Cuando Crisitiano Ronaldo hizo su debut en la Copa del Mundo, el mediocampista marroquí Azzedine Ounahi acababa de cumplir seis años. Joao Ricardo, el portero angoleño al que se enfrentó Portugal ese día, ahora tiene 52 años. En sus últimas apariciones públicas, Wayne Rooney, víctima de un derribo de Ronaldo en cuartos de final, parece aún mayor.
“La edad nos llega a todos”, dijo hace poco un optimista Rooney cuando se le pidió que respondiera a alguna sombra que se le presentó. El estrobo habilitado por Piers Morgan de Ronaldo. Después La salida de Portugal de este Mundial16 años y cuatro torneos después de Ronaldo, las palabras de Rooney resumieron la situación de su excompañero.
Contra Marruecos, Ronaldo fue llamado desde el nuevo hogar al que está luchando para adaptarse: el banco. Su aparición igualó las 196 internacionalidades de Bader Al-Mutawa de Kuwait. Puede que no haya otro para un jugador cuyo otrora-el toque invencible de cara a la portería lo ha abandonado. Ha tomado la idea de enfurecerse contra la luz moribunda literalmente, pero parece desesperadamente fuera de forma. Ahora él también está fuera de tiempo.
Debe doler ver a Lionel Messi elogiado por su genio en la conservación de la energía cuando Ronaldo es ridiculizado por la pereza percibida. No es del todo justo. Lo observé de cerca en la fase de grupos contra Polonia cuando jugaba como una especie de hombre objetivo de rango libre, desviándose para ofrecer su destreza física aún inmensa para derribar balones altos y sostenerlos.
Fue una actuación bastante desinteresada, pero ese es un papel que realmente no existe para ningún otro jugador en el fútbol mundial, y por una buena razón. Cuando fue retirado era imposible dejar pasar un nuevo ímpetu al ataque de su equipo.
Esa sospecha se confirmó en los octavos de final, cuando Ronaldo cayó y Portugal destrozó a la competente Suiza. Se acomodaron con espacios para el equipo de Ronaldo, pero Marruecos no les dio ninguno. Cada vez que recibía el balón entraba Yahia Attiat-Allah para controlar su carrera, o Achraf Dari para sacar el lateral derecho y así sofocar cualquier peligro.
Esta es la etapa más brutal para los futbolistas que envejecen, con el peso del trofeo y su rareza seguramente cobrando mayor importancia con cada puesta en escena que pasa. Sin embargo, tan recientemente como la temporada pasada, hubo momentos en los que Ronaldo parecía estirar los parámetros de rendimiento para los futbolistas veteranos. ¿Por qué no deberíamos tener una figura de Tom Brady en el fútbol no americano?
Esa pregunta fue respondida por la sorprendente impotencia de Ronaldo, no solo en este partido sino en todo el torneo. Ya no es capaz de influir significativamente en un juego de alto nivel, apenas puede causar una escena.
Inevitablemente había una oportunidad. Liberado por un pase en profundidad, Ronaldo tuvo una visión clara de la portería y tiempo suficiente para elegir su lugar. Su disparo no fue directo a Bono, portero del inolvidable fuego de Marruecos, pero lo suficientemente cerca para una cómoda atajada.
Mucho antes de esto, Portugal entró en pánico y nada de eso fue culpa de Ronaldo. Bruno Fernandes pasó el balón al aire más allá de la línea de banda e inmediatamente comenzó a aplaudir con entusiasmo, como si dijera ‘sin cambios en el plan, sigan haciendo lo que estamos haciendo, no se dejen atrapar por esto’.
Más tarde hubo una pésima rutina de tiro libre instigada por Fernandes a 40 metros de la portería, un doblete fallido que cedió terreno. ¿Quizás ahora podemos ver por qué Ronaldo tomó tantos de estos, incluso si la mayoría fueron lanzados contra la pared?
Después de quedarse atrás, Portugal tuvo mala suerte, luego derrochó y finalmente se despistó cuando se enfrentó a la defensa más obstinada del torneo. Tal fue la brillantez de Marruecos, no hubo gran sorpresa cuando vieron el partido fuera con 10 hombres.
Para Ronaldo, objeto de burlas sin piedad en tiempos menos ilustrados, no hubo lágrimas en el campo. En cambio, esperó hasta que estuvo en el túnel, un área que alguna vez se consideró un espacio seguro para los futbolistas emocionales. Desafortunadamente, la intrusión interminable de la televisión significa que también hay cámaras de ultra alta definición, por lo que su miseria fue captada y transmitida al mundo.
Sin embargo, por una vez, la historia no era sobre él. Marruecos es el primer semifinalista africano de este torneo y Portugal tiene su versión de Inglaterra vs Islandia en 2016, una congelación mental colectiva que perseguirá a todos los involucrados. El último acto del perenne protagonista Ronaldo en este escenario es una nota a pie de página. Por mucho que duela el final de su carrera en la Copa del Mundo, eso podría ser lo más doloroso de todo.
