Cuando las tapas pueden causar daño: Gran brote de listeriosis en España

La bacteria Listeria es omnipresente en el medio ambiente y el consumo de alimentos contaminados con Listeria monocytogenes es una de las principales vías de aparición de brotes de origen alimentario. Es posible que los adultos sanos ni siquiera desarrollen ningún síntoma después de comer alimentos contaminados. Sin embargo, la listeriosis puede causar problemas de salud graves en mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con un sistema inmunitario debilitado. La incidencia de listeriosis ha aumentado constantemente en Europa desde 2008 con una tendencia ascendente observada en España desde 1997.

Entre julio y finales de octubre de 2019, los alimentos contaminados causaron un gran brote en la región de Andalucía, en el sur de España, con 207 casos confirmados. En su informe de brote Fernández-Martínez et al. describen las investigaciones para identificar la causa de las infecciones y las razones de la rápida propagación de las infecciones (el período medio de incubación fue de 1 día), con un pico de 43 pacientes sintomáticos notificados en un día a mediados de agosto de 2019. Durante estas investigaciones, los prospectivos y se llevó a cabo la búsqueda activa retrospectiva de casos.

La fuente de alimento y la tipificación molecular identificaron la fuente dentro de los 10 días

Tras la detección del brote a principios de agosto, las entrevistas epidemiológicas y la secuenciación del genoma completo aclararon la fuente de alimento y la respectiva cepa de listeria en 10 días. La investigación incluyó muestras de alimentos y del entorno de superficies potencialmente expuestas en establecimientos de alimentos, incluidas fábricas, mercados y supermercados, bares y restaurantes. Algunos pacientes también proporcionaron muestras de alimentos de sus hogares.

Las autoridades sanitarias regionales emitieron una alerta de salud pública el 15 de agosto después de que se informaran tres casos iniciales de intoxicación alimentaria a principios de agosto. Durante las entrevistas con los pacientes, la mayoría mencionó que había comprado cerdo relleno en una variedad de establecimientos de comida, principalmente supermercados y bares. Con base en esas respuestas, la investigación de rastreo en una tienda de comestibles mencionada apuntó a una instalación específica donde se producía la carne de cerdo rellena.

La tienda de comestibles vendía carne de cerdo de dos marcas diferentes, cada una producida por una empresa diferente. Una muestra de esos productos dio positivo para L. monocytogenes. Se detuvo la producción de alimentos en la instalación con una muestra de alimentos positiva para listeria y se extendió una orden de retiro a cualquier carne o derivado de carne producido allí. La alerta fue modificada sucesivamente para incluir cualquier alimento producido en este establecimiento.

Si bien la instalación distribuyó casi exclusivamente en Andalucía, la retirada de alimentos afectó a unas 8 toneladas de productos cárnicos. Después del retiro del producto, las notificaciones de listeriosis disminuyeron, lo que sugiere que los productos alimenticios de otras instalaciones no jugaron un papel importante como fuente potencial en este brote.

Protocolo post-exposición específico para embarazadas: 30.000 mujeres fueron entrevistadas

En total, se investigaron 3.582 casos sospechosos, 207 confirmados y 3.059 considerados como casos probables. En casi todos los pacientes (94%) con listeriosis confirmada se observó una forma clínica invasiva de la enfermedad y dos de cada tres (68%) tuvieron que ser hospitalizados. Los autores también informan tres muertes relacionadas con este brote y entre 34 pacientes embarazadas, cinco sufrieron abortos espontáneos.

Fernández-Martínez et al. describir el protocolo para la profilaxis posterior a la exposición (PEP) con antibióticos en mujeres embarazadas con antecedentes de consumo de carne de cerdo rellena (después de que las pruebas de susceptibilidad antimicrobiana excluyeron la resistencia a la ampicilina en la cepa del brote). Esto incluyó una evaluación de seguimiento para determinar si las mujeres desarrollaron síntomas de listeriosis.

Varias semanas después del brote, las autoridades entrevistaron a más de 30.000 mujeres embarazadas en toda Andalucía. Según la evaluación individual, se recomendó que alrededor del 5% de esas mujeres se sometieran a PEP. Según los autores, el protocolo se desarrolló para este brote específico para limitar el impacto potencial en las mujeres embarazadas.

Al final del brote en octubre de 2019, se habían inspeccionado más de 1800 establecimientos de alimentos, con contaminación por L. monocytogenes en 87 muestras no humanas. La mayoría de las muestras positivas provinieron de productos alimenticios que involucran cerdo relleno (n=76) y otros derivados del cerdo (n=6).

Como Fernández-Martínez et al. nota, los productos listos para el consumo (LPC) «pueden consumirse sin calentamiento previo y su consumo va en aumento, se están convirtiendo rápidamente en un vehículo relevante para los brotes de listeriosis. En Andalucía, el cerdo relleno es muy popular localmente, ya que es un alimento RTE tradicional y de bajo costo que consiste en un fiambre de cerdo asado con ajo, especias y sal.

«Muy consumida en verano y en ocasiones especiales, constituye una de las ‘tapas’ más populares y es un ingrediente habitual en aperitivos y bocadillos». Según su investigación, un brote con 200 o más casos confirmados en Europa se remonta a 1992, cuando en Francia se registraron 279 casos confirmados de listeriosis relacionados con el consumo de lengua de cerdo en gelatina.

Los autores abogan por «esfuerzos para incorporar la secuenciación del genoma completo» en las investigaciones de brotes y la coordinación de diferentes sectores a nivel regional y nacional es esencial para la prevención y el control de la listeriosis.

Los hallazgos fueron publicados en Eurovigilancia.

Proporcionado por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC)