Ha habido muchas iteraciones de un regreso de Tiger Woods, pero este año fue una aberración del resto.
En febrero de 2021, mientras se recuperaba de un quinto procedimiento de espalda, Woods estuvo involucrado en un accidente automovilístico y sufrió fracturas abiertas conminutas tanto en la tibia como en el peroné de la pierna derecha. No estaba claro si alguna vez volvería a jugar golf competitivo.
El 15 veces campeón de Grand Slam permaneció fuera del ojo público hasta el Hero World Challenge de diciembre. Allí, Woods reveló que nunca volvería a jugar un calendario completo; sin embargo, cuando se lo vio golpeando pelotas en el campo de tiro, la expectativa por el regreso de Woods estaba en plena vigencia. Esas llamas se alimentaron más tarde ese mes cuando Woods terminó segundo en el Campeonato de la PNC con su hijo, Charlie.
La primera aparición pública de Woods en 2022 se produjo en el Genesis Invitational, casi un año después del accidente. Apenas unos días antes del accidente, Woods parecía lento en Riviera. Un año después, sin embargo, había una clara disparidad. Woods pareció más agudo, pero expresó que tenía un largo camino por recorrer antes de volver a jugar. Sin embargo, afirmó que si se convertiría cuándo.
«Me verán en el PGA Tour [in 2022]dijo el sábado en CBS en Riviera, «simplemente no sé cuándo».
Todavía incierto del futuro, el presente de Tiger Woods es un marcado contraste con el año pasado
El juego de espera comenzó, y la mayoría de las personas, incluido Woods, marcaron el Masters en sus calendarios, unas semanas después de Woods. fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial.
En medio de una semana de especulaciones, el 82 veces ganador del Tour aterrizó en Augusta el domingo antes del Masters. Jugó una ronda de práctica y tuiteó que será una «decisión en el momento del juego si compito».
Frente a una galería gigantesca, siguió una ronda de práctica el lunes. Al día siguiente, en su rueda de prensa, Woods aún no se comprometía por completo a jugar, pero cuando se le preguntó si sentía que podía ganar, Woods respondió sin dudarlo: «Sí, quiero».
Llegó el jueves y la espera terminó. Woods dio el primer golpe a las 11:04 am ET y, al estilo clásico de Woods, disparó 1 bajo par 71 en su primera ronda competitiva desde el Masters de 2020 en noviembre. Como tantas veces antes, era la comidilla del mundo del deporte.
Pero ese sería el pico de su actuación en 2022, y lo que siguió fue una triste realidad.
Pasó el corte en Augusta National, pero el sábado disparó 78, el peor de su carrera en Masters. Luego de una gran ovación después de 72 hoyos, terminó T-46. Pero, no obstante, terminar fue una victoria considerando dónde estaba Woods 14 meses antes, y mientras aún se recuperaba de las secuelas.
«Se puede decir que su pierna aún no está del todo arriba», dijo Jon Rahm, el competidor de Woods en la ronda final, después de la ronda del domingo.
Ese domingo, Woods confirmó que jugaría el Abierto 150 en St. Andrews en julio. Pero ¿y antes de eso?
La especulación reflejaba la de los Maestros. A fines de abril, Woods jugó una ronda de práctica en Southern Hillsel sitio del Campeonato de la PGA y el lugar de su victoria en la PGA de 2007.
El 19 de mayo, Woods dio el primer paso allí. Una vez más hizo el corte, remontándose en los últimos nueve hoyos para un 69 bajo par. un profesional.
«Creo que ahora estamos en un punto en el que ganar cualquier torneo, olvidar un major, ganar cualquier torneo será tan difícil como lo fue ganar cuatro majors seguidos», dijo Rich Lerner de Golf Channel. dijo Sábado por la noche en «Live From the PGA Championship».
Woods se saltó el US Open porque no quería arriesgarse a jugar The Open. El Abierto de este año no fue un Abierto cualquiera: fue la edición número 150 en St. Andrews, un lugar «cercano y querido» para el corazón de Woods.
Woods dijo que se sintió como el Abierto más grande jamás jugado. Pero a pesar de las festividades, había un elefante en la sala que había fracturado el deporte como nunca antes, y no podía ser ignorado.
Había pasado menos de un mes desde que se lanzó el circuito LIV Golf respaldado por Arabia Saudita. Woods, la cara del golf, y mucho menos del PGA Tour, previamente dejó en claro de qué lado del pasillo estaba, aunque en el pasado ha sido vainilla en temas candentes. Pero ahora que LIV había llegado a buen término, inevitablemente le iban a preguntar de nuevo sobre la liga de startups, y no dejó nada a la interpretación.
“Creo que lo que han hecho es (los desertores de LIV) darle la espalda a lo que les ha permitido llegar a esta posición”, dijo Woods. en medio de una larga respuesta.
En el campo, Woods nuevamente tuvo problemas y no pasó el corte por primera vez en 2022. Sin embargo, con una buena probabilidad de que esta sea la última aparición competitiva de Woods en el Old Course, podría decirse que la imagen icónica del año fue Woods cruzando el Puente Swilcan para una rica ovación, quitándose la gorra y manteniéndola en alto ante la afición mientras superado por la emociónalgo que rara vez muestra mientras juega.
«He estado viniendo aquí desde 1995», dijo después, «y no sé cuándo, creo que el próximo llegará en qué, ¿2030? Y no sé si podré jugar físicamente. para entonces.
«Entonces, para mí, sentí que este podría haber sido mi último Abierto Británico aquí en St Andrews. Y los fanáticos, la ovación y la calidez, fue una sensación increíble».
El año competitivo de Woods en el Tour había terminado, y aunque brindó muchos momentos memorables en 2022 a pesar de verse obstaculizado por una lesión, no pudo superar los obstáculos para competir.
Woods, sin embargo, apareció en los titulares sin jugar, como cuando era parte de un reunión solo para jugadores en Delaware durante la semana del Campeonato BMW, moldeándose en su nuevo papel de mentor abierto mientras él y otros 22 incondicionales del Tour discutían cómo combatir LIV.
Después de ese cameo, todos apuntaron a ver a Woods en sus apariciones de fin de año de rutina, esperando otra actualización sobre lo que le depara el futuro. Woods se dispuso a interpretar al Héroe, pero la realidad de su condición fue reforzado cuando se retiró con fascitis plantar en el pie derecho.
Woods todavía se sentó al micrófono esa semana y nuevamente proporcionó una gran cantidad de titulares, hablando en contra de LIV y su CEO Greg Norman, diciendo que Norman debe renunciar a su cargo para que las dos partes lleguen a una tregua. Mientras tanto, la actualización sobre su proceso de rehabilitación fue lo que la mayoría esperaba, pero quizás no lo que muchos esperaban.
La naturaleza competitiva de Tiger Woods lo mantiene alejado del estatus ceremonial
Dijo que puede hacer los tiros que quiere, pero es caminar lo que le da problemas, y al igual que su actualización en 2021, reiteró que su objetivo es jugar «los campeonatos principales y tal vez uno o dos más; eso es todo», mientras nuevamente confirmando que el final está cerca.
«No me queda mucho en esta pierna», dijo.
Woods culminó su año jugando en The Match y el Campeonato de la PNC con Charlie, donde Woods tuvo problemas de pie, pero no tanto con su swing. Usó un carrito, algo que Woods dijo que no hará en un evento sancionado por el Tour.
Su impulso competitivo sigue ahí, y algunos están optimistas de que los días de gloria de Woods no han terminado.
«Creo que ganará otro major», dijo Padraig Harrington en la PNC. «Realmente creo que estará en la contienda».
Al igual que en los últimos dos años, el mundo del golf está ansioso por ver qué le depara el futuro a Woods. Tal vez en sus apariciones limitadas, habrá un atisbo de su antiguo yo, pero sin nada más que probar, las expectativas no deberían ser elevadas. Y aunque 2022 fue el año más anormal de su carrera, probablemente fue un anticipo de lo que se convertirá en su nueva normalidad.
