LAS VEGAS — Cuatro de los 10 mejores boxeadores del mundo — Terence Crawford, Errol Spence Jr., Naoya Inoue y Stephen Fulton — estarán en acción esta semana. En una semana normal en el siglo XXI, eso significaría que los boxeadores compitieron en cuatro peleas separadas.
Sin embargo, ese no es el caso esta semana, afortunadamente para los fanáticos del boxeo que durante demasiado tiempo han sido pasados por alto, dados por sentado y alimentados con sobras. La semana comienza el martes con Inoue y Fulton, peleadores invictos con una larga historia de éxito, enfrentándose en Tokio por los cinturones unificados de peso supergallo de Fulton. Concluirá con lo que parece ser una pelea épica entre Crawford y Spence, ambos peleadores invictos con reclamos por la corona de peso welter, que se enfrentarán por el cinturón indiscutible aquí el sábado en T-Mobile Arena.
Son cuatro boxeadores de élite, en su mejor momento, que se enfrentan en la misma semana en peleas importantes que también parecen ser combates increíbles.
Por un tiempo, la pelea Crawford-Spence parecía estar en camino de convertirse en la versión moderna de Floyd Mayweather contra Manny Pacquiao. Desde finales de 2009 hasta principios de 2015, la pregunta número uno que la mayoría de los escritores de boxeo recibieron fue una simple: ¿Crees que Mayweather y Pacquiao pelearán alguna vez?
Finalmente lo hicieron el 2 de mayo de 2015, en un evento extraordinario que estableció un récord de ventas de pay-per-view al generar más de $600 millones en ingresos. En dólares de 2023, serían 770 millones de dólares.
Crawford y Spence se han estado mirando durante años, y Crawford dejó Top Rank cuando expiró su contrato el 20 de noviembre de 2021, después de derrotar a Shawn Porter, porque sintió que Top Rank no podía hacer un trato con los Premier Boxing Champions para que peleara contra Spence.
Sin embargo, incluso después de que Crawford estuvo libre de Top Rank, la pelea no se hizo rápidamente. Spence luchó contra Yordenis Ugas, no contra Crawford, el 16 de abril de 2022. Crawford luchó contra David Avanesyan, no contra Spence, el 10 de diciembre de 2022.
Los poderes fácticos tradicionales no pudieron hacer la pelea. Entonces Crawford levantó el teléfono y habló directamente con Spence. Llegaron a un acuerdo porque cada uno quería pelear contra el otro.
“No podíamos pasar y no tener esta pelea [occur]”, dijo Crawford a Yahoo Sports. “Significó demasiado para los dos”.
El resultado es una batalla que, sobre el papel, se ubica entre los mejores combates de peso welter en la historia del deporte. La división de peso welter ha sido durante mucho tiempo una de las divisiones glamorosas del deporte, junto con el peso pesado y el peso mediano, y produjo algunas de las peleas más memorables de la historia.
En los últimos 50 años, hubo peleas de peso welter, como Sugar Ray Leonard y Roberto Durán, Leonard contra Thomas Hearns, Leonard contra Wilfred Benítez, Mayweather contra Pacquiao, Pernell Whitaker contra Julio Cesar Chavez Sr., Whitaker contra Oscar De La Hoya, De La Hoya contra Shane Mosley, Mayweather contra Miguel Cotto y Cotto contra Pacquiao.
Crawford y Spence encajan perfectamente en ese grupo. Crawford, el campeón de la OMB, tiene marca de 39-0 con 30 KO y está clasificado como el número 1 libra por libra por Yahoo Sports. Spence, quien había sido el No. 5 de Yahoo Sports pero fue eliminado debido a la inactividad en mayo, tiene marca de 28-0 con 22 KO. Posee los cinturones de la FIB, la AMB y el CMB.
Una de las cosas que hace que la pelea sea atractiva es que, por buenos que sean tanto Crawford como Spence, la probabilidad de que mejoren sus juegos es alta.
“No hay duda de que estos dos muchachos van a elevar su juego a otro nivel”, dijo Derrick James, entrenador de Spence, a Yahoo Sports. “Serán luchadores diferentes, creo, al enfrentarse entre sí. Para ganar, no puedes ser como eras antes, porque estos muchachos se enfrentan a un tipo de oponente completamente diferente. Eso es cierto para Errol y también es cierto para Crawford. Y creo que será una pelea espectacular por eso”.
Llegar tan cerca de la pelea por el título de peso supergallo entre Inoue, el segundo peleador libra por libra de Yahoo Sports, y Fulton, quien es décimo, les da a los fanáticos del deporte una razón más para sentir que la marea está cambiando.
Muchas de las peleas de unificación y los combates de alto nivel que en el pasado no se lograron se lograron en 2023.
Con grandes nuevos talentos ingresando al deporte de manera regular y peleadores, promotores, gerentes y locutores trabajando juntos para hacer las mejores peleas regularmente, las perspectivas para el deporte definitivamente son muy prometedoras.
Los peleadores tienden a estar aislados del público durante el campamento, pero Spence dijo en un entrenamiento con los medios la semana pasada que escucha regularmente a sus fanáticos, una señal del interés en la pelea.
“He estado sintiendo el entusiasmo por esta pelea”, dijo Spence. “Dondequiera que voy, me han estado preguntando sobre esta pelea. Sabía que tenía que hacer que sucediera. Esto es lo que todos querían. Tenemos que demostrar quién es el hombre en la división de peso welter y en el boxeo. El ganador de esta pelea es el mejor boxeador del boxeo, punto”.
