hipopótamos (Hipopótamo anfibio) son animales grandes, redondos y amantes del agua que son nativos de África. La palabra «hipopótamo» proviene de la palabra griega para «caballo de agua» o «caballo de río», aunque los hipopótamos y los caballos no están estrechamente relacionados. Los parientes vivos más cercanos a los hipopótamos son los cerdos, las ballenas y los delfines, según el Zoológico de San Diego.
Tamaño
Los hipopótamos comunes, también conocidos como hipopótamos de río, son animales muy corpulentos y son los terceros mamíferos terrestres vivos más grandes, después elefantes y blanco rinocerontesde acuerdo a la Fundación Africana para la Vida Silvestre. Crecen entre 10,8 y 16,5 pies (3,3 y 5 metros) de largo y hasta 5,2 pies (1,6 m) de altura en el hombro. La hembra promedio pesa alrededor de 3,000 libras. (1.400 kilogramos), mientras que los machos pesan entre 3.500 y 9.920 libras. (1.600 a 4.500 kg), según el Zoológico de San Diego.
Estos enormes animales están relacionados con el hipopótamo pigmeo mucho más pequeño y raro (Choeropsis liberiensis), que solo crece de 2,5 a 3,2 pies (0,75 a 1 m) de alto y de 5 a 6 pies (1,5 a 1,75 m) de largo, según el Zoológico de San Diego. Los hipopótamos pigmeos pueden pesar entre 350 y 600 libras. (160 y 270 kg).
Hábitat y comportamiento
Los hipopótamos comunes viven en el África subsahariana. Viven en zonas con abundante agua, ya que pasan la mayor parte del tiempo sumergidos para mantener su piel fresca y húmeda. Considerados animales anfibios, los hipopótamos pasan hasta 16 horas al día en el agua, según National Geographic.
Los hipopótamos son bestias sociales que se juntan en grupos llamados escuelas, hinchazones, vainas o asedios. Las escuelas de hipopótamos generalmente constan de 10 a 30 miembros, incluidos machos y hembras, aunque algunos grupos tienen hasta 200 individuos. No importa el tamaño, la escuela generalmente está dirigida por un macho dominante, según el Zoológico de San Diego.
Los hipopótamos son animales ruidosos. Sus resoplidos, gruñidos y sibilancias se han medido a 115 decibeles, según el Zoológico de San Diego, aproximadamente el mismo volumen que escucharías cuando estás a 4,6 m (15 pies) de los parlantes en un concierto de rock. El sonido característico de los animales, llamado «graznido sibilante», se puede escuchar a más de media milla (1 kilómetro) de distancia. Live Science informó anteriormente. Estas criaturas en auge también usan vocalizaciones subsónicas para comunicarse.
Los hipopótamos son agresivos. y son considerados muy peligrosos. Tienen grandes dientes y colmillos que utilizan para luchar contra las amenazas, incluidos los humanos. A veces, sus crías son víctimas del temperamento de los hipopótamos adultos. Durante una pelea entre dos adultos, un hipopótamo joven atrapado en el medio puede resultar gravemente herido o incluso aplastado, según PBS.
Aunque los hipopótamos se mueven fácilmente por el agua, en realidad no pueden nadar. Según el zoológico de San Diego, estos animales se deslizan por el agua empujándose de otros objetos. Y pueden permanecer bajo el agua hasta 5 minutos sin salir a tomar aire, según National Geographic.
Hipopótamos hambrientos, hambrientos
Los hipopótamos tienen un sano y en su mayoría apetito herbívoro. Los adultos comen alrededor de 80 libras. (35 kg) de hierba cada noche, viajando hasta 6 millas (10 km) en una noche para llenarse. También comen frutas que encuentran durante su búsqueda nocturna, según National Geographic. Si la comida escasea, los hipopótamos pueden almacenar comida en sus estómagos y pasar hasta tres semanas sin comer.
Aunque durante mucho tiempo se creyó que los hipopótamos eran exclusivamente herbívoros, en un estudio de 2015 publicado en la revista Revisión de mamíferoslos científicos informaron que los hipopótamos ocasionalmente se alimentan de los cadáveres de animales, incluidos otros hipopótamos.
hipopótamos bebé
Las hipopótamos hembras tienen un período de gestación de ocho meses y solo tienen un bebé a la vez, según el Zoológico de San Diego. Al nacer, la cría pesa entre 50 y 110 libras. (23 y 50 kg). Durante sus primeros ocho meses, la cría amamanta mientras su madre está en tierra, o nada bajo el agua para amamantar. Cuando se sumerge, la cría cierra la nariz y las orejas para bloquear el agua. Todos los hipopótamos tienen esta habilidad. Los hipopótamos también tienen membranas que cubren y protegen sus ojos mientras están bajo el agua.
De 5 a 7 años, una cría de hipopótamo está completamente madura, según el Zoológico de San Diego. El promedio de vida de un hipopótamo en la naturaleza o en cautiverio puede oscilar entre 40 y 61 años, según el Web de diversidad animal de la Universidad de Michigan.
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Ataques a humanos
El hipopótamo es considerado el mamífero terrestre grande más mortífero del mundo. Estos gigantes semiacuáticos matan a unas 500 personas al año en África, según el BBC. Los hipopótamos son muy agresivos y están bien equipados para infligir un daño considerable a cualquier cosa que deambule por su territorio.
Por ejemplo, en 2014, un hipopótamo atacó un bote pequeño y desprevenido lleno de escolares nigerianos, matando a 12 estudiantes y un maestro a bordo. ABC Noticias informó. Los conflictos entre humanos e hipopótamos también ocurren cuando los hipopótamos deambulan por la tierra en busca de comida.
Estado de conservación
De acuerdo con la Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el hipopótamo común no está en peligro, pero es vulnerable a la extinción. La UICN estima que entre 115.000 y 130.000 hipopótamos comunes permanecen en estado salvaje. La caza furtiva y la pérdida de hábitat redujeron el número global de hipopótamos a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero desde entonces la población se ha estancado gracias a una aplicación de la ley más estricta, según la UICN.
hipopótamos invasores
Notorio narcotraficante Pablo Escobar criaba hipopótamos, jirafas, elefantes y otros animales exóticos en su finca en el noroeste de Colombia. Cuando Escobar fue asesinado en 1993, el gobierno colombiano incautó todos sus bienes, incluida su colección de animales salvajes. La mayoría de sus animales fueron trasladados a zoológicos y acuarios, pero sus cuatro hipopótamos se las arreglaron solos. Esos cuatro animales llegaron a las vías fluviales de Colombia, donde se multiplicaron.
Se estima que 80 hipopótamos ahora habitan las redes fluviales cerca de Medellín, Colombia, donde se ubicaba la hacienda Hacienda Nápoles de Escobar. Ciencia viva informó en octubre de 2021. Los funcionarios de vida silvestre en Colombia comenzaron a esterilizar a los hipopótamos en 2021, porque esta población invasora representa una amenaza para la comunidad, ya que las enormes bestias ocasionalmente pisotean los cultivos y atacan a los humanos. Los hipopótamos también amenazan a las poblaciones de vida silvestre nativa y su presencia degrada el ecosistema local, ya que cada hipopótamo engulle docenas de libras de vegetación por noche y genera formidables cantidades de caca.
Sin embargo, muchos colombianos se han encariñado con los ungulados no invitados y se oponen con vehemencia a su eliminación. Sin embargo, algunos científicos temen que la presencia continua de los animales pueda tener consecuencias no deseadas. «El riesgo para las especies nativas, como manatíestortugas y peces— es alto y el efecto ambiental es impredecible», dijo en un comunicado Nelson Aranguren-Riaño, biólogo de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia. declaración.
Recursos y lecturas adicionales
Bibliografía
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Dudley, JP, Hang’Ombe, BM, Leendertz, FH, Dorward, LJ, Castro, J., Subalusky, AL y Clauss, M. (2015). Carnívoro en el hipopótamo común Hippopotamus amphibius: implicaciones para la ecología y epidemiología del ántrax en paisajes africanos. Revisión de mamíferos, 46(3), 191–203. https://doi.org/10.1111/mam.12056
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Este artículo fue actualizado por última vez el 14 de febrero de 2022 por la escritora del personal de Live Science, Nicoletta Lanese. La colaboradora de Live Science, Annie Roth, también contribuyó con el reportaje.
Publicado originalmente en Live Science.
