Con una bolsa llena de esperanzas y sueños, Iriana Ureña, una venezolana de 32 años y madre de dos hijos, llega a una Estación de Recepción de Migrantes (ERM) en San Vicente, El Salvador, al borde del Tapón del Darién. La mirada en sus ojos muestra el dolor de una madre que haría cualquier cosa por proteger a sus hijos.
La Sra. Ureña y su esposo Eduardo decidieron emprender el viaje al norte de Venezuela a través de la selva con sus dos hijos en busca de una vida mejor.
La decisión de dejar su país, hogar, familia y amigos, para empezar de nuevo, fue difícil pero necesaria para ellos y muchos otros migrantes. Estaban hambrientos, deshidratados y exhaustos al llegar a la estación.
‘Vimos cosas feas a lo largo del camino’
“El camino no fue fácil, sentí que nuestras vidas corrían peligro. Fue un desafío porque vimos cosas muy feas a lo largo del camino, cosas que nunca pensé que vería en mi vida”, dijo la Sra. Ureña.
Según el Servicio de Migración de Panamá, cerca de 134.000 personas, el 80 por ciento de las cuales eran haitianos, arriesgaron sus vidas viajando por la densa selva en 2021.
Este es un número récord de personas que cruzan el rectángulo de 10,000 millas cuadradas de selva sin caminos, montañas escarpadas, ríos turbulentos, pantanos y serpientes mortales, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Colombia y Panamá.
Hoy en día, el viaje a través de la brecha se vuelve más peligroso debido a los grupos criminales y traficantes que controlan la región, a menudo extorsionando y a veces agrediendo sexualmente a los migrantes.
Sin embargo, la dinámica está cambiando y el criollo se escucha cada vez menos en la selva. Los haitianos siguen intentando llegar de Colombia a Estados Unidos, pero ya no son la mayoría, y el español de los migrantes venezolanos, ahora se impone en el camino.
El número de venezolanos que cruzaron el Tapón del Darién en los dos primeros meses de 2022 (unos 2.497), casi alcanzó el total general de 2021 (2.819). Los venezolanos se convirtieron en el principal grupo que cruzó el corazón de la selva tropical, pero los datos también muestran a ciudadanos cubanos, haitianos, senegaleses y uzbekos haciendo el viaje, entre otros.
© OIM/Gema Cortés
Un migrante llegó a Lajas Blancas, Panamá, con los pies llenos de sangre.
Alto riesgo de violencia
Al salir de la brecha, la mayoría de los migrantes pasan por las comunidades de Bajo Chiquito o Canaan Membrillo, antes de emprender el camino a pie o en botes comunitarios, a lo largo de las aguas turbias del río Chucunaque. La probabilidad de sufrir violencia física y psicológica es muy alta a lo largo de todo el trayecto.
Por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) que está brindando asistencia a personas en tránsito y comunidades de acogida, en coordinación con otras agencias y el Gobierno de Panamá, una preocupación perenne es asegurar fondos suficientes para su trabajo de salvar vidas.
“Existe una necesidad urgente de redoblar la coordinación entre los gobiernos y la cooperación internacional para responder a las necesidades humanitarias de la población en tránsito”, dice Santiago Paz, Jefe de la OIM Panamá y Jefe del Centro Administrativo Global (PAC) de Panamá.
Entre los migrantes recién llegados se encuentra Johainy, una madre venezolana, y su bebé de un año. “Tuvimos muchas dificultades, nos robaron y vimos muertos en el camino”, dice. “Aunque nos preparamos lo más que pudimos viendo muchos videos sobre la ruta, nada pudo prepararnos del todo para lo que vivimos en el bosque”.
“Los migrantes que atendemos en el ERM, se encuentran en una situación de extrema vulnerabilidad y tienen necesidades muy variadas, desde saber a qué país llegan, hasta asistencia médica, ropa o productos básicos de higiene”, dice Mariel Rodríguez, de la OIM Panamá. “El equipo de la OIM responde a estas necesidades y se coordina con otras agencias e instituciones gubernamentales para garantizar el acceso a los servicios disponibles”.
© OIM/Gema Cortés
Un migrante senegalés tras cruzar el paso del Darién, Panamá.
Babel en la selva
Con una población de alrededor de 7000 personas, la ciudad de Meteti se ha inundado en los últimos años con inmigrantes, en su mayoría venezolanos, como la Sra. Ureña, además de cubanos, sudamericanos, africanos, sudasiáticos y otros, todos con destino a los Estados Unidos o Canadá. .
Para miles de migrantes de todo el mundo, la selva peligrosa y sin caminos se convierte en un camino de esperanza desesperada hacia el norte, en busca de una vida mejor. Una babel de idiomas se mezcla en la vasta jungla, de donde algunos nunca emergen con vida, aunque el número real de muertos no está claro.
Los migrantes continúan fluyendo a través del Tapón del Darién, muchos con historias o signos de trauma, como Shahzad de Pakistán («Encontramos cadáveres y cráneos durante la caminata», dijo) o Esther, que llegó exhausta, con los pies llenos de sangre, llevado por otras personas.
Otros llegaron con historias de esperanza. “La caminata fue extremadamente dura. Me puse de parto y tuve a mi bebé en medio del bosque, solo con la ayuda de mi esposo. Tuve que beber agua del río durante días. Sin embargo, el recién llegado le dio a toda la familia una nueva señal de esperanza que no esperaba», dijo Bijou Ziena Kalunga, de 33 años, de la República Democrática del Congo.
O lágrimas de alegría, cuando las familias se reencuentran después de varios días separadas en la selva, como los venezolanos William, Jorgeis y su bebé de seis meses. “Estaba muy triste y seguí orando para que llegara mi esposo. No puedo decir lo feliz que estoy de tenerlo de regreso”, dice Jorgeis.
© OIM/Gema Cortés
Lágrimas de alegría cuando la familia se reúne después de varios días separados en la selva.
