Un alpinista atrapado sobrevivió después de soportar 16 gélidas horas encajado en una grieta en Denali (Monte McKinley) en Alaska. Su rescate largo y difícil en condiciones gélidas y la atención en las secuelas críticas se examinan en la edición actual de la revista oficial de la Wilderness Medical Society, Medicina Ambiental y Silvestre, publicado por Elsevier. Este convincente estudio de caso destaca los factores distintivos que llevaron al resultado exitoso.
El alpinista quedó atrapado a unos 20 metros de profundidad en la grieta, esperó 4,5 horas a que llegara un equipo de rescate, seguido de un proceso de extracción de 11,5 horas. Su estado se deterioró y finalmente perdió el conocimiento. Aunque el equipo de rescate sintió colectivamente que había poca o ninguna posibilidad de supervivencia, continuaron con los esfuerzos de rescate hasta que la víctima fue sacada de la grieta. Casi de inmediato lo colocaron en una envoltura de hipotermia con calentamiento activo, lo cargaron en un helicóptero de rescate y lo transportaron a un hospital en Fairbanks, Alaska. Fue dado de alta después de 14 días y se recuperó por completo.
«Este caso documenta los esfuerzos de rescate heroicos, persistentes y expertos de un grupo de personas dedicadas a salvar vidas. Después de consultar con el jefe de rescate y el jefe de personal médico, reunimos nuestros conocimientos colectivos sobre los desafíos de extraer escaladores de espacios extremadamente reducidos. y brindar atención médica a aquellos que han estado expuestos al frío durante un período prolongado», explicó el investigador principal Gordon G. Giesbrecht, PhD, Laboratorio de Ejercicio y Medicina Ambiental, Facultad de Kinesiología y Gestión Recreativa, Departamentos de Medicina de Emergencia y Anestesia, Universidad de Manitoba, Winnipeg , MB, Canadá.
Sus recomendaciones se basan en las lecciones aprendidas de un estudio de caso publicado anteriormente de un piloto de helicóptero que murió después de estar atrapado en una grieta helada durante solo cuatro horas. En ese documento, el Dr. Giesbrecht identificó la necesidad de desarrollar procesos para el personal de búsqueda y rescate a fin de evitar el colapso durante el rescate, que es una respuesta fisiológica compleja al frío extremo que empeora con el manejo inadecuado del paciente. Advirtió que los rescatistas deben ser entrenados con el principio de que cuanto más fría esté la víctima, más cuidado se requiere para realizar la extracción horizontal con la mayor delicadeza posible. Agregar unos minutos para un manejo suave y reposicionamiento no aumentará significativamente la exposición al frío, pero minimizará en gran medida la posibilidad de un colapso de rescate.
«El personal de respuesta debe ser consciente de las causas, los síntomas y la prevención del colapso de rescate. La capacitación debe incluir técnicas para hacer una transición suave de una víctima de una posición supina vertical a una horizontal o, para pasajes más estrechos, a una posición de decúbito lateral. Incluso si una víctima tiene que ser levantado en posición vertical, una técnica simple que utiliza un cabestrillo o una cuerda debajo de las rodillas permite una extracción simple, suave y horizontal desde la grieta hasta la superficie», señaló el Dr. Giesbrecht.
Este caso enfatizó la necesidad de continuar con los esfuerzos de extracción y tratamiento de un paciente con frío, incluso cuando la supervivencia con hipotermia parece imposible. También subrayó la necesidad de que los equipos de rescate planifiquen previamente el equipo y los procedimientos específicos para el rescate en grietas de pacientes potencialmente fríos.
Este caso destaca una combinación importante de lecciones y recomendaciones preventivas y de reanimación con respecto al rescate en grietas en un lugar aislado:
- Instando a los escaladores a amarrarse para viajar por el glaciar en áreas con grietas conocidas y posibles.
- Asegurarse de que cualquier rescatista que descienda a las grietas sea observado continuamente por alguien que permanezca en la superficie y tenga contacto por radio para pedir ayuda inmediata.
- Reconociendo que las respiraciones a menudo se detectan más fácilmente que los pulsos.
- Probar métodos de extracción poco ortodoxos cuando sea necesario.
- Los equipos de rescate desplegados para rescates en grietas deben llevar equipos con un cincel-martillo neumático (importante para la extracción), un trípode y un cabrestante, una envoltura de hipotermia hecha de un saco de dormir y mantas térmicas químicas, suministro de oxígeno a bordo con un adaptador que se conecta a las cánulas nasales. o una mascarilla del paciente, un dispositivo mecánico de compresión torácica, un desfibrilador externo automático y solución salina intravenosa con un calentador de líquidos. Los guardabosques de montañismo del Parque Nacional y Reserva Denali ahora incluyen estos equipos en sus aviones de rescate.
Los investigadores planean presentar un proceso de rescate estandarizado basado en estas recomendaciones para su publicación después de completar las pruebas de campo en el verano de 2023.
Cuando se le preguntó qué consideraba el factor más crucial para la supervivencia, el Dr. Giesbrecht enfatizó que los rescatistas nunca deben darse por vencidos, incluso cuando la supervivencia del paciente con hipotermia parece imposible.
