Nota del editor: Esta historia es parte de Newsmakers, una nueva ARTnoticias Serie donde entrevistamos a los impulsores y agitadores que están generando cambios en el mundo del arte.
A lo largo de los años, Harry Smith, director ejecutivo de Gurr Johns, ha transformado la firma de asesoría con sede en Londres, que valora alrededor de 12 mil millones de dólares en arte cada una. Desde que adquirió la empresa a mediados de la década de 1980, Smith la convirtió en una empresa más grande inspirada en las casas de subastas de tamaño mediano, abrió una sucursal en Nueva York y, en 2022, lanzó un fondo de préstamo de arte. La última empresa de Smith es una nueva oficina en París, que abrió a principios de este mes durante la edición de Art Basel en la ciudad.
En una entrevista con ARTnoticiasSmith explicó que parte del motivo de la apertura en París fue mitigar algunos de los desafíos de realizar transacciones en Europa después del Brexit. Según el informe anual de la UBS y Art Basel, la participación del Reino Unido en las ventas mundiales de arte cayó del 21 al 17 por ciento entre 2021 y 2023, mientras que la participación de Francia se mantuvo estable entre el 7 y el 8 por ciento durante el mismo período.
Annika Guntrum, directora general de la nueva ubicación de Gurr Johns en París, dijo al Tiempos financieros que el mercado del arte de la ciudad sigue siendo más tradicional y estable en comparación con otros centros. «No alcanzamos los mismos máximos, pero tampoco alcanzamos los mismos mínimos», señaló.
ARTnoticias habló con Smith después de la apertura del nuevo espacio de la firma, ubicado en la Rue La Boétie, cerca de los Campos Elíseos, y las condiciones que enfrenta su equipo a medida que el comercio continúa desacelerándose.
(Esta entrevista ha sido editada ligeramente para mayor claridad y concisión).
ARTnews: Lleva mucho tiempo operando en Nueva York y Londres y ahora en París. ¿Cuáles son las principales diferencias entre ellos para su negocio?
Herrero: La mayor diferencia es la discreción. En Nueva York, las ventas son muy públicas. Los coleccionistas y vendedores están felices de que sus nombres se adjunten a las obras en subasta. En París es todo lo contrario. La gente prefiere las ventas privadas y no quiere ser identificada como grandes coleccionistas. Los británicos están en algún punto intermedio, pero yo diría que también se inclinan más hacia la discreción.
¿Cómo describiría el ambiente actual del mercado para los coleccionistas?
Herrero: Es cierto que el mercado ahora mismo es un poco exigente. en cierto modo, eso es casi un signo de salud. El mercado contemporáneo ha sido un poco volátil. Prosperó gracias a la especulación durante varios años, pero las burbujas no se inflan eternamente. Siempre estallan. Cuando lo hacen, muchas obras de arte menos valiosas pierden su valor y los artistas verdaderamente buenos encuentran su nivel. De hecho, soy bastante optimista acerca del reinicio del mercado del arte contemporáneo porque lo necesitaba.
Cuando el mercado es como está ahora, los vendedores discrecionales tienden a esperar. Esperan hasta que el mercado mejore. Antes se podía esperar que salieran al mercado uno o dos grandes cuadros de Picasso cada año. Pero hace más de dos años que no vemos un Picasso verdaderamente grandioso. Fue muy prolífico. Siempre hay algún tipo de material. Pero eso es una señal de la verdadera escasez de grandes cosas.
Dice que su empresa se centra en las áreas tradicionales «no queridas» del mercado a medida que se desplaza hacia los artistas contemporáneos. ¿Cómo es eso una ventaja en París?
Herrero: Por «no amados» me refiero a obras anteriores a 1900. Las grandes casas de subastas prácticamente han abandonado ese segmento. O lo abandonaron por completo o no pusieron todos sus recursos en ello. Pero vemos una oportunidad en eso. Simplemente no es tan activo como el mercado del arte contemporáneo, pero tampoco tan volátil. Pero no competimos en ese espacio y no lo intentaríamos.
La mayoría de nuestras transacciones están en el nivel de $250.000 a $5 millones, ahí es donde estamos activos.
¿París ofrece algo más de seguridad?
Claramente, París no es tan grande como Nueva York y todavía no es tan grande como Londres. Es uno de los centros en crecimiento y es el centro del mercado del arte en Europa. En Suiza hay una enorme riqueza. Y el problema real con el Reino Unido ahora es que al salir de Europa, tenemos barreras fiscales para las transacciones entre nosotros y los EE.UU., y entre los EE.UU. y Europa. Entonces estamos algo aislados aquí. Y está empezando a tener cierto impacto. Ese fue un factor por el que queríamos tener una base en Europa para poder realizar transacciones.
¿Algo de Art Basel Paris se destacó mientras toma decisiones sobre cómo desarrollar el negocio allí?
Herrero: Basilea en París tuvo cierto éxito, aunque noté que muchas de las obras eran obras que ya había visto antes y no había mucho material nuevo.
Las ferias son importantes porque dan una mejor idea del mercado. Una subasta es sólo un evento y puede verse distorsionada por un solo cuadro exitoso o por un gran fracaso. Un gran porcentaje de los artículos se venden anticipadamente mediante garantías, por lo que la subasta pierde su elemento de mercado. Una feria, en la que participan muchos comerciantes, es mucho más que un verdadero mercado.
Hay debates sobre el impacto que tienen los cambios entre Londres y París, pero Estados Unidos es realmente la pieza central.
Herrero: Nunca queremos subestimar la riqueza de Estados Unidos. Es mucho más grande que cualquier otro lugar, donde apenas están en el mismo planeta y son sólidos. El mercado del arte depende más que nada del mercado americano. Los chinos van y vienen. Los rusos están sancionados. Los tres multimillonarios que surgen de Sudamérica cambian un poco el mercado y luego desaparecen.
