Los Cowboys vieron múltiples selecciones de draft superar su puesto en el draft la temporada pasada. jake ferguson, El segundo ala cerrada novato clasificado de PFF, hizo estallar su estado de cuarta ronda fuera del agua con su juego. El esquinero DaRon Bland fue nada menos que un robo en la selección número 167. Pero años después, Damone Clark podría convertirse en el último robo de la clase del draft de 2022 de Dallas.
Clark, ex portador del LSU No. 19 (un número de camiseta reservado para jugadores y líderes destacados), tuvo un camino aterrador hacia la NFL. Se esperaba que el linebacker de los Tigres se fuera temprano en el draft, pero se levantó una bandera roja durante los controles médicos del combinado de exploración, poniendo en riesgo todo su futuro en la NFL.
Una resonancia magnética mostró que Clark tenía una hernia de disco que requeriría una cirugía de fusión. Coincidentemente, el médico que lo descubrió fue el Dr. Andrew Clavenna, médico del equipo de los Cowboys.
No en vano, este problema hizo que Clark cayera en el draft. Dallas estaba emocionado de saltar al No. 176, incluso si requería un poco de paciencia con su recuperación. Si bien algunos medios de draft predijeron una recuperación de todo el año para la selección de quinta ronda, los Cowboys nunca retrocedieron en sus expectativas de que jugaría como novato.
En la Semana 8, Clark hizo su debut en Dallas, registrando 40 jugadas defensivas desde el principio. Continuaría jugando 398 jugadas defensivas en la temporada (35%) en su primer año como profesional, arruinando muchas proyecciones para el año de novato.
Clark no fue impecable en su juego y cometió errores típicos de novato en lecturas y ataques de carrera. Pero él no registró un tacle fallado único (por PFR) y demostró que puede ser un jugador confiable para construir una unidad. Con 6 pies 3 pulgadas, 245 libras con velocidad, fuerza y longitud, tiene todos los rasgos tangibles para algún día ser élite en la NFL.
En su primer año, la cobertura de Clark fue una preocupación. Permitió 13 recepciones en 15 objetivos, bueno para un porcentaje de pases completos de 86.7 y un índice de pasador de 138.5 cuando fue dirigido. En aras de la comparación, solo una temporada en la carrera de cinco años de Leighton Vander Esch cedió una calificación promedio de pasador superior a 100.
Sin embargo, Clark se mostró prometedor en todas las áreas y ocupó el puesto 37 entre 81 apoyadores calificados de Pro Football Focus. (su LB novato mejor calificado en la clase).
Con Vander Esch listo para llegar a la agencia libre, el futuro del grupo de posición está en el aire. De todos modos, Clark parece tener un papel destacado como el apoyador de los dos primeros en los Cowboys y un jugador que solo ha arañado la superficie de su inmenso potencial.
