Creciente ‘brecha de mortalidad’ detectada entre los condados demócratas y republicanos

Un nuevo estudio destaca cómo la política y los resultados de salud estrechamente conectados han crecido con el tiempo. Los investigadores del Brigham and Women’s Hospital examinaron las tasas de mortalidad y los datos electorales federales y estatales de todos los condados de EE. UU. desde 2001 hasta 2019. El equipo encontró lo que ellos llaman una «brecha de mortalidad», una diferencia cada vez mayor entre las tasas de mortalidad ajustadas por edad en los condados que había votado por un demócrata o un republicano en elecciones presidenciales y de gobernador anteriores. El equipo descubrió que las tasas de mortalidad disminuyeron un 22 por ciento en los condados demócratas, pero solo un 11 por ciento en los condados republicanos. La brecha de mortalidad aumentó en las principales áreas de enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas y el cáncer, y la brecha de mortalidad entre los residentes blancos en los condados demócratas y republicanos casi se cuadruplicó durante el período de estudio. Los resultados se publican en el Revista médica británica.

«En un mundo ideal, la política y la salud serían independientes entre sí y no importaría si uno vive en un área que votó por un partido u otro», dijo el autor correspondiente Haider Warraich, MD, de la División de Medicina Cardiovascular. en el Brigham. «Pero ese ya no es el caso. A partir de nuestros datos, podemos ver que el riesgo de muerte prematura es mayor para las personas que viven en un condado que votó por los republicanos».

Warraich y sus colegas utilizaron datos de la base de datos de datos en línea de amplio alcance para la investigación epidemiológica (CDC WONDER) y del Laboratorio de Ciencia y Datos Electorales del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts). Clasificaron los condados como demócratas o republicanos según la forma en que el condado había votado en las elecciones presidenciales anteriores y ajustaron por edad al calcular las tasas de mortalidad.

En general, el equipo encontró que las tasas de mortalidad en los condados demócratas se redujeron de 850 muertes por cada 100 000 personas a 664 (22 por ciento), pero en los condados republicanos, las tasas de mortalidad se redujeron de 867 a 771 (11 por ciento). Cuando el equipo analizó por raza, descubrió que había poca diferencia entre las mejoras en las tasas de mortalidad que experimentaron los estadounidenses negros e hispanos en los condados demócratas y republicanos. Pero entre los estadounidenses blancos, la brecha entre las personas que vivían en condados demócratas y republicanos era sustancial.

La brecha de mortalidad se mantuvo constante cuando los investigadores observaron solo los condados que habían votado republicano o demócrata en cada año de elección presidencial estudiado y cuando observaron las elecciones para gobernador. Los condados demócratas experimentaron mayores reducciones en las tasas de mortalidad en las causas de muerte más comunes, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, la diabetes, la influenza y la neumonía, y las enfermedades renales.

Los autores señalan que la brecha cada vez mayor en las tasas de mortalidad puede reflejar la influencia de la política en las políticas de salud. Uno de los puntos de inflexión detectados en el estudio corresponde a la Affordable Care Act (ACA), aprobada en 2010. Más estados demócratas que republicanos adoptaron la expansión de Medicaid bajo la ACA, que amplió la cobertura de seguro médico a personas de bajos ingresos.

El estudio detecta una asociación entre el entorno político y la mortalidad, pero no determina definitivamente la dirección de la asociación o los factores específicos que pueden explicar el vínculo entre los dos. Los autores no estudiaron el efecto de cambiar los entornos políticos, es decir, los condados que pasaron de votar por los demócratas o los republicanos a votar por el otro partido, en los resultados de salud, lo que podría ser un área de estudio futuro. El período de estudio finalizó en 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19, que puede haber tenido un impacto aún más profundo en la brecha de mortalidad.

«Nuestro estudio sugiere que la brecha de mortalidad es un fenómeno moderno, no algo inevitable», dijo Warraich. «Al comienzo de nuestro estudio, vimos poca diferencia en las tasas de mortalidad en los condados demócratas y republicanos. Esperamos que nuestros hallazgos abran los ojos de las personas y muestren el efecto real que la política y la política de salud pueden tener en la vida de las personas».