Johanne Siy entró en su primera entrevista de trabajo culinaria con tacones de cuatro pulgadas.
Acababa de llegar de su trabajo corporativo de altos vuelos y, como cualquier otro candidato, dio lo mejor de sí.
«El suelo estaba tan resbaladizo. Todo el mundo me miraba y en su mente probablemente me estaban juzgando», dijo entre risas el hombre de 41 años.
Si bien su introducción al mundo gastronómico fue nada menos que divertida, una cosa era segura: Siy sentía que pertenecía.
Diez años después, Siy ahora es jefe de cocina en uno de los principales destinos gastronómicos de Singapur, Lolla, donde los sabores europeos modernos de inspiración asiática dominan el menú.
La semana pasada, fue nombrada «Mejor chef femenina de Asia» en Asia’s 50 Best Restaurants 2023, la primera chef con sede en Singapur en ganar. Lolla también ocupó el puesto 63 en la lista.
Siempre me ha gustado cocinar, pero nunca lo consideré una carrera que creciera en Asia. En el pasado, nadie lo alentaría a aceptar un trabajo manual.
«Estaba tan emocionada de estar en la cocina. Prosperé con esa energía durante un buen servicio», dijo a CNBC Make It, recordando esa entrevista.
«Es muy parecido a los deportes. Cuando el equipo se reúne, es muy gratificante cuando todos lo logran».
La chef filipina le dijo a CNBC Make It lo que la hizo cambiar el curso de su carrera.
Rechazar el camino convencional
Siy sabe muy bien cómo es el camino convencional: graduarse de la universidad, conseguir un trabajo decente, formar una familia y criar hijos.
Después de todo, ella misma estaba en ese camino «formulaico»: después de graduarse en ciencias, administración de empresas y contabilidad, Siy se mudó de Filipinas a Singapur para trabajar en Procter & Gamble.
En seis años, subió de rango para convertirse en su gerente de marca regional, un trabajo que «pagaba bien» y era «bien considerado», dijo.
Pero Siy no estaba satisfecho.
«Lo llamaría una crisis del cuarto de vida… Hubo un momento en el que reflexioné sobre si esto es lo que realmente quiero hacer toda mi vida porque no voy a saltar de la cama por la mañana».
Siy pensó en lo que era buena y lo que le apasionaba y a lo que podría dedicar toda su vida. Encontró que su mente vagaba por la cocina.
«Siempre me ha gustado cocinar, pero nunca lo consideré una carrera que creciera en Asia. En el pasado, nadie te animaba a aceptar un trabajo manual», agregó.
Cuando llegas a la cocina, empiezas por trapear el piso, eso no es muy propio de una estrella de rock.
Después de «mucha reflexión», a la edad de 28 años, Siy decidió dar un salto de fe y dedicarse a la cocina. Significaba que tenía que aceptar un recorte salarial significativo.
«¿Eres lo suficientemente apasionado como para estar dispuesto a dejar de lado un cierto estilo de vida y vivir de manera más simple?» se preguntó a sí misma.
«Tienes que ser muy honesto contigo mismo, realmente reflexionar sobre eso y evaluarte a ti mismo».
Expectativas de temperamento
Para cualquiera que esté pensando en embarcarse en un cambio de carrera, Siy tiene este consejo: «Modifique sus expectativas, obtenga un buen control de lo que realmente es primero».
Eso la vio trabajando en una cocina en Singapur, incluso antes de inscribirse en la escuela culinaria.
«Todo lo que se muestra en los medios siempre es romántico, especialmente para nuestro campo. Como, oh, es tan glamoroso ser chef, eres como una estrella de rock», dijo.
«Pero cuando llegas a la cocina, empiezas por trapear el piso, eso no es muy propio de una estrella de rock».
Los desafíos físicos que venían con el trabajo también eran difíciles de ignorar. Siy dijo que cada vez que comenzaba una nueva estación o cocina, «perdía fácilmente entre cinco y diez kilogramos».
Un plato de aguacate, anguila ahumada, consomé de anguila y yuzu de Lolla.
Lola
«Ahora tienes todos estos geniales utensilios de cocina, pero cuando comencé, no era tan avanzado. Había muchas cosas que tenías que hacer manualmente», explicó.
«Cuando era más joven, había una sensación de orgullo como bien, si [men] puedo hacerlo, yo también puedo hacerlo. Así que estás tratando de levantar este bote pesado por ti mismo y no pedir ayuda a los muchachos ni a nadie más».
Siy dijo que estaba enganchada y se inscribió en el legendario Culinary Institute of America en 2010.
Luego construyó un currículum impresionante con períodos en Nueva York, Suecia y Dinamarca antes de asumir el papel de jefe de cocina en Lolla.
Predicar con el ejemplo
Siy reconoció que el sesgo de género y la igualdad están evolucionando en las cocinas profesionales, pero no se puede negar que el campo culinario sigue siendo un campo dominado por hombres, dijo.
En 2021, las mujeres constituían alrededor del 20% de todos los jefes de cocina en los EE. UU.según el sitio de planificación profesional Zippia.
«No es sostenible porque todas las cocinas tienen poco personal. Si no hacemos que las cocinas sean más hospitalarias para las mujeres, no creo que la industria pueda sobrevivir», dijo Siy.
«Ya no se trata realmente de impulsar la igualdad de género o la paridad. Es una cuestión de supervivencia».
Para Siy, es importante que el jefe de cocina o el líder de un restaurante cultiven una cultura inclusiva y «marquen la pauta» para una cocina; ese no es un papel que ella se toma a la ligera.
como un Por ejemplo, dijo que es «muy estricta» a la hora de contratar personas, a fin de formar un equipo que acepte la diversidad.
«Es algo que hago muy deliberadamente. Cuando entrevisto a la gente, hago muchas preguntas sobre su estilo de trabajo y cómo trabajan mejor con la gente», dijo Siy.
«La cultura en Lolla se siente familiar. No se trata de: ‘Oye, esta es tu estación, te arreglas». Somos un equipo y nos ayudamos unos a otros».
No te pierdas: Este galardonado chef tiene una filosofía que se puede aplicar a cualquier carrera.
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