Antes del encuentro del sábado con Dan Evans, el quinto sembrado Andrey Rublev pronosticó que el factor decisivo en este partido sería “si empiezo a volverme loco o no”. También le dio crédito a Evans por «saber cómo jugar juegos mentales para meterse en tu cabeza».
Pero en lo que respecta al partido en sí, Evans fue quizás demasiado generoso y amigable para su propio bien. Uno de los temas de conversación fue el plátano que le arrojó a Rublev en un cambio temprano de extremos, ayudando así a su rival con un impulso de azúcar muy necesario.
Dio la casualidad de que un Rublev fortificado rápidamente rompió el servicio por primera vez, y Evans comenzó una caída que lo dejó fuera del Abierto de Australia en solo 2 horas y 9 minutos. El marcador fue de castigo: 6-4, 6-2, 6-3.
La actitud solidaria y solidaria de Evans estaba un poco fuera de lugar para un hombre al que le gusta meterse en la cara de sus oponentes. Durante su partido de primera ronda contra Facundo Bagnis, por ejemplo, se enfrentó a uno de los seguidores del campamento de Bagnis por decir «Vamos» en lo que consideró un momento inapropiado.
Pero entonces, como admitió Evans más tarde, «Me cae muy bien». [Rublev], así que compartí con él. Eso fue todo. Solo trajeron dos. Doné uno de los míos para que él pudiera tener uno”. ¿Habría sido tan considerado con un oponente que no le gustaba? «No no.»
Evans se mostró filosófico después y dijo: “Andrey era demasiado bueno. Estaba dando vueltas para ver si con suerte explotaría un poco, pero no lo hizo hoy. Era sólido del suelo. Si juega así y se apega a eso, tiene una oportunidad decente”.
En seis encuentros previos entre estos dos, los honores habían sido parejos, a pesar de la clasificación más alta de Rublev y su mayor potencia de fuego. Pero el mismo hecho de que se hayan visto tan a menudo probablemente funcionó a favor de Rublev.
Murray es ahora el ‘último británico en pie’
Por un lado, Rublev se mantuvo mentalmente unido contra un oponente que te provoca con lo que los jugadores llaman «basura» (rebanadas lentas y golpes). Por otro lado, también «cambió su juego a la forma en que jugó conmigo unas cuantas veces antes», en palabras de Evans, al apuntar al ala de revés más débil de Evans. Su cuenta de 60 ganadores y solo 22 errores no forzados hicieron de esta una de las actuaciones más limpias de todo el torneo.
Cuando se le preguntó sobre el intercambio de frutas durante su entrevista en la cancha, Rublev respondió: “Dan pidió dos plátanos antes y tenía dos. Me acaba de dar uno. Está bien, lo tomo. Y lo atrapé. Me ayudó con algo de energía seguro. Gané dos juegos más porque me comí un plátano”.
Más tarde, durante su conferencia de prensa, agregó: “Fue solo un momento agradable y divertido entre nosotros. Como él dijo, tenemos una gran relación entre nosotros”.
Evans fue el segundo hombre británico en caer en la tercera ronda después de Cameron Norrie el viernes por la tarde. Sus salidas conjuntas dejaron a Andy Murray, de 35 años, como el «LBS», o el último británico en pie.
La última vez que Murray obtuvo este honor en un torneo de Grand Slam fue durante su carrera hacia las semifinales del Abierto de Francia en 2017. Este fue también el último torneo que jugó con una cadera derecha funcional y orgánica.
