Dale Jr. celebra unirse a su padre en el Salón de la Fama de NASCAR

Contents

MÁS: Ageless Red Farmer sigue compitiendo y compartiendo historias MÁS: La dedicación de Dale Jr. a los niños enfermos deja un impacto duradero Leer más sobre NASCAR

Dale Earnhardt Jr., quien dijo que una vez pensó que solo estaba destinado a ser mecánico en un concesionario de automóviles, se unió a su padre en el Salón de la Fama de NASCAR el viernes por la noche.

“Nada de lo que las carreras me han dado superará esta noche”, dijo Earnhardt al final de su discurso. “Las personas consagradas en este edificio son mis modelos a seguir y mis héroes, y uno de ellos resulta ser mi padre, por lo que unirme a papá en el Salón de la Fama es probablemente lo mejor que se puede conseguir”.

Uniéndose a Earnhardt en la Clase de 2021 está Red Farmer, de 89 años, quien comenzará su temporada 75 de carreras cuando corra el 18 de marzo en Talladega (Alabama) Short Track, y el difunto Mike Stefanik, siete veces NASCAR Whelen Modified. campeón y dos veces campeón de NASCAR K&N Pro Series.

MÁS: Ageless Red Farmer sigue compitiendo y compartiendo historias

MÁS: La dedicación de Dale Jr. a los niños enfermos deja un impacto duradero

Locutor Bob Jenkins, quien murió en agosto pasado después de una batalla contra el cáncer cerebral, fue honrado con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de NASCAR. Ralph Seagraves, quien falleció en 1998, será honrado con el Premio Landmark por sus destacadas contribuciones al deporte, asociando a RJ Reynolds Tobacco Company con NASCAR en 1971 para patrocinar la Serie de la Copa, rebautizándola como Serie de la Copa Winston.

Fueron celebrados por una multitud en el Centro de Convenciones de Charlotte que incluía a 14 miembros del Salón de la Fama de NASCAR.

El viaje desde la casa de Earnhardt en Mooresville, Carolina del Norte, hasta el Salón de la Fama de NASCAR en el centro de Charlotte es un viaje corto en términos de millas, pero largo en términos de lo que le tomó a Earnhardt completar el viaje. Earnhardt compartió su viaje destacando a las personas clave a lo largo del camino que ayudaron a darle forma.

Esas personas eran Gary Hargett, su primer jefe de equipo de Late Model, amigo y colega de NBC Sports Dale Jarrett, el jefe de equipo Tony Eury Sr., su hermana Kelley, el propietario del automóvil Rick Hendrick, el jefe de equipo y colega de NBC Sports Steve Letarte y su esposa Amy.

Earnhardt luego agradeció a los fanáticos.

“JR Nation siempre me ha respaldado”, dijo el conductor 15 veces más popular en su discurso. “Cuando me tropecé, ustedes estaban allí para ayudarme a levantarme. Hombre, hubo momentos en los que te necesitaba absolutamente y nunca me decepcionaste y siempre estuviste ahí. Ganamos juntos y perdimos juntos. Porque entonces, debes saber que no entro solo en este Salón de la Fama. Voy contigo y voy gracias a ti”.

Un fan entre la multitud gritó: “¡Te amamos!”.

«Yo también te amo», dijo.

Cuando Earnhardt hizo su debut en la Copa en 1999 en la Coca-Cola 600, estaba acostumbrado a la atención. Había ganado un título en lo que entonces se llamaba la Serie Busch el año anterior y estaba en camino a una segunda corona consecutiva esa temporada. el tambien tenia firmó un contrato de patrocinio de seis años con Budweiser.

Aun así, la noche en que se clasificó para esa primera carrera de la Copa, ante una multitud de más de 40,000 fanáticos, Earnhardt admitió que estaba nervioso.

“Te diré algo, nunca he estado tan nervioso en mi vida”, dijo después de ganar el octavo puesto de titular, siete posiciones mejor que su padre. «No estaba realmente preocupado por mi capacidad para correr una vuelta rápida, solo sabía que había mucha más gente prestando atención de lo normal».

Pero la confianza en Earnhardt era inmensa. El esfuerzo promocional que Budweiser tenía en marcha para él fue superado solo por su promoción Bud Bowl que se centró en el Super Bowl.

«Dale Earnhardt Jr. se ha convertido en un fenómeno absoluto como atleta, no solo como piloto de carreras, por lo que el nivel de interés por él… es uno de los más asombrosos que he visto», Don Hawk, presidente de Dale Earnhardt Inc. ., dijo en 1999. «Si la industria me está diciendo la verdad, Dale Jr. es una de las cosas más poderosas que han aparecido en los deportes de motor en años».

Después de calificar para la Coca-Cola 600, Earnhardt estuvo rodeado por unos 35 reporteros y fotógrafos cerca de su garaje. Su compañero de equipo Steve Park tuvo que subirse a una hielera para poder pasar por encima de la multitud para felicitar a Earnhardt.

Toda la atención fue secundaria a lo que Earnhardt más quería lograr.

“Si hay una persona cuyo respeto quiero ganarme”, dijo Earnhardt, “es la suya”, refiriéndose a su padre.

Menos de un año después, Earnhardt ganó su primera de 26 carreras de la Copa, tomando la bandera a cuadros el 2 de abril de 2000, en el Texas Motor Speedway frente a más de 200,000 fanáticos. Un orgulloso Dale Earnhardt Sr. venció a su hijo en el carril de la victoria. El padre sacó a su hijo del auto y el oso lo abrazó.

“Me dijo que me amaba”, dijo Earnhardt más tarde sobre lo que su padre le dijo en su abrazo.

Menos de un año después, su padre murió en un accidente en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001. Una familia lo lloró. Como hizo un deporte.

La victoria de Earnhardt en la carrera de Daytona de julio de 2001, la primera carrera de la Copa en la pista desde la muerte de su padre, es uno de los momentos más memorables del deporte, si no el más memorable, en la década de 2000. La victoria fue catártica no solo para Earnhardt sino también para el deporte y sus fanáticos.

“Casi me cegaron los flashes que se encendieron cuando Dale Earnhardt Jr. cruzó la línea de meta”, dijo Elliott Sadler después de terminar tercero esa noche.

Earnhardt dijo después de esa carrera: “Nunca hubiera imaginado que esto sucedería. No puedo creer que me esté pasando esto. No sé por qué me está pasando esto. Me mantendré cerca de mis amigos… y de las personas que me hacen sentir bien y tal vez lo resuelva».

Entre los aspectos más destacados de Earnhardt estaba ganar las 500 Millas de Daytona de 2004. El trofeo es parte de su vitrina del Salón de la Fama.. Si bien esa victoria fue especial porque no tuvo que esperar tanto como su padre para ganar las 500, también tuvo un significado especial para un futuro piloto de la Copa que estuvo con Earnhardt ese fin de semana.

Denny Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, tuvo su primera experiencia con lo que era ganar esa carrera como invitado de Earnhardt ese fin de semana.

“Acabábamos de conocer las carreras en línea”, dijo Hamlin a NBC Sports. “No estoy muy seguro de por qué, pero me invitó a bajar y quedarme con él y sus amigos ese fin de semana. … Nunca olvidaré ir al carril de la victoria y celebrar y luego llevar el trofeo desde allí al carrito de golf, viajar con él y el conductor del autobús de regreso. Lo llevé del carrito de golf al autobús, preguntándome si tendría el mío propio”.

Si bien la carrera de Earnhardt tuvo su parte de victorias, incluida otra victoria en las 500 Millas de Daytona en 2014, era la forma en que trataba a las personas con compasión y amabilidad —ya sean competidores, oficiales, medios o fanáticos— eso lo hizo sobresalir.

El equipo Chance2 Motorsports de Earnhardt fue un punto de partida clave para el futuro campeón de la Copa Martín Truex Jr., y el equipo JR Motorsports de Earnhardt elevó al futuro campeón de la Copa brad keselowski.

Es lo que Earnhardt ha hecho por los demás lo que destaca a su amigo Truex.

“Miras solo su impacto en el deporte”, dijo Truex a NBC Sports. “Ahora es locutor (para NBC Sports). … Realmente admiro su pasión por el deporte y cuánto pone en todo lo que hace y su compromiso con las personas que le rodean. Un tipo muy especial.

El propietario de un automóvil, Rick Hendrick, contó una historia el viernes sobre cómo Earnhardt, cuando conducía para Hendrick durante la recesión, le dijo a Hendrick que sacara $1 millón de su salario para asegurarse de que los miembros de su equipo estuvieran bien atendidos financieramente.

Hendrick dijo que el equipo no lo hizo. Earnhardt luego fue a la oficina y se aseguró de que hicieran lo que quería con su salario.

“Ese es el corazón de Dale Earnhardt”, dijo Hendrick. “Fue cuidar a la gente de la organización”.

Después de que Hendrick compartiera la historia, Earnhardt le dijo a su exjefe: “Tengo que dar crédito, obviamente, a todas las personas que me rodean que te influyen para que tomes decisiones como esa. Habrías hecho lo mismo. Fui influenciado por ti en ese momento, por mi hermana, por cualquier otra persona con la que he trabajado y tratado. Eres un producto de las personas con las que pasas el tiempo y el entorno en el que pasas el tiempo… Son las personas como tú las que dan un buen ejemplo a las personas como yo».

Earnhardt continúa luchando por más en su papel como locutor de NBC Sports desde que se retiró de la competencia de la Copa a tiempo completo después de la temporada 2017.

A principios de este mes, participó en la prueba organizativa de NASCAR en el Daytona International Speedway. Manejó un auto de Hendrick Motorsports ambos días. Earnhardt le dijo a NBC Sports que quería aprender tanto sobre el auto como para ayudarlo a transmitirlo a los fanáticos cuando esté en la cabina de transmisión.

«Voy a pararme y escuchar todo lo que están hablando (en la prueba de Daytona) tratar de aprender todo lo que pueda sobre este auto», dijo antes de la prueba. “Trate de tomar notas y documentar mi experiencia para que cuando esté parado en la cabina y surja algo, pueda apoyarme un poco en eso”.