Cuando azotan los huracanes, las redes sociales pueden salvar vidas

Todo el mundo sabe que, si bien la desinformación es un problema, las redes sociales son una herramienta poderosa para comunicarse rápidamente en una emergencia.

En 2011, solo alrededor del 10% de la población de EE. UU. recurrió a las redes sociales para obtener información durante una crisis, según varios estudios. Hoy ese número está más cerca del 70%. Un nuevo estudio de la Universidad de Florida Central descubrió que las redes sociales no solo son buenas para comunicarse. Puede ser una herramienta crítica para recopilar inteligencia en tiempo real para implementar mejor los recursos antes y después de que lleguen los huracanes.

La profesora asociada de administración pública Claire Connolly Knox analizó 23 condados de Florida y su uso de las redes sociales durante el huracán Irma. Los resultados del estudio de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. se publicaron recientemente en el Desastres diario.

Para muchos condados de Florida, el huracán Irma en 2017 fue la primera vez que usaron las redes sociales durante un desastre. Algunos condados fueron creativos al usar las últimas herramientas de redes sociales, algunos no usaron ninguna red social durante un desastre y la mayoría se encontraban en algún punto intermedio, dice Knox.

Knox analizó los Informes posteriores a la acción (AAR) de cada condado que los completó en las Regiones 4 a 7 de la División de Manejo de Emergencias de Florida (FDEM), que representa el centro y el sur de Florida. Estos informes no son obligatorios por ley, pero se consideran una mejor práctica para capturar las lecciones aprendidas durante la fase de respuesta de un incidente. El equipo de investigación también realizó sesiones de grupos focales para recopilar información más detallada. Las sesiones en persona incluyeron administradores de emergencias de tres condados (dos costeros, uno interior), una ciudad importante (población superior a 250,000), FDEM, el Departamento de Transporte de Florida, un consejo de planificación regional y dos organizaciones del sector privado.

«Mientras que el 95 % de los condados que usaron las redes sociales lo discutieron en términos positivos en las AAR y en las discusiones de los grupos focales, menos de la mitad de los condados se involucraron en la comunicación bidireccional o obtuvieron información para conocer la situación o gestionar los rumores», dice Knox. . «Hay progreso en el uso de las redes sociales, pero ciertamente tenemos un camino por recorrer».

Los hallazgos se pueden agrupar en dos categorías.

Desafíos

• Financiamiento para suficiente personal para mantenerse al día con la información durante la crisis. Algunos condados fueron creativos y utilizaron pactos de ayuda mutua o asistencia para el manejo de emergencias para el personal necesario, mientras que otros confiaron en voluntarios digitales.
• No hay un uso generalizado de software de monitoreo para rastrear la información de las redes sociales, en lo que el público asume que el gobierno local está participando durante el desastre.
• Desinformación
• No todas las agencias tienen en cuenta la información de las redes sociales para tomar decisiones en tiempo real.
• No hay políticas o pautas consistentes para administrar múltiples canales de redes sociales gubernamentales
• Problemas técnicos (acceso, energía)

Oportunidades

• Más agencias gubernamentales reconocen las redes sociales como vehículo de comunicación
• El público en general está más familiarizado con muchas plataformas de redes sociales
• Algunas agencias están adaptando la información más allá de Facebook, lo que permite que la información se dirija a vecindarios específicos. Estos incluyen Twitter, Nextdoor, Instagram, YouTube, Periscope y Flickr.
• A veces, las redes sociales pueden ser una herramienta fundamental. En una comunidad, el sistema 9-1-1 se desconectó debido a la tormenta. El gobierno local pudo usar las redes sociales para llevar información crítica a su comunidad.

Una lección aprendida: el público busca información sobre huracanes en las redes sociales con mucha más frecuencia antes y durante la tormenta que después, por lo que la sincronización de los mensajes es importante ya que muchos se quedan sin energía y no pueden acceder a las redes sociales. Por lo tanto, los administradores de emergencias están publicando información de recuperación antes de que toque tierra la tormenta. Además, saber qué cuenta de redes sociales usa el público es vital. Casi un tercio de los condados tuvo problemas para administrar varias cuentas de redes sociales. Por ejemplo, la ciudad de Orlando tiene más de 50 cuentas de redes sociales. Algunos condados pudieron cerrar y redirigir al público a una cuenta de Twitter o Facebook para obtener información consistente sobre el desastre.

Sin duda, existen desafíos, como corregir la mala información y combatir los rumores, pero las redes sociales también pueden proporcionar información rica que, compartida adecuadamente, puede ayudar a los administradores de emergencias y sus equipos a responder mejor a emergencias como huracanes, dijo el investigador.