Cuando los Filis de Filadelfia fracasaron después de la temporada 2020 acortada por COVID, contrataron al veterano Dave Dombrowski como presidente de operaciones de béisbol.
Dombrowski no defraudó como reemplazo del analítico Matt Klentak. Está en su quinta Serie Mundial repartida en cuatro organizaciones diferentes, y hasta ahora ha ganado dos de ellas.
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Juego 3 de la serie al mejor de siete contra el Astros de Houston es el lunes por la noche en el Citizens Bank Park de Filadelfia. Los equipos están empatados a un juego cada uno.
Dombrowski tuvo éxito contratando jugadores de renombre por mucho dinero y permitiendo que gerentes como Jim Leyland en Miami y Detroit, Alex Cora en Boston y Rob Thomson en Filadelfia hicieran su trabajo sin interferencias.
Dombrowski dijo que tiene una filosofía simple: Contrata a buenas personas y no te acerques.
“Ya sea Alex o Rob Thomson, lo que haces es comunicarte con ellos todos los días. Siempre saben que estoy disponible cuando me necesitan”, dijo en una entrevista en el campo del Minute Maid Park de Houston antes del Juego 2 del sábado por la noche, ganado 5-2 por los Astros. “Pero es su trabajo distinguir las alineaciones y tomar decisiones en el juego. Por eso los contratas”.
A los 66 años, Dombrowski es un ejecutivo de béisbol de la vieja escuela con conocimientos analíticos. En Boston, donde los Medias Rojas ganaron la Serie Mundial en 2018, Cora dijo que recibiría números procesados por la oficina principal, pero el juego en el campo era suyo.
Lo mismo con Thomson, el entrenador de bateo de 59 años, quien reemplazó a Joe Girardi esta temporada cuando el equipo abrió con un decepcionante 22-29.
«Absolutamente. Sí. Nos dan toda la información y todos los análisis y luego nos dejan en paz”, dijo Thomson.
Así, Dombrowski supo cuándo era el momento de dejar ir a Girardi.
“Cuando estás cerca de tu equipo, te das cuenta de que algo no funciona”, dijo Dombrowski. “Necesitaban una nueva voz. Podrías verlo”.
Los Filis habían gastado mucho dinero en Bryce Harper, JT Realmuto y Zack Wheeler, pero el club de Klentak terminó fuera de los playoffs ampliados de 16 equipos con un récord de 28-32 después de la temporada 2020 de 60 juegos abreviada por la pandemia, el primer año de Girardi. Y como es su costumbre, Dombrowski continuó esa tendencia en la última temporada baja al agregar a los agentes libres Kyle Schwarber y Nick Castellanos.
etiqueta de precio total$742 millones.
El socio general gerente de Phils, John Middleton, hizo el movimiento correcto cuando contrató a Dombrowski. Los Filis están en posición de ganar la Serie por primera vez desde 2008 cuando otro veterano del béisbol, Pat Gillick, llegó y pulió el trabajo que otros en la organización habían comenzado.
“Siempre he creído en los jugadores estrella”, dijo Dombrowski. “He tenido la suerte de tener grandes jugadores en todos los lugares en los que he estado”.
Dombrowski ha estado en el negocio durante 45 años, aprendiendo desde niño a los pies del difunto y gran Roland Hemond con los Medias Blancas de Chicago, quien le enseñó todas las facetas de dirigir un club de béisbol. En el camino, construyó equipos que ganaron la Serie Mundial con los Marlins en 1997 y los Medias Rojas. Dos de sus equipos de los Tigres de Detroit perdieron en la Serie Mundial de 2006 y 2012.
Y aquí está de nuevo, tratando de guiar a los Filis al título en apenas su segunda temporada.
Este éxito repentino, que se produce cuando los Filis con 87 victorias se clasificaron para el sexto y último lugar en los playoffs de la Liga Nacional, podría ser sostenible.
“Creo que tenemos la oportunidad de ser bastante buenos a largo plazo”, dijo Dombrowski. “El Este de la Liga Nacional es difícil, así que sabes que vas a estar en una situación en la que tienes que estar en la cima de tu juego.
«Pero eso esta bien. Una cosa sobre nuestro club es que no somos viejos. Y nuestros mejores jugadores jóvenes están llegando”.
A Dombrowski le encanta gastar el dinero de los propietarios.
En Detroit reclutó a Justin Verlander, agregó a Miguel Cabrera en un intercambio con los Marlins y luego firmó a Prince Fielder como agente libre. En Boston, firmó a JD Martínez con un contrato de cinco años y $110 millones que acaba de terminar y cambió con los Medias Blancas por el lanzador Chris Sale, firmándolo con un contrato de cinco años y $145 millones.
Jugadores estrella, todos ellos.
Los Phillies este año tuvieron una nómina de $255.2 millones, la cuarta en la MLB, y ya tienen $172.2 millones comprometidos para 2023, segundos detrás de los Mets con $219.5 millones.
Dombrowski, quien seguramente seguirá a Gillick en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional cuando termine su carrera, todavía le quedan dos años en su contrato actual y no está pensando en retirarse pronto.
Está sano y aún ama lo que hace.
“John Middleton me ha hablado de quedarme aquí todo el tiempo que quiera”, dijo Dombrowski. “Estoy muy contento con lo que estoy haciendo, y espero que termine bien”.
La desventaja de Dombrowski es que sus formas de gastar mucho a menudo causan conflictos con la gerencia.
En Florida y Montreal, la propiedad cambió y Dombrowski fue barrido cuando ambas franquicias realizaron ventas forzadas y redujeron la nómina. En Detroit, el difunto propietario Mike Ilitch se cansó de esperar a que Dombrowski entregara un título de Serie Mundial.
En Boston, ocupó el último lugar de los Medias Rojas a fines de la temporada 2015 y obtuvo el primer lugar en el Este de la Liga Americana durante las siguientes tres temporadas, que culminó con una victoria de cinco juegos en la Serie Mundial en 2018 sobre los Dodgers de Los Ángeles.
Diez meses después fue despedido cuando los Medias Rojas se desplomaron hasta el tercer puesto con un segundo puesto en la nómina de béisbol de $236,2 millones.
Los Medias Rojas querían reducir costos y cambiaron a Mookie Betts y David Price a los Dodgers después de la salida de Dombrowski. No estaba contento con la forma en que lo trataban allí, pero ahora se ha vuelto a poner de moda contratar gente de béisbol con un largo currículum de experiencia.
Mientras los Medias Rojas han tenido problemas con Chaim Bloom, Dombrowski está haciendo lo que mejor sabe hacer: formar un equipo que gane.
En el camino ha engendrado lealtad y respeto.
“Significa mucho para mí”, dijo Verlander sobre Dombrowski, quien eligió al diestro en segundo lugar general en el draft de jugadores de primer año de 2005. “Él fue parte integral de mi comienzo en el béisbol profesional. Fui una selección de draft de alto riesgo y alta recompensa que salió de Old Dominion. Y realmente aprecio que me permita ser yo mismo y que me eduque tan rápido”.
Verlander ha ganado $317.5 millones en su carrera, $170 millones de eso con los Tigres, y ganó 244 juegos de temporada regular hasta el momento.
Casi en el momento justo, Dombrowski se metió en la sala de prensa cuando Verlander, que ahora lanza para los Astros, celebró su conferencia de prensa previa al Juego 1. Verlander desperdició una ventaja de 5-0 el viernes por la noche y los Phils ganaron 6-5 en 10 entradas con un jonrón de Realmuto. Sigue sin ganar en la Serie Mundial.
«¿Dónde comenzó tu carrera de nuevo?» Dombrowski preguntó en broma antes de subir al podio para darle un abrazo a Verlander.
“Él todavía usa la misma colonia, por cierto”, dijo Verlander. “Lo huelo. Es uno muy distinto. Recuerdo ese olor.
Esa colonia le ha servido bien a Dombrowski durante el transcurso de todas esas Series Mundiales.
