Los árboles son algunos de los seres vivos más majestuosos e impresionantes del planeta. Y muchos de ellos son muy, muy grandes.
¿Pero cuál es el más alto?
Resulta que los árboles más altos de la Tierra son las secuoyas costeras (secuoya sempervirens) que se ciernen sobre la costa cubierta de niebla del Parque Nacional Redwood, en el norte de California. Y el rey de estos gigantes es un árbol conocido como Hiperión, según Guinness World Records. Cuando se midió por última vez en 2019, tenía una asombrosa altura de 380 pies y 9,7 pulgadas (116,07 metros) de arriba a abajo, más alto que un edificio de 35 pisos.
La ubicación exacta de Hyperion es un secreto bien guardado, pero aparentemente tiene sus raíces en una ladera en la que se han talado la mayoría de las secuoyas costeras antiguas. De alguna manera, Hyperion ha escapado de la motosierra, y se estima que el árbol tiene entre 600 y 800 años.
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El rascacielos viviente fue descubierto por primera vez en 2006 por Chris Atkins y Michael Taylor, parte de un equipo de investigadores que, en ese momento, vagaban por los bosques de California en busca de los árboles más altos. SFGate informó. En ese momento, el árbol era un poco más bajo, a 379 pies, 1,2 pulgadas (115,5 m). Casi al mismo tiempo, ese grupo descubrió el segundo y tercer árbol más alto: Helios, que entonces medía 376,3 pies (114,7 m) de altura, e Ícaro, que medía 371,2 pies (113,1 m) de altura.
«Aunque están en laderas empinadas, crecen en el hábitat de secoyas más fino del planeta», dijo Atkins a SFGate en 2006. «Están justo debajo de una cresta, por lo que están protegidos del viento. están cerca de abundante agua y tienen mucha niebla, lo que mantiene el microclima local templado y húmedo. Y tienen una gran exposición al sol».
Las secuoyas costeras no solo son los árboles más altos del planeta, sino que también son algunos de los seres vivos más antiguos de la Tierra; pueden vivir hasta 2.000 años. No está claro exactamente por qué estos árboles pueden vivir hasta ser tan antiguos, pero el clima juega un papel. Incluso cuando el interior de California arde en el verano, un manto de niebla espesa cubre las arboledas costeras, manteniendo la temperatura fresca durante todo el año. La costa también recibe unas 100 pulgadas (254 centímetros) de lluvia al año, lo que también ayuda a nutrir estas arboledas de gigantes, según el Servicio de Parques Nacionales.
Las secuoyas costeras también son algunos de los árboles más resistentes de la Tierra. Su corteza rica en taninos parece ser casi impermeable a los hongos y enfermedades que talan otros árboles, según el NPS. Y la corteza de 25 cm (12 pulgadas) de grosor de estos gigantes silenciosos les permite resistir los incendios forestales que históricamente han arrasado las Sierras.
Si bien las secuoyas costeras son los árboles más altos de la Tierra, no son los más grandes. Los árboles más grandes del planeta son el General Sherman y el General Grant, secuoyas gigantes que se aferran a las sierras rocosas y marcadas por el fuego en los Parques Nacionales Kings Canyon y Sequoia de California.
Y América del Norte no tiene el monopolio de los árboles súper altos. Los árboles más altos de otros continentes, según Guinness World Records, son:
- UN Regnans de eucalipto encontrado en la isla de Tasmania, que mide 327,5 pies (99,82 m) de altura, es el árbol más alto de Australia.
- El árbol más alto de Asia es un árbol meranti amarillo (Shorea faguetiana) encontrado en Malasia. Es solo un poco más bajo que el árbol más alto de Australia, con 323,3 pies (98,53 m) de altura.
- En América del Sur, un angelim rojo (dinizia excelsea) árbol en la selva amazónica de Brasil es el más alto del continente, a 290,4 pies (88,5 m)
- El árbol más alto de África, un árbol myovo (entandrofragma excelsum) cerca del Parque Nacional Kilimanjaro en Tanzania mide 267,4 pies (81,50 m) de altura
- El árbol más grande de Europa vive en Portugal. Este árbol Karri (Eucalipto diversicolor) mide 239,2 pies (72,9 m) de altura.
Publicado originalmente en Live Science.
