Cuándo buscar ayuda para la pérdida de memoria

Todo el mundo olvida cosas a veces. ¿Con qué frecuencia ha perdido su teléfono celular o las llaves de su auto? ¿Alguna vez has olvidado el nombre de una persona que acabas de conocer?

Cierto grado de problemas de memoria y una modesta disminución en otras habilidades de pensamiento son partes comunes del envejecimiento. Sin embargo, existe una diferencia entre los cambios de memoria normales y la pérdida de memoria asociada con la demencia, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos relacionados. Y algunos problemas de memoria pueden ser causados ​​por otras condiciones tratables.

Pérdida de memoria y envejecimiento

Es normal tener una pérdida de memoria menor a medida que envejece. Este tipo no le impide vivir una vida plena y productiva. Por ejemplo, en ocasiones puede olvidar el nombre de un conocido pero recordarlo más tarde. Es posible que extravíe sus anteojos o necesite escribir una lista para recordar tareas.

Estos cambios en la memoria pueden ser irritantes, pero son normales y manejables. No interrumpen su capacidad para trabajar, vivir de forma independiente o mantener una vida social.

Pérdida de memoria y demencia

La demencia no es una enfermedad específica. Es un grupo de síntomas que afectan la memoria, el razonamiento, el juicio, el lenguaje y otras habilidades de pensamiento.

La demencia por lo general comienza gradualmente, empeora con el tiempo e interfiere con la vida diaria de una persona, incluido el trabajo, la gestión de las tareas diarias, las interacciones sociales y las relaciones.

La pérdida de memoria a menudo es uno de los primeros o más reconocibles signos de demencia. Otros signos tempranos pueden incluir:

• Hacer las mismas preguntas repetidamente.
• Olvidar palabras comunes al hablar.
• Mezclar palabras, como decir «cama» en lugar de «mesa».
• Tomar más tiempo para completar tareas familiares, como seguir una receta.
• Extraviar artículos en lugares inapropiados, como poner una billetera en un cajón de la cocina.
• Perderse mientras camina o conduce en un área familiar.
• Tener cambios en el estado de ánimo o el comportamiento sin razón aparente.

Defecto cognitivo leve

El deterioro cognitivo leve implica una disminución notable en al menos un área de las habilidades de pensamiento, como la memoria. Esta disminución es mayor que los cambios del envejecimiento y menor que los de la demencia. Tener un deterioro cognitivo leve no le impide realizar las tareas cotidianas y participar socialmente.

Los investigadores y los médicos todavía están aprendiendo sobre el deterioro cognitivo leve. Para algunas personas, la condición no empeora y pueden permanecer independientes. Para otros, el deterioro cognitivo leve es un síntoma temprano de la enfermedad de Alzheimer u otro trastorno que causa demencia.

Causas reversibles de la pérdida de memoria

Muchos problemas médicos pueden causar pérdida de memoria u otros síntomas parecidos a la demencia. La mayoría de estas condiciones se pueden tratar. Su equipo de atención médica puede examinarlo para detectar afecciones que causen un deterioro reversible de la memoria.

Las posibles causas de la pérdida de memoria reversible incluyen:

• medicamentos Ciertos medicamentos o una combinación de medicamentos pueden causar olvido o confusión.
• Lesión o traumatismo craneoencefálico menor. Una lesión en la cabeza por una caída o un accidente, incluso si no pierde el conocimiento, a veces puede causar problemas de memoria.
• Trastornos emocionales. El estrés, la ansiedad o la depresión pueden causar olvidos, confusión, dificultad para concentrarse y otros problemas que interrumpen las actividades diarias.
• Trastornos del sueño. El sueño de mala calidad o insuficiente puede causar confusión mental y olvidos que pueden interferir con la vida diaria de una persona. La apnea obstructiva del sueño es un ejemplo común de un trastorno del sueño que causa un deterioro cognitivo que puede revertirse con el tratamiento del problema subyacente.
• Alcoholismo. El alcoholismo crónico puede afectar seriamente las capacidades mentales. El alcohol también puede causar pérdida de memoria al interactuar con medicamentos.
• Deficiencia de vitamina B12. La vitamina B12 ayuda a mantener saludables las células nerviosas y los glóbulos rojos. Una deficiencia de vitamina B12, común en los adultos mayores, puede causar problemas de memoria. Aprenda a maximizar la función de la memoria con una dieta rica en nutrientes.
• Hipotiroidismo. Una glándula tiroides poco activa, o hipotiroidismo, puede provocar olvidos y otros problemas de pensamiento.
• Enfermedades del cerebro. Aunque es menos común que otras causas, un tumor o una infección en el cerebro pueden causar problemas de memoria u otros síntomas parecidos a la demencia.

Cuándo ver a su equipo de atención médica

Hable con su equipo de atención médica si le preocupa la pérdida de memoria o si un miembro de su familia ha planteado inquietudes sobre cambios en su forma de pensar. A veces, las personas que mejor lo conocen notarán los cambios antes que usted. Es bueno tener un familiar o un amigo para responder algunas preguntas basadas en observaciones.

Las preguntas que se le pueden hacer pueden incluir:

• ¿Cuándo comenzaron sus problemas de memoria?
• ¿Qué medicamentos, incluidos los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre y los suplementos dietéticos, toma y en qué dosis?
• ¿Ha comenzado recientemente con un nuevo medicamento?
• ¿Qué tareas te resultan difíciles?
• ¿Qué has hecho para hacer frente a los problemas de memoria?
• ¿Cuánto alcohol bebes?
• ¿Ha tenido recientemente un accidente, se ha caído o se ha lesionado la cabeza?
• ¿Tiene dificultad para dormir?
• ¿Ha estado enfermo recientemente?
• ¿Te sientes triste, deprimido o ansioso?
• ¿Ha tenido recientemente una pérdida importante, un cambio o un evento estresante en su vida?

Es posible que le hagan un examen físico general, análisis de sangre o imágenes del cerebro. Estos pueden ayudar a identificar causas reversibles de problemas de memoria y síntomas parecidos a la demencia.

Es posible que lo remitan a un especialista que pueda diagnosticar la demencia o los trastornos de la memoria, como un neurólogo, un psiquiatra, un neuropsicólogo o un geriatra. Es posible que necesite pruebas adicionales, conocidas como pruebas neuropsicológicas, para determinar si sus cambios de pensamiento son normales para su edad o no.

La importancia de un diagnóstico

Aceptar la pérdida de memoria y la posible aparición de demencia puede ser difícil. Algunas personas intentan ocultar los problemas de memoria y algunos familiares o amigos compensan la pérdida de memoria de una persona, a veces sin darse cuenta de cuánto se han adaptado a la discapacidad.

Obtener un diagnóstico rápido es importante, incluso si es un desafío. Identificar una causa reversible del deterioro de la memoria le permite obtener el tratamiento adecuado.

Además, un diagnóstico temprano de deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer o un trastorno relacionado es beneficioso porque puede comenzar el tratamiento, identificar recursos, resolver asuntos legales y determinar futuras preferencias de atención.