DAYTONA BEACH, Florida — Dale Earnhardt Jr. pasó la primera parte de la semana dando vueltas en el Daytona International Speedway frente a más de 10,000 fanáticos.
No, no fue exactamente un regreso a la Pretemporada Thunder de NASCAR, pero fue lo más parecido a eso en bastante tiempo a medida que la Serie de la Copa avanza hacia una nueva temporada y una nueva era.
En solo unas pocas semanas, el automóvil Next Gen hará su debut, primero en el Coliseo de Los Ángeles para el Busch Clash y luego en Daytona.
Junior, que ayudó a Hendrick Motorsports, fue uno de las casi dos docenas de pilotos que asistieron esta semana a probar el nuevo auto, incluidas carreras de un solo auto y sesiones de redacción de varios autos.
Y a los 47 años, eso fue lo más cerca que quiere estar de un regreso a la Serie de la Copa, especialmente en un lugar como Daytona.
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«Soy viejo», dijo Earnhardt Jr. el miércoles por la mañana antes de salir para el segundo día de práctica. «Tomemos a un tipo como (el conductor de Hendrick) William Byron, es joven, es un tomador de riesgos… Ya no quiero correr riesgos. Tengo dos niñas pequeñas con las que me encanta estar cerca, y he hecho pasar a mi esposa por una lote.
«Simplemente no sé, a los 47 años, si estaría dispuesto a correr riesgos en la pista de carreras. Siempre me he preguntado, ¿qué les sucede a estos muchachos cuando el rendimiento comienza a decaer? Creo que un Mucho de eso es tu evaluación de riesgos y tu voluntad de ponerte en situaciones muy peligrosas. Cuando estaba ahí (el martes) en la manada, viendo a esos muchachos volverse un poco locos… No sé si realmente tengo eso. instinto nunca más».
¿Qué es diferente con el auto Next Gen?
Tal vez en el auto viejo lo haría, pero esta nueva máquina, dijo Junior, es un animal completamente nuevo.
El automóvil Next Gen estaba programado para debutar la temporada pasada, pero se retrasó un año debido a la pandemia. Algunos de los cambios notables, y hay muchos, incluyen llantas más grandes, una sola tuerca, un alerón trasero más grande y, dijo Junior, mucha más resistencia.
«No sentí que, cuando estaba en el pelotón, pudiera desarrollar una carrera en el sentido tradicional», agregó. «Estás un poco ahí. Creo que la única forma real en que vi a los muchachos haciendo que algo sucediera fue poniendo a las personas de tres en ancho, y creo que así es como se verá este Daytona 500».
«Verás uno al lado del otro, en doble fila, hasta que los muchachos se cansen de hacer eso, y luego estarán en tres de ancho».
Junto con Junior, varios otros grandes nombres estaban en la pista para la prueba de dos días, incluidos Ryan Blaney, Brad Keselowski, Joey Logano y el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin.
John Probst, vicepresidente sénior de Innovación en Carreras de NASCAR, dijo que estaba complacido con lo que vio durante la primera prueba del martes, especialmente en comparación con la prueba inicial de Daytona Next Gen en septiembre.
«Luchamos con muchos problemas de calor (entonces), problemas de dirección del conductor con autos tirando de un lado a otro y no absorbiendo muy bien», dijo. «Le doy mucho crédito a nuestros ingenieros… se pusieron a trabajar y creo que lo que vimos hoy fue una carrera bastante buena».
Probablemente demasiadas carreras, dijo Logano.
“Estábamos todos allí empujándonos y empujándonos bastante fuerte”, agregó. «No sé por qué hacemos eso, pero cuando se trata de autos de carreras y una pista de carreras, se convierte en una carrera. Fue intenso, por decir lo menos. Me puse nervioso varias veces».
También Blaney, el compañero de equipo de Logano en Penske, quien se ausentó de la sesión del martes pero estuvo detrás del volante la mayor parte del miércoles.
El corredor de 28 años dijo que todavía habría mucho que aprender antes de la carrera del próximo mes, pero al final del día espera el mismo caos al que todos nos hemos acostumbrado.
«Si son las dos últimas vueltas de las 500 Millas de Daytona y estoy en la contienda, realmente no me importa lo que me pase», dijo Blaney a NASCAR.com después de dar sus primeras vueltas.
Sí. Junior probablemente tomó la decisión correcta.
«La Serie de la Copa es para la élite», dijo. «No solo apareces y piensas que vas a salir y competir. Sería como un viejo jugador de fútbol americano retirado que se presenta a un juego pensando que va a salir y competir con esos muchachos… él» d ser destruido.
“Los vi en esa carrera de manada frente a mí y pensé: ‘Hombre, no puedo creer que solía hacer eso’. «
Este artículo apareció originalmente en The Daytona Beach News-Journal: Dale Earnhardt Jr. prueba en Daytona pero no espera el regreso de la Copa NASCAR
