El espacio es muy, muy frío. La temperatura de referencia del espacio exterior es 2,7 kelvin — menos 454,81 grados Fahrenheit, o menos 270,45 grados Celsius — lo que significa que está apenas por encima cero absolutoel punto en el que se detiene el movimiento molecular.
Pero esta temperatura no es constante a lo largo del sistema solar. El llamado espacio «vacío», aunque en realidad no está vacío, es mucho más frío que los planetas, lunas o asteroidespor ejemplo, porque no hay (prácticamente) nada que absorba la energía proveniente del sol.
Entonces, sin incluir el espacio «vacío» normal, ¿cuál es el lugar más frío del sistema solar? ¿Y cómo se compara con las temperaturas en la Tierra?
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Espacio de medición
Primero, tomemos un momento para considerar exactamente cuán cósmico temperaturas están tomados.
«Las temperaturas se pueden medir observando la intensidad de infrarrojo y microondas radiación emitida por las superficies «, Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria y astrobiología en Birkbeck, Universidad de Londres en el Reino Unido, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «En ausencia de tales mediciones, las temperaturas se pueden estimar en función de la cantidad de luz solar que reciben».
Sin embargo, tomar medidas cósmicas no siempre es simple. Según Don Pollacco, profesor de astronomía en la Universidad de Warwick en el Reino Unido, «nunca nada es sencillo en astronomía, principalmente porque siempre estás observando, en lugar de interactuar».
Por lo tanto, aunque existen formas precisas de medir las temperaturas en el espacio, siempre habrá espacio para el refinamiento. «Las temperaturas son estimaciones», dijo Pollacco. «Los números que calcula dependen de qué tan buenos son realmente sus supuestos y qué tan detallado es el modelo físico que está utilizando».
Entonces, con esos puntos en mente, ¿cuál es el lugar más frío del sistema solar, al menos según los datos actuales? Plutón, quizás, dada su distancia del sol?
De hecho, el lugar más frío podría estar mucho más cerca de casa.
A la Luna
En 2009, el Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial robótica de la NASA diseñada para ayudar a los científicos a comprender mejor las condiciones en la luna, presentó datos que sugerían que «cráteres sombreados» en el polo sur lunar podría ser el lugar más frío del sistema solar.
Esta teoría fue posteriormente reforzada por el estudiante graduado Patrick O’Brien y su asesor Shane Byrne, investigadores planetarios de la Universidad de Arizona. Durante una charla en el Conferencia de ciencia lunar y planetaria 2022O’Brien y Byrne sugirieron que los cráteres lunares «doblemente sombreados» podrían ser «los lugares más fríos del sistema solar».
Según O’Brien y Byrne, un cráter puede considerarse doblemente sombreado si está «protegido no solo de la iluminación solar directa sino también de fuentes de calor secundarias», como «la radiación solar reflejada en las áreas iluminadas cercanas, así como la radiación térmica». emitidos por esas cálidas superficies».
Pollacco agregó que los cráteres «doblemente sombreados» «tienen bordes lo suficientemente altos como para que la luz del sol nunca alcance el suelo del cráter», razón por la cual son tan fríos.
La investigación de O’Brien y Byrne sugiere que, dado que estas «regiones permanentemente sombreadas» han estado «protegidas» de la iluminación solar durante miles de millones de años, sus cráteres podrían contener «microtrampas frías» que contienen «no solo agua helada, sino también más compuestos y elementos volátiles», como dióxido de carbono, monóxido de carbono, dinitrógeno y argón.
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Según O’Brien y Byrne, se estima que estos cráteres tienen temperaturas de alrededor de 25 grados Kelvin (menos 414,67 F, o menos 248,15 C), pero podrían ser más fríos.
Crawford confía en la veracidad de la investigación. «Estoy seguro de que estas son las temperaturas más frías del sistema solar interior [from Mercury to Mars] y también más frío que la temperatura superficial promedio estimada de Plutón», dijo.
La temperatura media de la superficie de Plutón, por contexto, es de 40,4 kelvin, que es menos 386,95 F o menos 232,75 C, según la nasa.
Sin embargo, estos cráteres lunares con doble sombra pueden no ser tan fríos como la nube de Oort, una capa de desechos espaciales helados ubicada mucho más allá de la órbita de Neptuno, dijo Crawford. La distinción depende, señaló, de si incluimos la nube de Oort cuando hablamos del sistema solar.
La nube de Oort es considerada a la vez como la «región más distante de nuestro sistema solar» por NASApero también «más allá» de nuestro sistema solar. Esta falta de claridad significa que a veces se lo considera parte del sistema solar y, en otras, se define como el límite entre nuestro sistema solar y el espacio interestelar. Se considera que la nube de Oort solo está «ligeramente unida al sistema solar», según LosPlanetas.org.
De acuerdo a Northwestern University en Illinois, las temperaturas en la nube de Oort podrían ser tan frías como 5 kelvins (menos 450,67 F o menos 268,15 C), lo que sería mucho más frío que cualquier temperatura que se encuentre en nuestra luna.
Sin embargo, si no incluimos la nube de Oort, es muy probable que el lugar más frío del sistema solar se encuentre en nuestro vecino celestial más cercano.
comparaciones de la tierra
Sobre Tierra, incluso las temperaturas antárticas más frías y duras son mucho más cálidas que los cráteres de la luna o la nube de Oort. La temperatura terrestre más fría jamás registrada, registrada el 21 de julio de 1983 en la estación de investigación Vostok de Rusia en la Antártida, fue de menos 128,6 F (menos 89,2 C), según el Archivo mundial de fenómenos meteorológicos y climáticos extremos de la Organización Meteorológica Mundial.
Sin embargo, los científicos han creado artificialmente temperaturas que son más bajas que las que ocurren naturalmente en la Tierra, en los cráteres de la luna o incluso en la nube de Oort. El año pasado, un equipo de investigadores alemanes batió el récord de la temperatura más fría alcanzado en un laboratorio: un enfriamiento de menos 459,67 F (menos 273,15 C), que lograron «arrojando gas magnetizado 393 pies (120 metros) por una torre».
Pero cuando se trata de temperaturas que ocurren naturalmente, es muy probable que los rincones más oscuros y sombríos de nuestra luna tengan la temperatura más baja de nuestro sistema solar, dependiendo, por supuesto, de cómo elija clasificar la nube de Oort.
Publicado originalmente en Live Science.
