La «Caída de Roma» generalmente se refiere al colapso del Imperio Romano Occidental en el siglo V dC Pero los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la fecha exacta, ni sobre sus causas. Y algunos historiadores argumentan que el Imperio Romano duró hasta que cayó en Oriente, siglos después.
En su apogeo alrededor del año 100 d. C., el Imperio Romano se extendía desde la actual Gran Bretaña, Francia y gran parte de Alemania en el noroeste hasta Egipto, Israel y Jordania en el sureste, y desde lo que ahora son Marruecos y España hasta Rumania, Armenia e Irak. Los emperadores posteriores lo dividieron en partes más manejables, lo que resultó en los imperios romanos occidental y oriental. Pero a fines del siglo V dC, el Imperio Romano Occidental, desde Gran Bretaña hasta Italia, se había derrumbado y había sido reemplazado por un mosaico de reinos «bárbaros».
«Parte cayó ante los invasores, y parte se desintegró», Bryan Ward-Perkins (se abre en una pestaña nueva)historiador de la Universidad de Oxford y autor de «La caída de Roma y el fin de la civilización (se abre en una pestaña nueva)» (Oxford University Press, 2006), dijo a Live Science en un correo electrónico. «Se discute qué diferencia hizo esto para las personas en el terreno».
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Saqueo de Roma, 410 d.C.
Algunos historiadores consideran el 24 de agosto de 410 como la fecha decisiva de la caída de Roma. En esta fecha, un ejército de visigodos Saqueó la ciudad de Roma, la primera vez desde que fue invadida por los galos durante la República romana temprana, casi 800 años antes. Los visigodos (godos occidentales) habían huido de las invasiones de los hunos en Europa del Este en el siglo IV. Pero en 378, después de derrotar a un ejército romano en la Batalla de Adrianópolis (ahora Edirne, Turquía), los visigodos recibieron tierras en la frontera norte del imperio para controlar y protegerse de los invasores. Sin embargo, unas décadas más tarde, nuevamente comenzaron a saquear el imperio; en el 408 invadieron Italia y en el 410 sitiaron y saquearon Roma.
En ese momento, el Imperio Romano estaba centrado en Constantinopla en el este, e incluso los emperadores romanos occidentales vivían en Milán (entonces llamado Mediolanum) o Rávena en el norte de Italia. Pero Roma era la «ciudad eterna» y el corazón sagrado del imperio, y muchos de los habitantes del imperio vieron esto como el final. «El choque cultural fue rotundo… pero el impacto práctico parece limitado», Guillermo Bowden (se abre en una pestaña nueva)profesor de arqueología romana en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, dijo a WordsSideKick.com.
A medida que avanzan los saqueos de ciudades, no suena tan mal: muchos monumentos y edificios famosos quedaron intactos, y debido a que los visigodos eran cristianos, permitieron que la gente se refugiara en las iglesias. Los visigodos se retiraron de Italia unos años más tarde.
Abdicación de Rómulo Augústulo, 476 d.C.
Algunos historiadores consideran que el fin formal del Imperio Romano de Occidente tuvo lugar siglos después, el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro, el primer rey bárbaro de Italia, obligó al joven emperador Rómulo Augústulo a abdicar. Odoacro había sido un general romano de ascendencia germánica que profesaba lealtad al emperador romano de Oriente, y tomó cautivo a Rómulo en Rávena después de derrotar en batalla al padre del joven de 16 años. Sin embargo, Odoacro no mató a Romulus; debido a su juventud, en cambio, le dieron una pensión y lo enviaron a vivir con parientes. (Odoacro gobernó desde Rávena hasta 493, cuando fue asesinado por un ejército invasor ostrogodo (godo oriental) bajo el mando de su líder, Teodorico el Grande, quien estableció un nuevo y poderoso reino en Italia).
«Es una especie de momento importante», pedro brezo (se abre en una pestaña nueva)historiador del King’s College London y autor de «La Caída del Imperio Romano: Una Nueva Historia de Roma y los Bárbaros (se abre en una pestaña nueva)» (Oxford University Press, 2007), dijo a Live Science. «Odoacro envió las vestimentas imperiales de Occidente de regreso a Constantinopla, junto con una delegación del Senado de Roma, y la delegación dice: ‘Ya no hay necesidad de un emperador en el oeste.'»
En ese momento, muchas regiones del imperio occidental ya eran efectivamente reinos independientes, pero «si buscas un momento simbólico, es uno bastante bueno», dijo Heather.
Imperio en el este
Sin embargo, para el siglo V d. C., el foco del imperio se había desplazado hacia el este, hacia Constantinopla, ahora Estambul. Una vez que la ciudad griega de Bizancio, la ciudad fue reconstruida en el año 330 dC por el emperador Constantino el Grande, quien transfirió la capital imperial a su «Nueva Roma».
«Mi propia opinión es que la mitad oriental del Imperio Romano sigue siendo el Imperio Romano», dijo Heather. «No es inmutable, pero hay una especie de continuidad del cambio, no una gran ruptura».
Aunque Constantinopla cayó ante los turcos en 1453, Heather ve su declive en las invasiones árabes desde 632 hasta 661, cuando capturaron Egipto, el Levante y partes de Anatolia del Imperio Romano de Oriente. «Los árabes se quedan con las tres cuartas partes de los ingresos del imperio y con las tres cuartas partes de su territorio», dijo. «Es un tipo de entidad totalmente diferente después de la conquista árabe… reduce el imperio de una potencia global a una potencia regional».
