Nota del editor: Esta historia es parte de Creadores de noticiasun nuevo ARTnoticias Serie donde entrevistamos a los impulsores y agitadores que están generando cambios en el mundo del arte.
En 2021, mientras era curador asociado en uno de los templos de arte contemporáneo experimental de la ciudad de Nueva York, el instituto suizo, el curador Daniel Merritt dijo que la historia del arte desempeñaba un papel en su práctica, pero no era una colina en la que morir.
“Lo que creo construye un trabajo curatorial interesante”, dijo en ese momento a Culto“es no atrincherarse demasiado en una determinada disciplina. Hay que permanecer flexible ante los acontecimientos actuales”. No es la historia del arte lo que impulsa su práctica, añadió, sino más bien “saber cuándo presentar el trabajo y hacer que el público quiera escuchar o interactuar con el tema en cuestión”.
Al igual que la de un intérprete, la estrella del norte de Merritt tiene más que ver con la sincronización y el conocimiento de su audiencia que con catálogos de museos y textos académicos. Si bien ya no está en el Instituto Suizo, el espíritu de Merritt no ha cambiado, incluso si el contexto sí lo ha hecho. En 2023, dejó la ciudad de Nueva York para convertirse en director de asuntos curatoriales del Museo de Arte de Aspen, que se encuentra en el centro de la Meca de las Montañas Rocosas del mundo del arte.
La semana pasada, Merritt fue nombrado curador jefe del museo. La promoción es bien merecida, a juzgar por los cuatro espectáculos. actualmente en vista en Aspen: “La América de Heji Shin: Primera parte”; “I’m Not” de Shuang Li (co-curada por Alison Coplan del Instituto Suizo); “El cuerpo del arco iris” de Ugo Rondinone (organizada junto con la directora del museo Nicola Lees y la curadora Simone Krug); y el programa “Austeridad” de Megan Marrin. Los programas demuestran la amplitud de la curiosidad, el intelecto y la sensibilidad lúdica de Merritt, tocando todo, desde la lucha contra la naturaleza hasta una obsesión posiblemente enfermiza con la banda post-hardcore/emo My Chemical Romance.
ARTnews habló con Merritt para obtener más información sobre cómo aborda la organización de una exposición, qué lo atrajo a Aspen y su proceso de pensamiento cuando se trata de organizar una exposición.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
ARTnoticias: Empecemos por el principio de este capítulo de tu carrera. ¿Cómo terminaste en Aspen??
Daniel Merritt: Hace un tiempo recibí un correo electrónico de Nicola. [Lees, the CEO and artistic director of the museum] preguntando si conocíamos a alguien que quisiera ocupar un puesto o que pudiera ser una buena opción para un puesto en el Museo de Arte de Aspen. En ese momento conocía a Nicola desde hacía algunos años. Éramos vecinos de East Village mientras ella dirigía la galería 80WSE en la Universidad de Nueva York y yo trabajaba en el Swiss Institute. Hubo muchas superposiciones y seguí su programa muy atentamente. Pensé que estaban haciendo cosas increíbles y realmente había una curiosidad tan abierta que reconocí dentro de Nicola que pensé que sería una oportunidad realmente divertida de trabajar juntos. Así que yo mismo arrojé mi sombrero al ring.
¿Cuál fue su primer proyecto en el museo y describe el proceso de trabajo allí? ¿Cómo surgen las exposiciones??
En mis primeras semanas en el Museo, trabajé con el equipo educativo en la Exposición de Arte Juvenil, un programa de larga data que el museo inició allá por su fundación a finales de los años 70 y que presentaba las obras de arte de más de 1,000 niños en el estado de Colorado. Valle de Roaring Fork y más allá. Se dedicaron dos pisos del museo a esta obra de arte. Mientras literalmente aterrizaba en el museo, todas estas obras de arte llenaban las galerías. No podía pensar en un proyecto mejor para orientarme pero también para comprender que el museo estaba funcionando de maneras realmente emocionantes, audaces y poco convencionales.
Ese proyecto realmente condicionó mi forma de pensar hoy en día sobre cómo hacer exposiciones para el museo y encargar artistas vivos. En términos más generales, es bueno pensar en las estaciones. En un lugar estacional como Aspen, uno piensa en quién está en la ciudad en ese momento y por qué están visitando esta pequeña ciudad de Estados Unidos. En invierno, lo que más esquía es la gente. Hay una actitud extrema de adicto a la adrenalina en mucha gente de la ciudad, por lo que conviene cultivar exhibiciones que coincidan con esa energía. Es divertido pensar en cómo se podría desarrollar lo que podría considerarse una sensibilidad pop. Los programas que tenemos realmente impulsan ese concepto de maneras interesantes.
¿Las cifras de visitantes aumentan durante la temporada de esquí?
La población de Aspen fluctúa por miles cuando estamos «en temporada». Te hace pensar en la audiencia de una manera diferente. Pero hay un grupo central de personas que están en el museo al menos tres o cuatro días a la semana. Es un centro comunitario para ellos. Y eso va más allá de Aspen. Es Basalt, Carbondale, Glenwood Springs, todo el valle. Pienso mucho en el público principal que viene al museo de manera tan constante. Eso es lo que hace tan interesante al Museo de Arte de Aspen en comparación con un museo en un centro urbano. Tenemos muchos clientes habituales porque somos el museo más grande en cientos de kilómetros. Por un lado, realmente puedes contemplar su estacionalidad, pero también quieres montar exposiciones a las que la gente quiera volver. Realmente tienes que desempeñar dos funciones en ese sentido.
Cuéntame sobre la exposición de Heji Shin. Me encanta que a menudo pongas la fotografía en el centro del escenario.
Estoy muy orgulloso de este proyecto. Es un trabajo completamente nuevo y la primera exposición individual de Heji en un museo en los Estados Unidos… Cuando la invitamos a hacer la exposición, comenzamos con una sugerencia, lo cual es poco común para mí. Le pedí que saliera del estudio y realizara un viaje por carretera por Estados Unidos y fotografiara Estados Unidos. Gran parte de su trabajo se desarrolla en estos entornos cerrados. Una de las primeras paradas del viaje fue en Cabo Cañaveral, Florida, donde comenzó a fotografiar lanzamientos de cohetes. Nunca antes había fotografiado el lanzamiento de un cohete. Creo que ella lo admitiría, pero tanto ella como yo realmente subestimamos la singularidad de ese proceso fotográfico. Es muy extenso… Fuimos muy afortunados de tener acceso a través de la NASA y el cuerpo de prensa de las compañías aeroespaciales. Pasó mucho tiempo con personas que dedican su vida a fotografiar cohetes. Aprendió mucho en un tiempo increíblemente reducido. Los resultados son bastante conmovedores y extraen la energía de la escena.
Volviendo a lo que dijiste acerca de organizar shows para ese grupo al que le gusta vivir al límite, escuché que hay algo emocionante con Alex Israel próximamente.
Se abre el día del presidente. Alex está realizando un proyecto en colaboración con el Museo de Arte de Aspen y Aspen One, la compañía de esquí que recorre las cuatro montañas aquí en el valle. Hay un restaurante en la ladera de Aspen Mountain, antes conocido como Ruthies, que ha estado deshabitado durante más de una década. Eso me sorprendió. Puedes esquiar por allí. Es este caparazón completamente intacto el que está en bastante buenas condiciones. Estaba en el estudio de Alex y noté esta serie de pinturas de celebridades que habían muerto desde la invención de Instagram. Fue un cambio realmente conmovedor en su práctica, una reflexión sobre cómo se procesa colectivamente la pérdida y cómo, cuando una celebridad fallece, las mismas cinco imágenes rebotan en las redes sociales. Así que este edificio abandonado, que tiene una posición casi omnisciente a más de mil pies sobre el nivel de la calle con vista a la ciudad, parecía el lugar perfecto para explorar eso.
Realmente hay una cualidad celestial en el espacio. Decidimos tomar el control temporalmente y cambiarle el nombre a “Heaven”. Alex, en un guiño a la historia de Los Ángeles, que es tan importante para él, sacó los gráficos que acompañan a la exposición y todos los carteles de una tienda de novedades llamada Heaven que estaba en Century City en los años 1970 y 1980. Puedes buscar fotografías de Brooke Shields y estos actores adolescentes de los años 70 y 80 y llevan productos de Heaven. Y por eso está combinando todas estas cosas en este lugar tan aventurero, donde puedes esquiar, entrar en este entorno surrealista y luego continuar tu camino. Seríamos negligentes si no hiciéramos esas cosas, si no nos aventuráramos en el paisaje, si no exploráramos los edificios y preguntáramos: “Oye, ¿qué es lo que realmente sucede allí? ¿Podemos usarlo? ¿Podemos mostrar arte en él?
Ese es el espíritu que Nicola y yo queremos llevar al museo y a la ciudad.
Alex Israel Cielo exhibición abre el 15 de febrero y estará abierta hasta el 16 de marzo en Ruthie’s, ubicado en la base del preciado Ruthie’s Run en Aspen Mountain. El proyecto incluye un billete de remonte y señalización en la montaña diseñados por Israel.
