TORONTO – Corey Conners disparó un 67, cinco bajo par, sin bogeys, el jueves para compartir el liderato de la primera ronda en el RBC Canadian Open, el primer evento del PGA Tour desde su anuncio de unificarse con su rival financiado por Arabia Saudita, LIV Golf.
Conners busca convertirse en el primer ganador canadiense del torneo en 69 años. También a los 67 estaban Aaron Rai, Justin Lower y Chesson Hadley.
El dos veces campeón defensor Rory McIlroy abrió con un 71 en Oakdale. Matt Fitzpatrick, quien buscará defender su título del US Open la próxima semana en Los Ángeles Country Club, fue uno de los nueve jugadores a los 68 años.
En el puesto 29 del mundo, Conners es el mejor clasificado de 21 canadienses en el campo. El último ganador local del evento fue Pat Fitzgerald en 1954 en Point Gray en Vancouver.
Conners no habló con los reporteros después de su ronda matutina porque estaba lidiando con un asunto personal urgente. Sus dos victorias en el PGA Tour llegaron en el Valero Texas Open, incluso este año.
«Realmente disciplinados desde el tee, no tratamos de hacer demasiado», dijo Danny Sahl, el caddie de Conners. «Pero tenía toneladas de calles, tal vez falló un par en el primer corte.
«Corey solo golpeó greens de tee a green en regulación, hizo algunos buenos putts, simplemente fuerte».
Mike Weir en 2008 fue el primer canadiense en liderar después de la primera ronda. Weir, de 53 años, disparó 72 el jueves en su aparición número 30 en el Abierto de Canadá.
«Creo que tiene suficiente experiencia para saber que es muy temprano, que realmente no significa mucho todavía», dijo Weir sobre Conners. «Solo quiere, estoy seguro, seguir haciendo lo que está haciendo».
Los canadienses Mackenzie Hughes, Taylor Pendrith y Roger Sloan estaban entre el grupo con tres bajo par.
«No puedes ganarlo el jueves, pero puedes perderlo», dijo Hughes. «Definitivamente es bueno estar en un buen lugar después del jueves, pero se necesitarán cuatro rondas bastante buenas y algo de golf constante».
McIlroy, un abierto defensor del PGA Tour durante su batalla con LIV Golf, dijo en una conferencia de prensa previa al torneo que se sentía como un «cordero sacrificado» después de que el circuito cambió de rumbo y se alineó con el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita. Sin embargo, también dijo que la inversión saudí en la gira era inevitable y que el acuerdo podría ser bueno para el deporte a largo plazo.
«Al final del día, esto es un negocio y mi trabajo es jugar al golf», dijo McIlroy. «Cuanto más pueda concentrarme en eso y concentrarme en los birdies y los bogeys en lugar de las cosas que sucedieron en la sala de juntas, seré mucho más feliz».
Un aviso de calidad del aire estaba en vigor debido a los incendios forestales en Ontario y Quebec que han provocado el aplazamiento de eventos deportivos en el noreste de los Estados Unidos. Hubo algo de lluvia durante la tarde, pero el juego nunca se retrasó.
Associated Press contribuyó a este informe.
