“Se estima que unos cinco millones de niños menores de cinco años frente a la desnutrición aguda en 2023 en la región del Cuerno, en el Gran Cuerno. Eso es alrededor de 10,4 millones, es una cifra asombrosa”, dijo Liesbeth Aelbrecht, directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS) administrador de incidentes para la gran emergencia del Cuerno de África.
Alto de tres años
“Lo que nuestros colegas están viendo en las clínicas y en los hospitales, desde principios de este año, es el nivel más alto de niños con desnutrición severa que ahora están llegando a estas instalaciones con complicaciones médicas desde que comenzó la crisis hace tres años”.
Haciéndose eco de esa alerta, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) El Oficial Superior de Emergencias Dominique Ferretti dijo que casi tres años de sequía habían dado paso a lluvias e inundaciones repentinas devastadoras: “Si bien acabamos de concluir una temporada de lluvias que funcionó mejor de lo previsto, una temporada de lluvias no es suficiente para poner fin a la crisis.”
Las mujeres recogen agua en Marsabit, asolada por la sequía, en el norte de Kenia.
Aunque las lluvias largamente esperadas llegaron en marzo a la región de ocho miembros de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD), que abarca Djibouti, Eritrea, Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Sudán y Uganda, y con ella la esperanza de alivio, flash- las inundaciones inundaron casas y tierras de cultivo, arrastraron ganado y cerraron escuelas e instalaciones de salud.
El resultado fue el mayor número de brotes de enfermedades informados en el Gran Cuerno de África en lo que va de siglo. Su frecuencia se puede vincular directamente con los eventos climáticos extremos, según la agencia de salud de la ONU.
La Sra. Aelbrecht señaló los brotes continuos de cólera y sarampión, junto con «cifras muy altas» el año pasado y este año, incluidos los casos de malaria.
«Entonces, con el impacto de las inundaciones, vemos que estas enfermedades empeoran. La malaria, me gustaría recordarles, es una de las mayores causas de muerte en la región”.
Complicaciones climáticas
Las preocupaciones climáticas son clave para la seguridad alimentaria en los próximos meses, la Agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señaló en una conferencia de prensa en Ginebra.
Los pronósticos globales indican que las condiciones del patrón climático de El Niño ya están presentes y se fortalecerán durante el resto del año, lo que podría traer lluvias por encima del promedio. durante la temporada de lluvias de octubre a diciembre en las partes orientales de la región, incluida gran parte de Kenia, la región somalí de Etiopía y Somalia.
“El Niño puede reducir un poco el riesgo de inundaciones en áreas propensas a inundaciones como Sudán del Sur”, dijo Brenda Lazarus, Economista de Seguridad Alimentaria y Alerta Temprana en la Oficina Subregional de la FAO para África Oriental.
Sin embargo, indicó que “en el lado del riesgo”, las lluvias por debajo del promedio y los períodos secos, junto con otros impulsores de la inseguridad alimentaria, probablemente impactarían negativamente en la producción agrícola y aumentarían los niveles ya alarmantes.
Invertir es clave
La FAO hizo hincapié en la necesidad de pasar de un sistema centrado principalmente en la respuesta de emergencia a anticipar y mitigar crisis a través de inversiones como en la recolección de agua de lluvia, la conservación del suelo y el agua, o el uso de cultivos más tolerantes a la sequía, y garantizar que las semillas estén disponibles localmente.
Involucrar a los jóvenes en la construcción de silos también podría impulsar la resiliencia de la comunidad, señaló la agencia de la ONU.
Los 60 millones que sufren inseguridad alimentaria grave incluyen a más de 15 millones de mujeres en edad reproductiva, 5,6 millones de niñas adolescentes y cerca de 1,1 millones de mujeres embarazadas.
Se espera que cerca de 360.000 de ellas den a luz en los próximos tres meses, según el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).
Las mujeres que se ven obligadas a buscar comida solo para sobrevivir “lo hacen a expensas de su propia salud”, dijo Michael Ebele, asesor humanitario regional del UNFPA para África Oriental y Meridional.
Mayor riesgo de muerte
“Entonces, estamos viendo que las mujeres embarazadas no pueden acudir a la atención prenatal, no atienden otras enfermedades que puedan tener. Y luego, eso viene con riesgos de complicaciones… entonces el aumentan los riesgos de muertes maternas.”
La desnutrición entre las madres embarazadas y lactantes pone a sus hijos nonatos y lactantes en riesgo de desnutrición y propaga la desnutrición a través de ciclos de vida completos en las comunidades.
Las madres desnutridas también son menos capaces de soportar las complicaciones del embarazo, lo que las pone en mayor riesgo de perder a su hijo.
“Debido a la cantidad limitada de recursos, hemos visto un aumento en los riesgos del sexo de supervivencia”, dijo la Sra. Ebele, “aumentando el riesgo de explotación y abuso sexual, particularmente de mujeres y niñas”.
Amenaza de iniciativa de grano
Cuando los periodistas le preguntaron qué tan gravemente se vería afectado el Cuerno de África si el Iniciativa del Mar Negro negociada por la ONU para facilitar las exportaciones de granos de Ucrania a los mercados mundiales no se renueva el próximo mes, el Sr. Ferretti del PMA respondió que “la realidad es que Ucrania es el granero, es un importante proveedor y nos golpearía mucho si esta iniciativa del Mar Negro no se renovara”.
