El fin de semana del Día del Trabajo ha sido promovido durante mucho tiempo por la industria del alcohol como la última gran oportunidad para beber del verano. Pero un conjunto propuesto de pautas emitidas a principios de esta semana podría compensar algunos de los efectos de ese bombardeo publicitario de una fiesta más al sol.
Después de 11 años, las pautas de consumo de alcohol de bajo riesgo de Canadá se están revisando de manera que podrían hacer que los bebedores de fin de semana largos se detengan.
La propuesta del Centro Canadiense sobre el Uso de Sustancias y la Adicción sigue a dos años de investigación. Catherine Paradis, su directora asociada interina de investigación, me dijo que produjo dos hallazgos claros: “El alcohol no es bueno para la salud y para aquellos que consumen alcohol, beber menos es mejor”.
Si se adoptan, las nuevas pautas redefinirían drásticamente el consumo de alcohol de bajo riesgo. los directrices actuales, que datan de 2011, establece un límite de 10 tragos por semana para mujeres, idealmente no más de dos tragos por día, y 15 tragos por semana para hombres, con no más de tres tragos por día.
los actualización propuesta adopta un enfoque ligeramente diferente al exponer los riesgos relacionados con los distintos niveles de consumo de alcohol. Para un riesgo mínimo a bajo, los investigadores concluyeron que los hombres y las mujeres no deberían exceder las dos bebidas por semana. El riesgo aumenta a moderado para las personas que toman entre tres y seis tragos a la semana. Cada trago de más de seis a la semana provoca una escalada dramática en el riesgo.
Independientemente del total semanal, las pautas sugieren que nadie debe tomar más de dos tragos al día.
“Para algunas personas, esta nueva guía sobre el alcohol y la salud será una sorpresa”, dijo el Dr. Paradis, y agregó que los investigadores no encontraron evidencia que respalde la creencia de que cantidades moderadas de vino tinto son buenas para la salud. “Los estudios han demostrado que incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular de una persona”.
La investigación del grupo también encontró que aproximadamente la mitad de los canadienses no conocen el vínculo entre el alcohol y varios tipos de cáncer. Además, dijo, sobrestiman en gran medida el tamaño de una bebida estándar. Una cerveza, por ejemplo, se define como una botella o lata de 341 mililitros con un contenido de alcohol del 5 por ciento. Pero el auge de las cervecerías artesanales ha aumentado la presencia de latas de 500 milímetros, y muchas cervezas tienen niveles de alcohol sustancialmente superiores al 5 por ciento.
Para solucionar ambos problemas, las pautas actualizadas proponen que todos los envases de alcohol lleven etiquetas con una advertencia sanitaria, información nutricional y una etiqueta que indique cuántas bebidas estándar hay dentro del envase.
Las etiquetas de advertencia de salud ya se pueden encontrar en el alcohol que se vende en otros lugares, incluida California. Y al pedir su introducción generalizada a principios de este año, la Organización Mundial de la Salud citó evidencia que muestra que hubo beneficios para la salud de un experimento que colocó advertencias en botellas y latas en Yukón.
Informé sobre ese experimento en ese momento, que terminó abruptamente después de que varios grupos de cabildeo de la industria del alcohol cuestionaron tanto el estudio de investigación como la legalidad de la participación del gobierno territorial. Si bien no se iniciaron acciones legales, el gobierno puso fin al proyecto por temor a que quedara atrapado en un litigio financieramente ruinoso.
[Read: Yukon Government Gives In to Liquor Industry on Warning Label Experiment]
Me puse en contacto con los principales grupos de presión nacionales de las industrias de la cerveza, el vino y los licores acerca de la última propuesta y las nuevas directrices.
En un comunicado, Wine Growers Canada dijo que no estaba ni a favor ni en contra de las nuevas pautas y que un sitio web especial que el grupo comercial había creado contenía la información que las personas necesitaban para moderar su consumo de vino. Agregó: «La guía revisada debe comunicarse de manera efectiva y ser fácil de aplicar o los canadienses la ignorarán».
Beer Canada, en un comunicado, dijo que creía que el contenido de alcohol que ahora se muestra en las botellas y latas era suficiente. Señaló que las pautas canadienses propuestas sobre el consumo de alcohol «serían una desviación material» tanto de la orientación actual de Canadá como de las recomendaciones del gobierno de los Estados Unidos.
El grupo que representa a las grandes destilerías no me respondió.
En cuanto a los canadienses que beben más que los nuevos límites propuestos, el Dr. Paradis tenía una sugerencia. En la cena, dijo, sustituya un cóctel por una cerveza sin alcohol o con bajo contenido de alcohol o una bebida sin alcohol, y guarde sus dos bebidas para vino con la cena.
“Estos son cambios muy fáciles que la mayoría de las personas pueden integrar en su vida diaria”, dijo.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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