TIMMONSVILLE, SC — Temprano en la mañana del sábado, Dale Earnhardt Jr. ingresó al Florence Motor Speedway con grandes esperanzas. Grandes esperanzas de que el pronóstico de lluvia disminuya para el evento anual Icebreaker y también esperanzas de un buen final para su JR Motorsports No. 3 Chevrolet, y cuando todo estuvo dicho y hecho, solo sucedió lo primero.
Earnhardt condujo su auto casi a la perfección en la única sesión de práctica de la mañana, clasificándose en la cima de las tablas de clasificación que presentaban una alineación apilada de algunos de los mejores pilotos de Late Model en la región. Compitiendo junto a su compañero de equipo Carson Kvapil en la entrada No. 8 Bass Pro Shops, la perspectiva era brillante para que la pareja tuviera un resultado sólido.
Pero cuando llegó la calificación, Earnhardt se clasificó en la mitad del grupo y estuvo luchando durante las primeras partes de la carrera en una tensa batalla por cada posición en la pista. Al final, le costó.
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“El clima resultó ser bueno para nosotros; lo que no funcionó fue cómo condujo el auto de carrera”, dijo Earnhardt Jr. en Twitter después de la carrera. “No hice un buen trabajo. … Acabo de quemar los neumáticos traseros. Pensé que estaba montando, pensé que estaba ahorrando lo que necesitaba, pero cuando llegó el momento de irme al final, no nos quedó nada».
Después de una carrera relativamente limpia desde el campo, las últimas vueltas vieron una serie de advertencias que resultaron en daños severos en el capó del Chevrolet Mom ‘N’ Pops de Earnhardt. Luego cruzó la línea de meta en el puesto 17, aunque se le otorgó otra posición después de que se completó la inspección posterior a la carrera.
“Vas a aparecer y te patearán el trasero algunos días y te sentirás humilde, y este es uno de esos días”, dijo Earnhardt. “Intentaremos ponerlo en marcha y la próxima vez que nos pongamos detrás del volante, haremos un mejor trabajo”.
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El ex as de Late Model y actual piloto de la serie Xfinity para JR Motorsports, Josh Berry, ha seguido apoyando a Earnhardt en las carreras de base y sabe lo difícil que es la transición para él.
“Sé que disfrutó regresar y competir con estos autos”, dijo Berry en una entrevista con NASCAR.com después de la carrera. “Es un gran paso de su parte, volver a hacer esto después de correr autos de la Copa (Serie) durante tanto tiempo. Pero ha sido divertido. Se divirtió y disfruté ser parte de eso y seguiremos haciéndolo, seguiremos mejorando y, con suerte, uno de estos días podemos ganar una de estas cosas”.
Berry ganó el rompehielos de 2022 en Florence y se desempeña como jefe de equipo de Earnhardt cada vez que decide competir con Late Models. Su experiencia y pasión por este nivel de carreras son evidentes, después de pasar tantos años haciéndose un nombre en las arenas locales.
“Me encanta este tipo de carreras, me encantan las bases, me encantan todas estas pistas”, dijo Berry. “Quiero decir, esto es lo que he hecho durante la última década. Me gusta venir aquí cada vez que puedo y siempre es divertido. Entonces, con suerte, podemos seguir haciéndolo durante años”.
