¿La carrera de Croacia a la final de la Copa del Mundo 2018 fue única? No estés tan seguro.
Solo cinco de los 11 jugadores que comenzaron la final de 2018 todavía están en el equipo, encabezados por Luka Modrić, de 37 años, pero la reconstrucción de Croacia fusiona ese núcleo experimentado con una nueva generación talentosa.
Las victorias sobre los campeones de la Copa del Mundo Francia, Dinamarca y Austria en la Liga de las Naciones este año muestran que Croacia está volviendo a la normalidad después de un período de resultados decepcionantes después de 2018.
Con más de 150 partidos con Croacia, Modrić se unirá a jugadores como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo como uno de los jugadores con más experiencia en la Copa del Mundo de Qatar. Al veterano del Real Madrid se unen sus antiguos compañeros Ivan Perisić del Tottenham y Marcelo Brozović del Inter de Milán. El centrocampista del Chelsea Mateo Kovačić, suplente no utilizado en la final de 2018, también es clave.
Las ausencias notables incluyen al mediocampista Ivan Rakitić, quien se retiró del fútbol internacional en 2020. El extremo Ante Rebić no ha jugado desde que criticó al entrenador Zlatko Dalić luego de la derrota del equipo en octavos de final ante España en el Campeonato de Europa del año pasado.
GRUPO F
El sorteo ha sido relativamente amable con Croacia, cuya principal amenaza en el Grupo F es Bélgica.
Los croatas comienzan el 27 de noviembre contra Marruecos y luego juegan contra Canadá cuatro días después, antes de enfrentarse a Bélgica el 1 de diciembre.
También se ha programado un amistoso previo al torneo con Arabia Saudita.
SANGRE NUEVA
Los veteranos del equipo se han combinado bien con jugadores más jóvenes como el central de 20 años del Leipzig, Joško Gvardiol, considerado uno de los mejores defensas jóvenes de Europa y ya habitual en la Bundesliga y la Champions League.
No es el único rostro nuevo con vínculos con Alemania.
El año pasado, la selección alemana esperaba fichar al lateral izquierdo Borna Sosa, que jugaba en el Stuttgart y consiguió el pasaporte gracias a su madre, nacida en Alemania. Sin embargo, justo antes de la Eurocopa, quedó claro que no cumplía con las reglas de elegibilidad de la FIFA.
Después de una profusa disculpa en el sitio web de la federación croata y algunas buenas actuaciones con la camiseta de Croacia, incluido un gol en la victoria por 2-1 de septiembre sobre Dinamarca, el defensa de Stuttgart de 24 años es un miembro valioso del equipo.
También está el lateral derecho nacido en Alemania Josip Stanišić, cada vez más jugador del primer equipo del Bayern de Múnich y de Croacia.
APUNTAR ALTO
Con 3,8 millones de habitantes, menos que Oklahoma, Croacia tiene la segunda población más pequeña de cualquiera de las 13 naciones europeas en la Copa del Mundo (solo Gales tiene menos habitantes).
A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Croacia es un habitual en los principales torneos, ya que solo se perdió una Copa del Mundo desde que quedó tercero en su debut en 1998 tras la desintegración de Yugoslavia.
La receta de Croacia para el éxito incluye una base de aficionados apasionados por el fútbol y academias juveniles de élite en clubes como el Dinamo Zagreb, habitual de la Liga de Campeones.
Los fuertes vínculos con la diáspora croata en el extranjero han ayudado a Croacia a contar con jugadores como Rakitić, nacido y criado en Suiza, o Stanišić y el joven centrocampista nacido en Austria Luka Sučić.
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