Si alguien llega al Salón de la Fama del Béisbol cuando se anuncien los resultados de la siempre polémica votación el martes, será el legendario toletero de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz.
El gregario héroe de la postemporada conocido como Big Papi es el único candidato que tiende hacia la inducción potencial en las boletas ya hechas públicas, según lo rastreado por Ryan Thibodaux y compañía. En su primer año en la boleta electoral, Ortiz se destaca como un referente de varios temas candentes del Salón de la Fama. Una es la turbia sospecha de esteroides: su único vínculo con las drogas para mejorar el rendimiento proviene de una prueba positiva informada durante las primeras pruebas de la encuesta de MLB, que se suponía que era anónima y puede no haber sido confiable.
La otra es su posición. Las estrellas que produjeron predominantemente como bateadores designados sufrieron los efectos nocivos tanto de la intuición de que no jugaron todo el juego como de las pautas estadísticas como Wins Above Replacement que penalizan a los defensores menores.
Un triunfo para Ortiz vendría en marcado contraste con el ascenso de 10 años del veterano DH de los Marineros de Seattle, Edgar Martínez, para finalmente alcanzar el umbral del 75% de los escritores en su último año en la boleta electoral. Martínez ingresó junto a Harold Baines, una selección del comité de veteranos que a menudo ejercía su oficio como bateador designado, y ambos siguieron los pasos del primera base convertido en bateador designado Frank Thomas.
Ortiz, el rostro de los Medias Rojas de 2004 que rompieron la maldición, ciertamente tiene otros factores que impulsan su rumbo hacia Cooperstown, pero vale la pena preguntarse si su sólida actuación representa un cambio de rumbo para el bateador designado.
Los bateadores designados rara vez son designados miembros del Salón de la Fama
Con la posible excepción del rol de cerrador más informal, el DH es la posición de béisbol con menos historia acumulada.
Desde sus inicios en la Liga Americana en 1973, el papel de DH ha sido un punto de discordia y diferenciación para los fanáticos, pero también una pequeña mancha en los legados de sus más grandes habitantes. Sinceramente, abre los turnos al bate a jugadores cuyas habilidades podrían evitar que se conviertan en elementos fijos de la alineación. El truco está en si esa realidad debe contar en contra de los bateadores que aprovechan la oportunidad que brinda y, de ser así, ¿cómo?
Piense en esto por más de unos segundos y una parte es obvia: es una posición en el juego. No hemos criticado a los lanzadores por ser inútiles como bateadores, aunque lo sean. La diferencia con el DH, sin duda, se deriva de su estado de solo AL y su (relativa) actualidad.
Cuando se le preguntó acerca de la escasez de miembros del Salón de la Fama que predominantemente se ubicaron en DH en 2018, antes de la elección de Martínez, el historiador del béisbol John Thorn aludió a la evaluación de Branch Rickey sobre la mente colmena glacial del béisbol.
“La gente del béisbol es generalmente alegórica a las nuevas ideas”, Thorn le dijo al investigador de SABR John Cronin. «Tomó años persuadirlos para que pusieran números en los uniformes, y es lo más difícil del mundo lograr que las Grandes Ligas cambien algo, incluso las tachuelas en un nuevo par de zapatos, pero eventualmente lo harán».
Aún así, los votantes nunca fueron totalmente reacios a consagrar un DH. Paul Molitor, quien protagonizó varias posiciones dentro del cuadro pero tomó una gran parte de sus turnos al bate como bateador designado cuando los Cerveceros de Milwaukee todavía eran un equipo de la Liga Americana, lo logró, potencialmente ayudado por 504 bases robadas que aplastaron cualquier idea de él como un bateador laborioso. Los 169 robos que registró como bateador designado son más del doble del segundo mejor total de la lista.
Se puede argumentar que la aceptación de DH ya se ha alcanzado a través de la cuantificación. A medida que más votantes del Salón de la Fama se refieren a métricas de valor integrales como WAR y el sistema JAWS específico del Salón de la Fama relacionado diseñado por Jay Jaffe, los pros y los contras de los golpes designados se integran de manera uniforme. Los cálculos de WAR utilizan ajustes posicionales para reflejar la dificultad relativa de jugar en el campocorto frente a jugar en la segunda base frente a jugar en la primera base y así sucesivamente. Pasar la mayor parte de su carrera en DH resultará en un significativo descenso en su WAR en comparación con un jugador que produjo exactamente los mismos números ofensivos pero que también manejó un jardín central competente.
Esa lógica se basa en las matemáticas de construir una lista. Si uno de los 26 lugares está ocupado por un bateador en el que no se confía para colocar ningún puesto, eso tiene un costo para el equipo en su conjunto. Pero es posible que los ajustes posicionales, en gran parte concebidos hace más de una década, sean más extremos en la diferenciación de las posiciones de lo que realmente admite el juego contemporáneo.
Aún así, los primeros retornos de Ortiz son evidencia de que la burla improvisada del papel de DH se ha desvanecido en gran medida. Más impactante es la estimación cuantificada del valor defensivo que se convierte en páginas de referencia fáciles en Baseball-Reference y FanGraphs. Para algunos de los bateadores más temidos de la última generación, tirar sus guantes a favor de los deberes de DH probablemente habría reforzado sus posibilidades actuales de entrar al Salón de la Fama. Gary Sheffield perdió más WAR de Baseball-Reference ante una defensa por debajo del promedio, tanto en general como por temporada, que Ortiz… al jugar constantemente en los jardines. Sheffield nunca se ha acercado a la inducción al Salón de la Fama a pesar de un currículum similar: 509 jonrones, OPS+ de 141 en su carrera, nueve equipos All-Star.
Mientras tanto, Ortiz, con 541 jonrones, un OPS+ de 140 en su carrera y 10 equipos All-Star, parece seguro que llegará a Cooperstown según los patrones de votación, incluso si tiene que esperar uno o dos años más. Por supuesto, Ortiz tiene algunas líneas de currículum que trascienden la típica conversación en torno al bateador designado.
David Ortiz es el Mariano Rivera del DH
Por mucho que la grandeza sin precedentes de Mariano Rivera anuló cualquiera de las preguntas habituales sobre el valor de un lanzador de relevo, Ortiz no es solo un bateador designado. Él es el DH.
Ha tenido 2,241 apariciones más en el plato en la posición que cualquier otro bateador en la historia de la MLB. — el equivalente a casi cuatro temporadas completas. Su OPS como bateador designado, un trabajo con el que muchos luchan debido a los intervalos de nada entre turnos al bate, solo está por detrás del de Martínez entre aquellos con al menos 500 juegos en su haber.
Su candidatura, en efecto, le da la vuelta a la desventaja de DH. Esta es una de las posiciones oficiales que aparece en las tarjetas de alineación, y Ortiz es la estrella más consumada del juego en ocupar esa posición. ¿Cómo no iba a estar en el Salón de la Fama?
Luego está la guinda del pastel: sus hazañas de postemporada que alertan de la historia. Los momentos decisivos de Ortiz en octubre abarcaron varias décadas y lo convirtieron en sinónimo de la transformación de Boston de maldito a mimado.
Ortiz, entonces, puede ser más un caso excepcional que una señal de un cambio en la fortuna del Salón de la Fama del bateador designado. Aún así, el precedente podría resultar significativo ya que MLB y los jugadores consideran agregar un DH universal tan pronto como en 2022, y mientras los boppers activos como Nelson Cruz se retiran y consolidan sus legados.
