Mucho se ha dicho y escrito últimamente sobre el centro de detención de menores y el tribunal de menores del condado de Tarrant. Los mariscales de campo de los lunes por la mañana citan un informe de «instantánea» de $ 350,000 que el juez del condado Glen Whitley comisionado sobre el centro de detención juvenil para atacar al juez del Tribunal de Distrito de Familia 323 Alex Kim y sus jueces asociados, a pesar de que los jueces no dirigen el centro de detención.
El informe insinúa que el alto número de detenciones, las largas estancias en detención y la falta de audiencias judiciales han causado una crisis en el condado de Tarrant. Las reglas de ética judicial impiden que los jueces respondan públicamente a tales afirmaciones. Déjame dejar las cosas claras.
En su apogeo este año, Centro de detención juvenil del condado de Tarrant tuvo 138 niños. Esto es problemático porque nuestra instalación de décadas de antigüedad tiene una calificación de 128. El liderazgo del condado ha agregado solo ocho camas de detención juvenil desde la década de 1990, cuando nuestro crecimiento demográfico del 47% en las últimas dos décadas exige al menos 60 camas nuevas.
Nuestro centro de detención juvenil tiene menos camas per cápita que cualquier otro condado urbano de Texas. ¿Por qué? Porque Whitley ignoró una necesidad obvia. Su falta de planificación para el crecimiento futuro no tiene nada que ver con Kim o los jueces asociados.
El informe se quejó de manera similar sobre la cantidad de tiempo que los niños estuvieron retenidos en las instalaciones. Sin embargo, ningún juez u observador, ni el autor del estudio de “instantánea”, ha identificado a un solo detenido que debería haber sido liberado y no lo fue.
Hemos visto un aumento desafortunado de menores acusados de homicidio. El condado de Tarrant representa 41 de los 90 casos de asesinato de menores registrados en todo Texas. ¿La solución suave con el crimen de Whitley es liberar a los asesinos en la comunidad?
En el momento del informe de «instantánea», el centro de detención juvenil del condado de Tarrant tenía 25 niños que habían estado detenidos durante más de 100 días. Cada uno estaba detenido junto con un delito violento, como asesinato capital o robo agravado. La mayoría estaban esperando ser transferidos al estado oa otro juez para ser juzgados. ¿Alguien sugeriría que liberemos a alguien detenido por asesinato capital para abordar la capacidad? Por supuesto que no.
El informe también señala que el tribunal de menores celebró muy pocas audiencias en febrero y marzo de este año. Eso es cierto, pero el período coincide con un aumento de contagios por COVID-19 en el condado de Tarrant. A fines de enero, los testigos, los abogados, el personal de libertad condicional, la policía, los niños y sus familias se infectaron debido al contacto que se produjo en el juzgado.
En respuesta, Kim canceló casi todas las audiencias durante seis semanas para reducir el peligro para los empleados de los juzgados. Reanudó las operaciones normales en abril una vez que pasó el pico de COVID, y el expediente del tribunal se puso al día a fines de mayo.
También se ha hablado mucho de la categorización del informe de uno de los tribunales de jueces asociados como un “tribunal fantasma”. La implicación es que el juez “fantasma” nunca funciona. Esa afirmación es falsa. En realidad, un juez asociado dedica solo la mitad de su tiempo a asuntos de menores; su agenda restante está dedicada a asuntos de Servicios de Protección Infantil, un hecho que el informe ignoró.
El otro juez asociado suele trabajar 50 horas a la semana, algo bien conocido por el colegio de abogados de menores. Ambos jueces asociados también trabajan fines de semana alternos. Uno supondría que Whitley tiene acceso a esos hechos, pero los dejó fuera de su narrativa política.
La verdad revela una imagen diferente del tribunal de menores del condado de Tarrant. Tiene el atraso más bajo de cualquier tribunal de distrito en el condado de Tarrant. Solo el 16% de sus casos duran más de 180 días. En términos de conveniencia, el siguiente tribunal de menores más grande del condado es el condado de Bexar, donde el 34 % de los casos de menores demoran más de 180 días. Los condados de Dallas y Harris necesitan más de 180 días para resolver el 43% y el 45% de sus casos de menores.
Como un pato cojo, Whitley ahora se preocupa por su legado político. Lanzar calumnias mal informadas hacia Kim y sus jueces asociados, y engañar al público en el proceso, no es el tipo de legado que cualquier líder creíble debería desear dejar.
Un líder más prudente y transparente asignaría la culpa desapasionadamente, reconocería las necesidades basadas en la población del condado y trabajaría en colaboración y proactivamente hacia una solución largamente esperada.
Aaron Harris es un consultor político que vive en North Richland Hills. Ha trabajado para el juez Alex Kim y los jueces asociados Andy Porter y Cynthia Terry.
