Los efectos a largo plazo de la infección en el sistema inmunitario han intrigado durante mucho tiempo a John Tsang, inmunobiólogo de Yale. Después de que el cuerpo se ha enfrentado a un patógeno, ¿el sistema inmunitario vuelve a la línea de base anterior? ¿O una sola infección lo cambia de manera que altera la forma en que responderá no solo a un virus familiar sino también a la próxima nueva amenaza viral o bacteriana que enfrenta?
Tsang, profesor de inmunobiología e ingeniería biomédica en Yale, ha creído durante mucho tiempo que el sistema inmunitario vuelve a la línea de base estable anterior después de una infección viral.
El surgimiento de la pandemia de COVID-19 en 2020 le permitió a él y a sus colegas probar esa teoría. Encontraron que la respuesta depende del sexo del individuo, según un estudio publicado el 4 de enero en la revista Naturaleza.
Para el estudio, un equipo dirigido por Tsang, que en ese momento estaba en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), y colegas, incluida la autora principal Rachel Sparks, también del NIAID, analizó sistemáticamente las respuestas inmunitarias de personas sanas que tenían recibió la vacuna contra la gripe. A partir de esos datos, compararon las respuestas entre quienes nunca habían sido infectados por el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y quienes experimentaron casos leves pero se recuperaron.
Para su sorpresa, encontraron que los sistemas inmunitarios de los hombres que se habían recuperado de casos leves de COVID-19 respondieron con más fuerza a las vacunas contra la gripe que las mujeres que habían tenido casos leves o los hombres y mujeres que nunca se habían infectado.
En esencia, los estados inmunológicos de referencia en hombres previamente infectados con SARS-CoV-2 se alteraron de manera que cambiaron la respuesta a una exposición diferente a la del SARS-CoV-2, dijeron los autores.
«Fue una sorpresa total», dijo Tsang. «Las mujeres suelen tener una respuesta inmunitaria general más fuerte a los patógenos y las vacunas, pero también son más propensas a sufrir enfermedades autoinmunes».
Los hallazgos también pueden estar relacionados con una observación realizada al principio de la pandemia: los hombres tenían muchas más probabilidades de morir a causa de una respuesta inmunitaria desbocada que las mujeres después de contraer el virus COVID-19. Incluso los casos leves de COVID-19, sugieren los nuevos hallazgos, podrían desencadenar respuestas inflamatorias más fuertes en los hombres que en las mujeres, lo que resulta en cambios funcionales más pronunciados en el sistema inmunitario masculino, incluso mucho después de la recuperación.
Su análisis imparcial del estado del sistema inmunitario hasta el nivel de las células individuales reveló varias diferencias entre los hombres recuperados de COVID y los controles sanos y las mujeres recuperadas de COVID, tanto antes como después de recibir las vacunas contra la gripe. Por ejemplo, los hombres previamente infectados produjeron más anticuerpos contra la influenza y produjeron mayores niveles de interferones, que son producidos por las células en respuesta a infecciones o vacunas. Generalmente, las mujeres saludables tienen respuestas de interferón más fuertes que sus contrapartes masculinas.
Comprender los efectos persistentes de COVID-19 en el sistema inmunológico es crucial, dicen los autores, ya que más de 600 millones de personas en todo el mundo han sido infectadas hasta ahora, y la aparición de síntomas de «COVID prolongado» en algunas personas sigue siendo un problema importante. preocupación por la salud.
«Nuestros hallazgos apuntan a la posibilidad de que cualquier infección o desafío inmunológico pueda cambiar el estado inmunológico para establecer nuevos puntos de ajuste», dijo Sparks. «El estado inmunológico de un individuo probablemente esté determinado por una multitud de exposiciones y perturbaciones previas».
Tsang cree que estos hallazgos también pueden ayudar a los científicos a crear mejores vacunas contra diversas amenazas, por ejemplo, imitando cómo el COVID-19 leve cambia la línea de base inmunitaria masculina.
Otros investigadores incluyeron a William Lau, biólogo computacional de los Institutos Nacionales de Salud, y Can Liu, estudiante de posgrado en inmunología de sistemas en la Universidad de Maryland que también está afiliado al NIAID.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Yale. Original escrito por Bill Hathaway. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
