Un nuevo estudio encuentra que los estudiantes de secundaria se identifican más con las matemáticas si ven que su maestro de matemáticas trata a todos en la clase de manera equitativa, especialmente en escuelas racialmente diversas. El estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Portland, la Universidad Loyola de Chicago y la Universidad del Norte de Texas se publicó en la revista Sociología de la Educación. Dara Shifrer, profesora asociada de sociología en Portland State y exmaestra de matemáticas de secundaria, dirigió el estudio.
¿A quién le va bien en matemáticas? La forma en que responda esa pregunta puede depender de dónde viva. Mientras que las personas en los países de Asia oriental tienden a creer que el trabajo arduo puede llevar a cualquier persona a tener éxito en matemáticas, es más probable que las personas en los Estados Unidos crean que las personas necesitan talento natural en la materia para tener éxito. Esta percepción significa que los estudiantes en los EE. UU. pueden ser particularmente susceptibles a los estereotipos raciales y de género sobre quién es y quién no es «bueno en matemáticas».
«Los estadounidenses no se dan cuenta de los extraños estereotipos que tenemos sobre las matemáticas», dice Shifrer. «Realmente prepara a los niños para el fracaso aquí».
El hecho de que algunos estudiantes de secundaria tengan más probabilidades de abandonar las matemáticas que otros tiene implicaciones importantes para sus futuros individuales y para la falta de diversidad en las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
«Los espacios STEM de EE. UU. no son una meritocracia», dice Shifrer. «Los sesgos culturales que tenemos en torno a las identidades de las personas, las características de estatus como la raza y el género, y nuestros estereotipos culturales sobre las matemáticas y las ciencias y quién pertenece allí juegan un papel clave en quién ingresa a estos campos y le va bien en ellos. Cuanto más educadores y los estudiantes son conscientes de eso y toman medidas para contrarrestarlo, más podría cambiar realmente el acceso y la representación».
En el estudio, Shifrer y sus colegas buscaron determinar si los maestros podían contrarrestar los prejuicios culturales y ayudar a los estudiantes a desarrollar una «identidad matemática» positiva: la sensación de verse a sí mismos como «una persona matemática» o como una persona que puede tener éxito en matemáticas. En particular, plantearon la hipótesis de que los estudiantes de noveno grado que percibían a su maestro de matemáticas como más equitativo (tratando a todos en la clase de manera justa y brindando recursos claros para el éxito) tendrían identidades matemáticas más sólidas.
Para probar esta hipótesis, el equipo utilizó datos de encuestas de casi 30,000 estudiantes de noveno grado de todo Estados Unidos recopilados en 2009 por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas. Estas encuestas evaluaron qué tan equitativos pensaban los estudiantes que eran sus maestros de matemáticas al pedirles que calificaran su acuerdo con afirmaciones como «mi maestro de matemáticas trata a todos los estudiantes de manera justa» y «mi maestro de matemáticas cree que todos los estudiantes pueden tener éxito».
En su análisis, los investigadores agruparon a los estudiantes por su raza y género y por la composición racial del alumnado de su escuela, es decir, si asistían a una escuela racialmente diversa, una escuela donde eran racialmente distintos o una escuela donde la mayoría de sus compañeros compartieron su raza. También controlaron factores que podrían ser explicaciones alternativas de una relación aparente entre la equidad docente percibida y la identidad matemática, como el rendimiento previo en matemáticas, el tipo de escuela, las ventajas sociales y la preparación de los docentes para enseñar matemáticas.
Los resultados mostraron que los estudiantes que percibían a sus profesores de matemáticas como más equitativos tenían identidades matemáticas más sólidas que aquellos que veían a sus profesores de matemáticas como menos equitativos.
«Si los maestros enseñan de una manera que los niños perciben como equitativa y eficaz, entonces realmente hace una gran diferencia en cómo se sienten los estudiantes acerca de las matemáticas», dice Shifrer.
Los investigadores también encontraron que este efecto positivo de la enseñanza equitativa en las actitudes de los estudiantes hacia las matemáticas fue más fuerte en las escuelas racialmente diversas.
«Parecía que los maestros importaban más en esas escuelas tal vez porque la raza es más evidente en esas escuelas», dice Shifrer. «Los niños miran a su alrededor y se dan cuenta de que hay diferencias en la raza de los estudiantes y tal vez están pensando más en si son el tipo de estudiante que es bueno en matemáticas. Los maestros realmente tenían un espacio para marcar la diferencia en escuelas como esa. .»
Si bien la relación entre la equidad docente y la identidad matemática fue evidente en todas las razas, hubo una excepción interesante. Los estudiantes negros, en general, tenían fuertes identidades matemáticas, independientemente de las acciones de sus maestros.
«Existe una especie de resiliencia cuando estos estudiantes persisten y luchan contra los estereotipos racistas», dice Shifrer. «Descartan estas narrativas dominantes y piensan: ‘Pertenezco aquí, soy bueno en esto'».
Shifrer dice que se han encontrado hallazgos similares en otros estudios que analizan las actitudes educativas de los estudiantes negros.
«[Black students] a menudo son más positivos hacia la escuela y hacia lo que la educación puede hacer por ellos», dice. «Pero no ha habido mucho trabajo para desarrollar los detalles».
Una limitación de este estudio es que los investigadores no pueden decir definitivamente que el comportamiento del maestro estuvo antes que los sentimientos del estudiante sobre las matemáticas.
«Podría ser que los niños que se identifican más con las matemáticas perciban a sus maestros de manera más positiva», dice Shifrer. «Pero tiene sentido que los maestros que se comportan de manera más equitativa mejoren la forma en que los niños se sienten en el aula».
Aprender sobre los factores que afectan la identidad matemática de los estudiantes es importante porque la actitud de un estudiante hacia la materia influye en los cursos que toma, así como en sus futuras selecciones de carrera. Este estudio sugiere que los maestros pueden tener un papel más importante que desempeñar para ayudar a los estudiantes a desarrollar una identidad matemática positiva de lo que se reconocía anteriormente.
