El jefe de UFC, Dana White, dice que su promoción de artes marciales mixtas está «lista para rodar» nuevamente en Asia, ya que regresa a la región esta semana después de una pausa impuesta por la pandemia.
El Ultimate Fighting Championship con sede en EE. UU. regresará con fuerza en Singapur el domingo por la mañana, horario de máxima audiencia el sábado por la noche en los Estados Unidos, con dos peleas por el título mundial encabezando una cartelera de calidad de UFC 275.
La última vez que UFC organizó un evento en Asia fue en Busan, Corea del Sur, en diciembre de 2019 y White dijo que estaba buscando relanzar los planes de expansión para la operación con sede en EE. UU. que se suspendieron durante más de dos años debido a Covid-19 .
«Donde sea que podamos hacerlo, estoy listo para hacerlo», dijo White a la AFP. «Quiero mostrar que tan pronto como podamos comenzar a hacer negocios como siempre, estoy listo para rodar».
Lo más destacado en el estadio cubierto de Singapur será el choque de peso semipesado entre el campeón mundial brasileño Glover Teixeira y el checo Jiri Prochazka.
Será precedido por una pelea por el título mundial de peso mosca femenino entre Valentina Shevchenko, nacida en Kirguistán, y Taila Santos de Brasil.
El muy popular ex campeón mundial de peso paja de China, Zhang Weili, también aparece en una cartelera repleta de los mejores talentos asiáticos de MMA.
Antes de eso, un torneo «Road to UFC», diseñado para descubrir la próxima generación de luchadores asiáticos, exhibirá el jueves y viernes a 32 luchadores de los bastiones tradicionales de MMA, Corea del Sur y Japón, a países emergentes como India y China.
«Nuestro objetivo en todos los países del mundo es cultivar el talento y desarrollar el deporte», dijo White, quien reveló que estaba interesado en explorar agregar una división de peso átomo femenino (48 kg) al UFC con la vista puesta en el mercado asiático.
El peso átomo es una base de poder tradicional entre las luchadoras asiáticas, pero hasta ahora han tenido que subir hasta el peso paja (52 kg) para tener una oportunidad en UFC.
«Creo que vamos a tener que sumergirnos más profundamente en Asia y comenzar a construir más allí, pero puedo vernos absoluta y positivamente agregando esa división», dijo White, quien habló con AFP desde su oficina de Las Vegas. .
– Récord de multitudes –
La pandemia se extendió por todo el mundo en 2020, solo unos meses después de que UFC abriera las puertas de un Performance Institute de $ 14 millones en Shanghai, una instalación de entrenamiento de clase mundial establecida para desarrollar luchadores de MMA de China y más allá.
Auckland en Nueva Zelanda logró organizar una cartelera de UFC Fight Night en febrero de 2020 unas semanas antes de que el mundo del deporte se detuviera debido al coronavirus.
Pero no ha habido nada desde entonces en Asia o Australasia, un mercado que aún cuenta con las dos mayores multitudes en UFC en la historia de la promoción.
Melbourne vio un paquete de 57,127 en el Docklands Stadium en 2019 para superar el récord anterior de 56,214, establecido en el mismo lugar para la sorprendente derrota de Ronda Rousey ante Holly Holm en 2015. White está comprensiblemente ansioso por regresar a Australia pronto.
«Los últimos años han sido grandiosos para nosotros, absolutamente grandiosos», dijo White.
«Mira la cantidad de talento que sale de la región ahora.
«Singapur fue increíble, trabajar con nosotros y lograr esto y es un evento con entradas agotadas. Así que me encantaría hacer más en otros lugares».
A pesar de la distancia entre los eventos en Asia, los luchadores de la región de Asia-Pacífico han seguido ascendiendo hasta la cima de las clasificaciones de UFC.
La división de peso mediano está gobernada por Israel Adesanya de Nueva Zelanda y el peso pluma por Alexander Volkanovski de Australia.
El ex campeón mundial de peso paja de China, Zhang, la estrella en ascenso de peso gallo Song Yadong y el peso pesado australiano Tai Tuivasa están en camino a desafíos por el título.
«Ahora tenemos China, Indonesia, India, Japón, Corea, Filipinas, Tailandia», dijo White.
«Poder atraer competidores de todos estos lugares diferentes es emocionante. Entonces, cualquier lugar que quiera hacer negocios ahora, estaremos allí».
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