El fin de semana de carrera se produjo en un contexto de controversia: el presidente de la FIA, Max Mosley, había sido expuesto por un tabloide del Reino Unido en la semana previa al evento, y algunos equipos le pedían que dimitiera.
En la pista, la era Sauber de BMW estaba floreciendo, con Robert Kubica logrando la primera pole position de su carrera en la F1, sólo 0,027 segundos por delante del Ferrari de Massa. Esto se produjo a pesar de un bloqueo que le dejó luchando en las últimas tres curvas de su vuelta de la Q3: «El coche estaba frenando hacia un lado, pero aún así fue suficiente para la pole».
Willy Rampf, director técnico de BMW Sauber, Robert Kubica, BMW Sauber y Mario Theissen, director de BMW Motorsport, celebran su primera pole position
Foto de: Charles Coates / Imágenes de deportes de motor
Massa estaba bajo una enorme presión en ese momento, ya que estaba con cero puntos después de una colisión en el primer partido del GP de Australia y un trompo en la grava en Malasia. Entró en esta carrera con determinación, prometiendo recuperar los puntos que había perdido.
Lewis Hamilton estaba en su McLaren de repuesto, después de haber sufrido un fuerte accidente en los entrenamientos que le dejó con las costillas magulladas, y se alineó tercero, por delante del compañero de equipo de Massa, Kimi Raikkonen, quien confesó haber tenido un fin de semana complicado con la puesta a punto de su Ferrari.
Massa inmediatamente saltó por delante de Kubica, quien sufrió un patinaje en la salida, ya que Hamilton no logró escapar limpiamente al no haber puesto su auto en modo de lanzamiento. Hamilton chocó con el Renault de Fernando Alonso en la horquilla cuesta abajo en la primera vuelta, y luego pasó por detrás de su ex compañero de equipo en la salida de la curva 3 en la segunda vuelta, rompiendo su alerón delantero en pedazos y enviándolo a boxes. .
Hamilton explicó: «Yo estaba detrás de él, me moví hacia la derecha, y él se movió hacia la derecha y eso fue todo, supongo que fue un incidente de carrera».
Raikkonen pasó a Kubica en la vuelta 3, por el exterior de la primera curva, y el actual campeón del mundo perseguiría a Massa hasta la meta, donde estaban separados por 3,3 segundos en un Ferrari 1-2.
Sin embargo, el ingeniero de carrera de Massa, Rob Smedley, dijo que el resultado nunca estuvo en duda, ya que había estado corriendo con más combustible que Raikkonen y podría haber presionado más. También dijo que era una gran respuesta a los escépticos de Massa: “Estaba bajo mucha presión y mucha gente lo había criticado. Al final, hizo lo que se suponía que debía hacer y dejó que su forma de conducir hablara. Ese es el resultado”.
Felipe Massa, Ferrari F2008 lidera a Lewis Hamilton, McLaren MP4/23
Foto de: Imágenes de Sutton
El propio Massa estaba jubiloso por haber conseguido su primer máximo de puntos del año después de la doble decepción que había ocurrido antes.
“Finalmente, después de un comienzo de campeonato bajo nubes oscuras, puedo volver a ver la luz del sol”, dijo. “Sabíamos que podíamos contar con un gran coche y ciertamente resultó ser así, dado que nunca tuve que esforzarme al máximo una vez que estuve en cabeza.
“Hice una buena salida y logré adelantar a Robert. Luego hubo algunas vueltas difíciles por el aceite en la pista, pero siempre tuve el control.
«Claramente, siempre tuve en mente lo que pasó en Malasia y por eso traté de prestar atención todo el tiempo para asegurarme de llevar el coche a casa».
Podio: segundo lugar Kimi Raikkonen, Ferrari, ganador de la carrera Felipe Massa, Ferrari, tercer lugar Robert Kubica, BMW Sauber F1 y Stefano Domenicali, Gerente de Operaciones de F1 de Ferrari
Foto de: Imágenes de Sutton
Fue una gran victoria para Massa, quien estaría a punto de ganar el campeonato mundial. Pero, gracias al tercer puesto de Kubica en Bahrein y a Nick Heidfeld en cuarto lugar, BMW Sauber salió de Sakhir con un punto de ventaja en el campeonato de constructores; la primera (y única) vez que el equipo con sede en Suiza ha superado a todos sus rivales de F1.
BMW aparentemente había roto el reciente dominio sobre el deporte que ostentaba Ferrari, McLaren y Renault, pero resultó ser un falso amanecer.
El equipo no logró capitalizar la primera victoria de Kubica en Canadá ese verano, y optó por reducir el desarrollo de su automóvil para dedicar sus esfuerzos a la campaña 2009 para establecer nuevas reglas.
Ese resultó ser un movimiento desastroso que llevó a BMW a anunciar, en el verano de 2009, que se retiraría de la F1 al final de esa temporada y luego vendió el equipo nuevamente a Peter Sauber.
Nick Heidfeld con un halcón
Foto de: BMW AG
