Una sonda a Marte ha tomado una imagen peculiar de la superficie del Planeta Rojo que parece un tocón de árbol gigante, con anillos y todo.
El exomarte Trace Gas Orbiter (TGO), una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial rusa Roscosmos, estudia Marte desde arriba, dando vueltas alrededor del planeta y recopilando datos sobre su escasa atmósfera. Pero este punto de vista orbital también permite a TGO ver Marte desde arriba, tomando imágenes con su cámara Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS).
En una imagen recientemente revelada que tomó el orbitador el 13 de junio de 2021 en las llanuras del norte de Acidalia Planitia, una extraña característica de la superficie está llamando la atención. Desde arriba, parece un tocón de árbol gigante, con anillos concéntricos que marcan sus años de edad. Sin embargo, no es un tocón de árbol alienígena, sino un cráter de impacto rico en hielo.
(Acidalia Planitia también es el lugar de aterrizaje de la misión humana a Marte representada en la novela y película de ciencia ficción «The Martian»).
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Si bien los anillos del cráter no indican su edad, los patrones dentro del cráter pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor qué constituye su estructura y qué sucedió en Marte a lo largo de su historia.
Una cosa que los científicos creen que pueden decir hasta ahora sobre el cráter es que está repleto de depósitos ricos en hielo de agua; depósitos que se depositaron mucho antes en la historia del planeta, según un comunicado de la ESA. Piensan que estos depósitos en el cráter de impacto se asentaron allí cuando lo hicieron debido a cómo la inclinación del planeta, o eje de giro, ha cambiado con el tiempo. La inclinación de un planeta, como vemos en la Tierra, causa cambios estacionales y inclinación de Marte ha cambiado bastante dramáticamente con el tiempo en comparación con la inclinación de la Tierra.
Durante este tiempo anterior en Marte, la inclinación del planeta, o eje de giro, habría permitido que se formaran depósitos de hielo de agua en latitudes más bajas de lo que sería posible hoy, según el comunicado.
De hecho, los «anillos» del cráter y las grietas notables probablemente se deban a cambios ambientales a lo largo del tiempo. Los investigadores creen que estas características son el resultado del cambio de estaciones y temperaturas, lo que hace que el material del cráter se expanda y se contraiga con el calor y el frío.
TGO llegó a Marte en 2016 como parte de las misiones ExoMars de la ESA para estudiar el planeta desde su órbita y su superficie. La misión continúa entregando imágenes como esta, así como datos sobre la atmósfera, la geología, la superficie, la historia de Marte y más.
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