Scottie Scheffler ganó muchos torneos y tuvo que hablar mucho este año. Un tema se destacó incluso cuando Scheffler dominaba su competencia al ganar nueve veces.
La respuesta se podía encontrar en una pizarra blanca en París.
A los golfistas de los Juegos Olímpicos se les pidió que escribieran sus apodos, países, deportes olímpicos favoritos y su objetivo en París. La mayoría de los jugadores dijeron que su objetivo era el oro, o al menos ganar una medalla.
Scheffler escribió: Diviértete.
Disparó 62 en la ronda final y ganó la medalla de oro. Eso fue divertido. De hecho, desde Kapalua en enero hasta ser elegido jugador del año del PGA Tour en diciembre, Scheffler utilizó alguna forma de la palabra “diversión” 183 veces en conferencias de prensa.
Fue así para muchas personas en el mundo del golf, que crearon recuerdos que marcan la edición de este año de “Tales from the Tour”.
la buena vida
Tommy Fleetwood vino a The Sentry en Maui por primera vez y trajo a su padre desde Inglaterra. Peter Fleetwood estaba sentado en un carrito observando a su hijo en el campo de práctica y disfrutando del clima en el paraíso, su primer viaje a Hawaii.
Al ser un lugar de vacaciones popular, surgió la pregunta de dónde solían ir para relajarse.
«No tomamos vacaciones», dijo. “No podíamos permitírnoslo. En verano asistíamos a torneos de golf juveniles. Así fueron nuestras vacaciones. Y eso estuvo bien”.
Había una silenciosa satisfacción en él mientras observaba a su hijo, ahora uno de los mejores jugadores y personajes del deporte. El padre retomó sus pensamientos.
“He tenido una gran vida. No tengo nada de qué quejarme”, afirmó. “Perdí a mi esposa hace unos años y me quejo de eso. Pero nada más. Tenía todo lo que necesitaba”.
El primer partido de la temporada puede marcar la pauta y no siempre se mide mediante un cuadro de mando.
Xander y su caddie
Toda la atención al dinero incluye a los caddies.
Xander Schauffele y Austin Kaiser fueron compañeros de equipo en San Diego State y amigos cercanos desde entonces. Kaiser estaba trabajando en un almacén cuando Schauffele le preguntó si podía ser su caddie. Obtuvieron su tarjeta del PGA Tour en 2017, la primera victoria, y en poco tiempo Schauffele se mantuvo entre los 10 primeros del ranking mundial.
A Kaiser tampoco le estaba yendo tan mal.
La tarifa estándar para muchos caddies es del 10% por cada victoria. Con carteras de 20 millones de dólares, eso suma. Schauffele estaba discutiendo esto en Bay Hill cuando miró a Kaiser y le dijo: «Te pagan demasiado».
Kaiser no parpadeó.
“Sí, pero tú eres el (improperio) que me paga”, respondió.
Ambos se echaron a reír. Unos cuatro meses después, consiguieron dos campeonatos importantes. Dinero bien gastado.
Jack recuerda (casi) todo
Se acercaba el US Open y le preguntaron a Jack Nicklaus qué pensaba sobre la prueba más dura del golf, al permitir un par de 62 el año anterior en Los Angeles Country Club. En cambio, sus pensamientos se dirigieron al campo, que no había visto en algún tiempo.
“Lo jugué en 1954, el US Junior. Tenía 14 años”, Nicklaus. “Me ganaron en la segunda ronda. Creo que Hugh Royer Jr. me ganó”.
Piénselo. Se trata de un hombre de 84 años que ha competido en más de 1.000 torneos desde que era un niño. ¿Cómo puede recordar haber perdido hace 70 años ante alguien llamado Hugh Royer?
«No quería decírtelo», añadió Nicklaus con una sonrisa, «pero creo que fueron 5 y 3».
Esa tarde llegó una llamada telefónica sobre otro asunto a Michael Trostel, el gran recurso histórico de la USGA. Tenía cerca un libro de récords de aficionados juveniles de EE. UU. y le pidieron que buscara 1954 en LA Country Club. ¿Cómo le fue a Nicklaus?
«Parece que perdió en la segunda ronda… ante Hugh Royer Jr.», respondió Trostel.
¿La puntuación?
«Espera… 4 y 3», dijo.
Nicklaus rara vez falla, y cuando lo hace, no es por mucho.
El imperfecto 10
Nelly Korda tenía grandes esperanzas en el US Women’s Open y todos los demás también. Había empatado un récord de la LPGA con cinco victorias consecutivas, una de ellas en un major. Era una gran favorita en el torneo más importante de golf femenino.
Al menos para dos hoyos.
En su tercer hoyo, el par 3 12 en Lancaster, Korda, después de una larga espera, golpeó su hierro 6 en un bunker. Se dirigió a un green muy inclinado y lo vio rodar desde el frente hacia un arroyo. Su siguiente chip del otro lado del arroyo no fue lo suficientemente fuerte y cayó al agua. Lo mismo hizo el siguiente.
Fue un espectáculo de terror que se desarrolló ante sus ojos y los ojos de su entrenador de swing. Debido a la larga espera, Jamie Mulligan ya había subido a las gradas.
Después de que la tercera bola encontró el agua, Mulligan dijo en voz baja: «Esto es un poco difícil de ver».
Ella hizo 10.
Mulligan, sin embargo, no perdió su sentido del humor, una de las razones por las que encajan tan bien. Un conocido sentado junto a Mulligan encontró una razón para regresar a la casa club.
«Necesito encontrar a su manager para conseguir más pelotas de golf», dijo.
Golpeador predecible
Steve Stricker aceptó el premio. Su hija tomó las decisiones.
Stricker ganó fácilmente el premio de la Asociación de Escritores de Golf de Estados Unidos como jugador senior del año después de una exitosa temporada de 2023 con seis victorias, tres de ellas majors. Fue una noche festiva en la cena de premiación. La única pregunta era si Stricker se emocionaría.
Todo comenzó cuando se acercó al podio, en parte porque Gary Woodland emocionó a todos con su sincera gratitud al regresar de una cirugía cerebral.
Stricker se recuperó, su voz todavía un poco inestable, pero el mensaje volvió a su cauce.
“Si mira a mi mamá, se volverá loco”, susurró su hija mayor, Bobbi, desde su asiento en el auditorio.
Stricker habló de su año especial y dijo que quería agradecer a su familia. Fue entonces cuando giró para mirarlos y todo terminó. Pasó siete segundos completos antes de que pudiera pronunciar otra palabra. En medio de las lágrimas, se rió de sí mismo.
Es lo que lo hace tan atractivo para tanta gente.
JT en la parte inferior
Justin Thomas se recuperó sólidamente este año, pero no podía permitirse una mala semana en el Campeonato BMW. Y estaba teniendo una semana difícil con su putt en Castle Pines.
Thomas estaba en el puesto 49 en la estadística clave de putt de cara a la tercera ronda. Estaba en el green de práctica con su padre cuando mencionó su clasificación y dijo: «No puedo creer que haya alguien peor que yo esta semana».
Mike Thomas tuvo que dar la mala noticia: Hideki Matsuyama se había retirado y sólo quedaban 49 jugadores en el campo.
¿La buena noticia para Thomas? Hizo lo suficiente durante el fin de semana para terminar en el puesto 30 en la Copa FedEx y regresar al Tour Championship.
La otra medalla olímpica
Scheffler ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París. Su caddie, Ted Scott, también recibió una medalla y nunca estuvo más orgulloso.
Desde 2008, el Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos ha otorgado a los medallistas estadounidenses el medallón de la “Orden de Ikkos” para que se lo presenten a un miembro clave de su equipo, generalmente un entrenador.
Para Scheffler fue una elección fácil.
Después de la segunda ronda habló sobre sus problemas con su actitud y cómo su caddie lo ayudó. Más tarde, Scott completó los detalles.
Fue en el octavo hoyo, después de que Scheffler cometiera un doble bogey tras un mal lie en la calle.
“Lo llamé desde el costado del green y hablé con él con severidad”, dijo Scott. “Solo dije: ‘Quiero que me mires a los ojos, escuches mis palabras y no respondas’”.
El mensaje que siguió fue que Scheffler no complicara demasiado su juego ni reaccionara de forma exagerada. La misión a seguir era comprometerse con el tiro y aceptar el resultado.
“Le dije: ‘Quizás lo consigas todo al final del torneo. No lo sabes. Veamos qué pasa’”, dijo Scott.
Lo hizo todo al final, un 29 en los últimos nueve ganó la medalla de oro. Se duchó sobre Scott y fue más elogio de lo habitual cuando todo terminó.
«Nunca un profesional me miró a los ojos y me dijo que no podría hacerlo sin mí», dijo Scott. «Fue especial».
Año especial.
