¿Cuántas bebidas calientes y galletas gratis son excesivas?

Cuando se ofrecen bebidas calientes y galletas gratis al personal de atención médica, ¿cuánto es razonable tomar antes de que se considere un consumo «excesivo», preguntan los investigadores en la edición de Navidad de El BMJ?

¿Es posible que algunos miembros del personal estén «tomando la galleta» mientras que otros terminan recibiendo el extremo corto de la cucharadita?

¿Y la imposición de límites a los refrigerios gratuitos para el personal no podría lograr otra cosa que fomentar el resentimiento e incluso aumentar el consumo de manera contradictoria?

Para averiguarlo, encuestaron a 1.874 trabajadores de la salud y académicos, preguntando cuántas bebidas calientes y paquetes de galletas gratis tomarían durante una sola visita a la biblioteca de un hospital antes de considerar que su consumo era «excesivo».

Después de recopilar datos durante un período de cuatro semanas, descubrieron que los encuestados tomarían un promedio de 3,32 tragos antes de considerarlo excesivo.

Esto es ligeramente más alto que el número promedio de bebidas calientes que consumen los encuestados durante un día típico cuando se les deja tomar sus propios refrescos (3,04). El café es la bebida preferida por poco más de la mitad de los encuestados.

El mayor número de bebidas calientes gratuitas aceptables varió según la elección de la bebida. Por ejemplo, los encuestados que preferían beber café gratis consumirían más tazas en una visita que los que preferían beber té gratis (promedio 3,44 frente a 3,29).

El departamento de trabajo o especialidad clínica también pareció tener un impacto en la cantidad de bebidas gratuitas consideradas excesivas. Los médicos generales, por ejemplo, consumirían más bebidas calientes gratuitas que el personal que trabaja en los servicios de urgencias (promedio 3,67 frente a 3,22).

Independientemente de la elección de la bebida, los encuestados consideraron excesivo tomar más de un promedio de 2,25 paquetes de galletas gratis.

Esto varió según la función, ya que los médicos tenían un umbral ligeramente más alto para la cantidad aceptable de paquetes tomados que los no médicos (promedio de 2,35 frente a 2,14).

El número de paquetes percibidos como excesivos también varió según el tiempo en la función (promedio de 2,89 para los que tenían menos de dos años en la función en comparación con 2,16 para los que tenían más de ocho años en la función).

Aunque no se llevó a cabo una evaluación formal de rentabilidad, los investigadores estiman que una iniciativa financiada centralmente para proporcionar a todo el personal del NHS tres bebidas calientes al día (excluyendo la leche) costaría alrededor de 32 692 935 libras esterlinas (37 987 556 euros; 39 570 875 dólares) al año.

La provisión diaria adicional de dos paquetes de galletas del tamaño de un refrigerio para cada empleado del NHS a un costo de 25p cada uno costaría £128,188,286 al año; esto equivale a un costo total de renovación de £ 160,881,221 por año, o un 0,084% no excesivo del presupuesto del NHS.

Los investigadores señalan que los trabajadores de oficina han identificado previamente que las bebidas calientes gratis son un beneficio más importante en el lugar de trabajo que el apoyo gratuito para la salud mental, y que el café gratis se asocia con una mejor moral y productividad.

«Dadas las preocupaciones actuales sobre la moral, el reclutamiento y la retención del personal del NHS, el costo estimado de 21.700 millones de libras esterlinas de un posible éxodo de personal y los desafíos bien documentados que enfrentan los proveedores de atención médica y asistencia social, la provisión de bebidas calientes y las galletas podrían ser un gasto valioso y rentable», escriben.

Señalan que limitar la disponibilidad de galletas y bebidas calientes ciertamente no está en el espíritu navideño, y sugieren que los empleadores de atención médica «deberían permitir que las galletas y bebidas calientes estén disponibles libremente para el personal, y deberían dejar que estos agradecidos destinatarios juzguen por mismos lo que constituye un consumo razonable».