Investigadores diagnosticaron encefalopatía traumática crónica en un jugador de la Major League Soccer por primera vez y dijeron el martes que el exdefensor de la liga Scott Vermillion padecía la enfermedad cerebral degenerativa.
El Centro CTE de la Universidad de Boston dijo que Vermillion, quien murió de una sobredosis accidental de drogas en diciembre de 2020 a la edad de 44 años, tenía CTE. Aunque no es posible relacionar ningún caso individual con una causa, la enfermedad se ha relacionado con repetidos golpes en la cabeza.
Se ha encontrado CTE en más de 100 exjugadores de la NFL, así como en jugadores de fútbol semiprofesionales y de secundaria. Vermillion es el primero de la MLS.
«El Sr. Vermillion nos ha demostrado que los jugadores de fútbol corren el riesgo de CTE», dijo la Dra. Ann McKee, directora del Centro BU CTE. «Necesitamos hacer todo lo posible para identificar a los jugadores que están sufriendo y brindarles atención compasiva y apoyo médico adecuado».
Vermillion comenzó a jugar fútbol a la edad de cinco años y continuó durante 22 años, culminando en cuatro temporadas de la MLS para DC United, Colorado Rapids y Kansas City Wizards. También jugó para los Estados Unidos en el Campeonato Mundial Sub-17 de 1993 e hizo algunas apariciones con la selección Sub-20 en 1996.
Después de jubilarse en 2001 con una lesión en el tobillo, dijo su familia, se deprimió y tuvo problemas con el control de los impulsos y la agresión. Eventualmente, sufrió pérdida de memoria y desarrolló un problema de abuso de sustancias.
Todos se han asociado con CTE, que se ha relacionado con conmociones cerebrales o golpes subconmocionales en atletas, veteranos de combate y otras personas que sufren traumatismos craneales repetidos.
«Esta enfermedad destruye familias, y no solo familias del fútbol», dijo el padre de Vermillion, Dave Vermillion. «Esperamos que esta sea una llamada de atención para la comunidad del fútbol para apoyar a los exjugadores y brindarles la ayuda que necesitan, para que algo bueno pueda salir de esta tragedia».
La Asociación de Jugadores de la MLS hizo un llamado a la liga para romper con los órganos rectores internacionales del deporte y adoptar una regla que amplíe las sustituciones para permitir jugadores con conmociones cerebrales.
«No debemos quedarnos sentados y esperar a que hagan lo correcto. La MLS debería adoptar unilateralmente una regla de sustitución total por conmoción cerebral de inmediato», dijo el sindicato en un comunicado. «Las reglas de sustitución actuales no les dan a los profesionales médicos el tiempo suficiente para diagnosticar adecuadamente las posibles conmociones cerebrales sin poner a un equipo en una desventaja competitiva sustancial».
La Concussion Legacy Foundation ha pedido reglas que limiten el fútbol americano de placaje y los cabezazos en el fútbol a niños mayores de 14 años. El cofundador de CLF, Chris Nowinski, dijo que la demencia ya se ha relacionado con los cabezazos repetitivos por parte de jugadores profesionales de fútbol en Gran Bretaña.
«Es hora de que la comunidad mundial del fútbol tenga una conversación real sobre los cabezazos, especialmente en el juego juvenil», dijo Nowinski. «Necesitamos investigar urgentemente hasta qué punto esta crisis se extiende al fútbol amateur e implementar reformas de inmediato para prevenir CTE en la próxima generación».
