El 16 de julio de 1945, Estados Unidos llevó a cabo la primera prueba de bomba nuclear del mundo en el desierto de Nuevo México como parte de la Proyecto Manhattanque provocó la detonación de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki apenas unas semanas después. Desde entonces, al menos otros siete países han probado sus propias armas, liberando radiación en todo el mundo.
¿Pero cuántas bombas nucleares han estallado realmente?
Aunque se desconoce la respuesta exacta, los científicos estiman que se han probado al menos 2.056 armas nucleares. Según el Asociación de Control de ArmasEstados Unidos ha probado 1.030 bombas nucleares y ha utilizado dos en guerras, la Unión Soviética/Rusia ha probado 715, Francia ha probado 210, el Reino Unido y China han probado 45 cada uno, Corea del Norte ha probado seis, India ha probado tres y Pakistán ha probado dos. (Una prueba adicional sospechosa, conocida como incidente velallevaría la cuenta a 2.057.)
Si bien las pruebas nucleares no han sido comunes desde la década de 1990, han tenido amplios impactos políticos, ambientales y de salud pública que se extienden hasta el día de hoy. La comunidad internacional ahora lo condena. Pero durante casi 20 años, de 1945 a 1963, las pruebas nucleares fueron algo común para muchos países que competían por el estatus de potencia mundial.
Las pruebas nucleares se dispararon durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS después de la Segunda Guerra Mundial. Según la Asociación para el Control de Armas, el año 1962 tiene el récord de mayor número de pruebas realizadas en un año, cuando se llevaron a cabo 178 pruebas nucleares, de las cuales el 97% fueron realizadas por Estados Unidos y la URSS. El Reino Unido también realizó dos pruebas y Francia una.
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Pero 1962 también fue un punto de inflexión clave para las tensiones nucleares. Ese mismo año, el Crisis de los misiles cubanos marcó lo más cerca que estuvieron Estados Unidos y la URSS de un conflicto nuclear. Mucha gente alrededor del mundo había comenzado protestando la carrera de armamentos nucleares y el público comenzó a comprender el impacto que tenían las pruebas en la salud.
Un estudio histórico de 1961 publicado en la revista Ciencia Probaron dientes de leche en niños en St. Louis para detectar estroncio-90, un isótopo radiactivo cancerígeno creado por explosiones nucleares y fácilmente absorbido por los niños. El estudio demostró que los niveles de estroncio-90 eran un 50% más altos en los dientes de leche de los niños en la década de 1960 que en la década de 1950, a pesar de que St. Louis estaba a cientos de kilómetros de los lugares de las explosiones en Nevada.
El estudio generó una gran preocupación pública sobre las pruebas y ayudó a impulsar a Estados Unidos a firmar la Prohibición Limitada de Pruebas Nucleares en 1963. Tilman Ruffdijo a Live Science en un correo electrónico el ex copresidente de Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear.
Menos de un año después, en 1963, el Tratado de prohibición limitada de ensayos fue presentado a las Naciones Unidas y adoptado incondicionalmente. El tratado prohibía los ensayos nucleares en la atmósfera, el espacio ultraterrestre y bajo el agua, que eran todos drásticamente más dañinos que los ensayos subterráneos.
«En 1963, casi dos décadas de pruebas de bombas habían envenenado el aire, la tierra y el agua con cientos de radioisótopos». Roberto Álvarezescribió un experto del Boletín de Científicos Atómicos, en un correo electrónico a WordsSideKick.com.
El mundo ha visto los efectos devastadores de los ensayos nucleares que han fracasado. Durante el 1954 Castillo Bravo prueba, las condiciones de viento desfavorables y los rendimientos de radiación inesperadamente altos causaron que una población local en el Islas Marshall estar expuesto a dosis de radiación casi letales, las más altas jamás obtenidas tras una sola prueba nuclear, según un artículo publicado en la revista Revista Internacional de la Cruz Roja. «El atolón Rongelap en las Islas Marshall sigue siendo un peligro radiológico debido a las consecuencias mortales de la prueba Bravo de 1954», dijo Álvarez.
En total, 108 países, incluidos Estados Unidos y la URSS, firmaron el Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos Nucleares y comenzó una era de lento desarme. Aún así, se seguirían probando cientos de bombas nucleares bajo tierra durante las próximas décadas. Países como China, India, Pakistán y Corea del Norte también comenzaron a probar bombas nucleares, a pesar de los esfuerzos del Tratado de No Proliferación de 1968 limitar el crecimiento de los programas mundiales de armas nucleares.
No fue hasta el Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares (TPCEN) se propuso en 1996 que los ensayos se ralentizaran hasta paralizarlos. Aunque técnicamente no ha sido ratificado como ley, ha sido firmado por 187 países.
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El TPCE sistema de monitoreo También garantiza que los ensayos nucleares no puedan ocultarse. Este sistema, establecido cuando se firmó el TPCE en 1996, utiliza 321 estaciones equipadas con tecnologías sísmicas, hidroacústicas, infrarrojas y de radionúclidos para detectar ensayos nucleares en todo el mundo. Este sistema de seguimiento alienta a los países que no han firmado el TPCE a revelar sus pruebas nucleares.
La prueba nuclear más reciente fue realizada en 2017 por Corea del Norte, que no firmó el TPCE. El sistema de seguimiento de la organización CTBT registró la prueba, que midió al menos 140 kilotones, escribió Álvarez: ocho veces más poderosa que la bomba lanzada sobre Hiroshima.
¿Cómo han afectado a nuestro planeta las bombas y las pruebas nucleares?
«La preocupación y las protestas de la gente en todo el mundo por la lluvia radiactiva de las pruebas nucleares han desempeñado un papel importante» en el cierre de los programas de pruebas nucleares, dijo Ruff. A medida que continuaban los ensayos nucleares, crecía la ciencia que revelaba los efectos perjudiciales para la salud de las personas y el medio ambiente. A estudio de 2006 calculó que se esperaba que ocurrieran en los Estados Unidos 22.000 cánceres adicionales relacionados con la radiación y 1.800 muertes adicionales por leucemia relacionada con la radiación debido a la lluvia radiactiva relacionada con los ensayos nucleares de los años 1950 y 1960.
«Para las personas que se encuentran en las inmediaciones y a favor del viento de las explosiones de pruebas nucleares, las pruebas nucleares han tenido efectos profundos y de largo plazo en su salud y en sus comunidades», dijo Ruff.
Si bien Estados Unidos utilizó múltiples sitios de prueba en Nevada, Nuevo México y Colorado, sus bombas más poderosas se probaron en las Islas Marshall, en el Océano Pacífico Central. A partir de 1946, las islas y sus habitantes sufrieron «el equivalente a 1,6 bombas de Hiroshima cada día durante los doce años de pruebas», según el Artículo de la Revista Internacional de la Cruz Rojaque continuó incluso después del desastre de la prueba de Castle Bravo.
Además de los peligros para la salud, las pruebas nucleares en lugares como las Islas Marshall también crearon «efectos sociales más amplios de desplazamiento, pérdida de uso de tierras tradicionales con fines culturales y de recolección de alimentos, tensiones y perturbaciones sociales y empobrecimiento», dijo Ruff.
Sin embargo, la radiación diaria en Estados Unidos ha disminuido drásticamente desde el fin de las pruebas nucleares atmosféricas, según el Agencia de Protección Ambiental.
¿Podrían comenzar de nuevo las pruebas nucleares?
Muchos países todavía tienen armas nucleares, incluso si no las están probando. Los nueve estados nucleares actuales del mundo (China, Francia, India, Israel, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos) tienen aproximadamente 13.000 ojivas nucleares conjunto.
La última prueba nuclear de Corea del Norte desató una ola de preocupación en Corea del Sur, que se vio acentuada por la pruebas intensivas de misiles Corea del Norte llevó a cabo en 2022 y 2023. Por primera vez, Corea del Sur sugirió que desarrollar su propio programa nuclear puede ser una posibilidad.
Si Corea del Sur u otros países con armas nucleares deciden probar sus armasprobablemente impulsaría a otros países con armas nucleares a reiniciar también sus pruebas nucleares.
«La reanudación de las pruebas nucleares sería un paso extremadamente provocativo y de retroceso para las perspectivas de paz», escribió Ruff.
