Daytona Beach, Fla. – Con una luna llena en lo alto y el sol aún para acaparar el horizonte, Dale Earnhardt Jr. se encontraba cerca del transportista de su equipo el miércoles por la mañana y observó cómo el auto de la primera copa de JR Motorsports estaba descargado en el garaje de Daytona International Speedway.
Earnhardt sacó su teléfono para capturar el momento. El propietario del automóvil, Rick Hendrick, lo había alentado a hacerlo.
Cuando JR Motorsports, que compitió por primera vez en la serie Xfinity en 2005, anunció el 15 de enero que presentaría su primera entrada de la Copa y buscaría calificar para el Daytona 500 con Justin Allgaier, Earnhardt prometió estar allí cuando el garaje se abrió por primera vez.
Catorce horas después de caminar con su tripulación y el automóvil No. 40 al puesto de garaje del equipo el miércoles por la mañana, Earnhardt se mezcló con la multitud en Pit Road y se derritió después de que Allgaier perdió un lugar en el Daytona 500 por ochiegos de segundo.
«Creo que está un poco golpeado en este momento», dijo Kelley Earnhardt sobre su hermano Dale después de calificar.
Uno de los nueve autos no caracterizados ingresados, no hay garantía de que el auto de Earnhardt esté en la red para el Daytona 500 del domingo.
No todo está perdido. Allgaier tiene otra oportunidad de hacer los 500 en las carreras de clasificación del jueves.
Aproximadamente 45 minutos después de que Martin Truex Jr. y Jimmie Johnson aseguraron los dos lugares clasificatorios para autos no caracterizados y obligaron a Allgaier a esperar una noche más para averiguar si estará en el 500, Dale Earnhardt Jr. proporcionó un Mensaje edificante en las redes sociales.
«Maldita sea, fue bueno bloquear esta noche. Pero podemos volver mañana y correr hacia el Daytona 500 en un doble. Viviendo el sueño».
Él y Austin Cindric están en la primera fila para la 67ª Gran Carrera Americana.
Kelley dijo sobre lo que enfrenta el equipo: «(Jueves) me preocupa porque todo no está bajo nuestro control».
Ese es siempre el caso en la redacción de pistas. Un error que unas filas por delante puede conducir a un accidente que recoge varios autos. Eso podría alterar quién hace el Daytona 500 de este año.
Pero como el tercero más rápido de los nueve autos no carterados, Allgaier tiene múltiples formas de hacer el Daytona 500. Si termina el más alto entre los autos no caracterizados en su carrera, está en el campo. Si Johnson o Martin Truex Jr. terminan los más altos entre los autos no caracterizados en su carrera de clasificación, Allgaier está en el Daytona 500.
Allgaier está programado para comenzar 17º entre 23 autos en la primera carrera de clasificación (7 pm ET el jueves en FS1). Los otros autos no caracterizados en su carrera son: Truex (inicio 12), Helio Castroneves (20), Chandler Smith (22) y JJ Yeley (23).
Los ex campeones de la Copa NASCAR califican a velocidad para reclamar dos de los lugares disponibles para los autos abiertos.
Aún así, Allgaier llegó a .08 segundos de no necesitar preocuparse por las carreras de clasificación del jueves. ¿De dónde viene esa diferencia de una pista de 2.5 millas?
«Cuando miro los (datos), casi parece que tal vez atrapamos un poco de viento en contra en el frontetRetch, tal vez nos desaceleró», dijo Allgaier a NBC Sports.
Allgaier comenzó a mirar hacia adelante.
«No puedes colgarte la cabeza sobre el esfuerzo hoy», dijo, «porque todavía tienes la oportunidad de conseguirlo (jueves)».
El resultado del miércoles le da a Dale Earnhardt Jr. otro día para disfrutar, como propietario de un automóvil de la taza, todo lo que es Daytona.
«La mayoría de los propietarios del automóvil no piensan que esta podría ser la única vez que lo hacen», dijo Earnhardt a NBC Sports la semana pasada sobre su deseo de estar en el garaje, en la red de clasificación y en todo el automóvil y el equipo posible. en Daytona.
“Por el caso de que nunca volvamos a esa situación o a esa oportunidad de ingresar a una carrera de la copa, quiero asegurarme de que no haya nada que me haya pasado o no pudiera experimentar.
“Extraño todo eso. Extraño eso como conductor. Presentando en Daytona, ¿qué tan bueno es nuestro auto? He estado viendo a los muchachos reunirlo durante tres meses.
“¿Cómo vamos a calificar? ¿Cómo va a correr? De pie en esa cuadrícula, de pie en esa alineación para calificar en Daytona, es solo un momento especial, esperando su oportunidad de ir, esperando su oportunidad de subir.
“Es una de las mejores cosas de ser un competidor, ya sea que sea el conductor, el jefe de la tripulación o el propietario del automóvil, usted es un competidor. Extraño un poco, extraño las emociones por las que pasas, los altibajos, los mínimos, la ansiedad del rendimiento, ¿y lo haremos? ¿Entraremos?
Lo descubrirá el jueves por la noche.
