Naoya Inoue y Junto Nakatani reconocen que quieren pelear entre sí.
Ese es un avance positivo que los fanáticos del boxeo deben tener en cuenta. Si se enfrentan, y «si» es la palabra clave en esta oración, Nakatani, al menos en el papel, parece ser la amenaza más legítima entre los peleadores de peso súper gallo o inferiores para poner fin a la carrera icónica de Inoue a través de cuatro divisiones.
Bob Arum, copromotor de Inoue, sugirió a Uncrowned que Inoue-Nakatani sería «la pelea más grande en la historia del boxeo japonés» desde un punto de vista empresarial. Si alguna vez salen a la venta las entradas para este enfrentamiento exclusivamente japonés, Arum predijo que el Tokyo Dome con capacidad para 55.000 asientos se agotaría en minutos, no en horas.
Pero existe una vez más esa palabra potencialmente problemática: “si”.
Sí, Inoue y Nakatani quieren pelear entre sí. No, no en el corto plazo.
Ahí radica la motivación entre los escépticos que alientan a Inoue a aceptar quizás a su oponente más imponente más temprano que tarde.
Inoue tiene la intención de comenzar un año de tres peleas noqueando al desvalido surcoreano Ye Joon Kim el viernes por la noche en el Ariake Arena de Tokio. BetMGM enumera a Inoue (28-0, 25 KOs) como un feo favorito 50-1 sobre Kim (21-2-2, 13 KOs), quien reemplazó al invicto australiano Sam Goodman con menos de dos semanas de anticipación en esta pelea por los campeonatos de 122 libras de la FIB, la AMB, el CMB, la OMB y el Ring de Inoue.
Goodman (19-0, 8 KOs) sufrió un corte costoso y luego lo reabrió mientras entrenaba por su oportunidad de obtener los títulos de Inoue, primero a principios de diciembre y nuevamente el 11 de enero. Ese corte inicialmente pospuso su pelea del 24 de diciembre al viernes por la noche.
Kim tiene marca de 7-0 contra oponentes japoneses, aunque obviamente nunca se enfrentó a nadie tan peligroso como «El Monstruo». El nativo de Seúl también perdió por decisión mayoritaria en ocho asaltos hace tres peleas en abril de 2023 contra un oponente, Rob Diezel de Seattle, quien subió al ring con un récord de 14-9.
No obstante, Ariake Arena está agotado para esta cartelera encabezada por Inoue-Kim, que será transmitida por ESPN+ en los Estados Unidos el viernes por la mañana temprano. Las caminatas circulares para Inoue, de 31 años, y Kim, de 32, están programadas para comenzar aproximadamente a las 6 am, hora del Este.
Inoue es una estrella tan masiva en su país de origen que a las legiones de sus fanáticos más fieles casi no les importa con quién pelea.
Aquellos que residen fuera de Japón parecen más preocupados por enfrentar a Inoue contra Nakatani lo antes posible. Esos entusiastas impacientes y astutos se han sentido decepcionados demasiadas veces porque Arum y otros promotores “marinan” mega peleas que nunca suceden una vez que uno de los combatientes se molesta, sube de peso más de lo previsto o ignora por completo a un contendiente creíble.
Aún así, Inoue ha predicado paciencia en lo que respecta a enfrentar a un zurdo más alto y poderoso que actualmente compite en peso gallo, cuatro libras por debajo de la división que rige Inoue. Señaló durante una entrevista reciente con The Ring que Nakatani sabe que no es el momento adecuado en 2025 para su fascinante pelea.
«Me alegro de que haya dicho lo que dijo», dijo Inoue. “Para mí, nunca fue realmente una preocupación o un enfoque porque todavía estamos en diferentes categorías de peso. Sé contra quién voy a pelear este año. Ni siquiera ha ascendido todavía, así que no hay razón para que mencione su nombre en este momento. Sí, es una pelea de la que podemos hablar más adelante. En este momento, ambos tenemos objetivos inmediatos que no involucran al otro”.
Nakatani (29-0, 22 KOs) quiere boxear al menos una vez dentro de la división de peso súper gallo antes de desafiar a Inoue. El nativo de Sagamihara, de 27 años, está programado para pelear en el límite de peso gallo de 118 libras al menos una vez más el 24 de febrero, cuando defenderá su cinturón de peso gallo de la OMB contra el mexicano David Cuellar (28-0, 18 KOs), segundo clasificado. ).
Suponiendo que Inoue gane el viernes, se espera que defienda también sus coronas de las 122 libras contra un mexicano invicto. Sus manejadores han planeado que Inoue pelee en los EE.UU. por primera vez en aproximadamente cuatro años en mayo o junio contra Alan Picasso (31-0-1, 17 KOs), el contendiente número uno por el campeonato del CMB de Inoue.
Inoue, que ocupa el tercer lugar entre los 10 mejores libra por libra de Uncrowned, peleó por última vez en suelo estadounidense en junio de 2021. Noqueó al contendiente filipino Michael Dasmarinas (entonces 30-2-1) en el tercer asalto de su pelea de peso gallo en Virgin. Hoteles Las Vegas.
Cada una de las siguientes siete peleas de Inoue se ha disputado en Japón.
Si Inoue vence a Kim y Picasso, avanzará hacia una pelea de otoño en Riad, Arabia Saudita. Turki Alalshikh, el financiador de peleas saudita y propietario de The Ring, negoció un acuerdo para traer a Zama, Japón, al destino más nuevo del boxeo para enfrentamientos significativos.
Murodjon Akhmadaliev, de Uzbekistán, sería el oponente preferido de Inoue en Riad.
Akhmadaliev (12-1, 9 KOs) posee el título interino de peso súper gallo de la AMB y es el retador obligatorio para uno de los campeonatos de Inoue. Su equipo ha sido muy explícito en cuanto a que Inoue evite a Akhmadaliev.
Un Inoue incrédulo se ha reído de la afirmación de que ha esquivado a Akhmadaliev, principalmente porque noqueó al filipino Marlon Tapales (39-4, 20 KOs), quien derrotó a Akhmadaliev por decisión dividida en abril de 2023.
Akhmadaliev es zurdo, sin embargo, y Luis Nery, un peleador zurdo de México, derribó a Inoue en el primer asalto de su pelea el 6 de mayo en el Tokyo Dome, donde Mike Tyson sufrió su infame derrota ante el desvalido 42-1 James “Buster”. Douglas hace casi 34 años. A diferencia de Tyson, Inoue se levantó de esa caída repentina, castigó a Nery (35-2, 27 KOs) y detuvo al ex campeón de peso gallo del CMB en el sexto asalto.
Inoue recientemente dominó a otro zurdo, el irlandés TJ Doheny (26-5, 20 KOs), en su camino hacia un nocaut técnico en el séptimo asalto una vez que la lesión en la cadera de Doheny le impidió continuar el 3 de septiembre en Ariake Arena. Se espera que Inoue elimine a Kim de la contienda por el título incluso antes de que detuviera a Doheny.
Dejando a un lado su sorprendente derrota ante Tapales, Akhmadaliev probablemente representaría una mayor amenaza para Inoue que Nery, quien había sido noqueado en el séptimo asalto por el ex campeón súper gallo del CMB Brandon Figueroa (25-1-1, 19 KOs) cinco peleas antes. desafió a Inoue.
El calendario de Inoue lo llevaría hasta 2026, y no tiene en cuenta la reprogramación de su pelea contra Goodman, el retador obligatorio por los cinturones de la FIB y la OMB de Inoue.
Nakatani es favorito 7-1 para conquistar Cuellar, pero él también necesitaría ganar al menos una pelea más antes de que una pelea con Inoue se convierta en una propuesta más realista.
«Inoue y Nakatani quieren la pelea», dijo Arum a Uncrowned. “Vamos a hacer todo lo posible para que esto suceda. Sólo tenemos que esperar que sigan ganando”.
Sin embargo, como bien sabe el maestro marinador, la espera a veces puede convertirse en la parte más dura.
