COVID-19 y odio anti-asiático

Para su tesis de último año con honores, la recién graduada Tiffany Tieu eligió mirar cerca de casa para estudiar el racismo antiasiático a raíz de la pandemia de COVID-19.

En colaboración con su colega de psicología Hope Cho, Tieu realizó una investigación sobre el tema encuestando a sus compañeros, estudiantes universitarios en Penn.

«Este tema realmente me afecta porque soy parte de la comunidad asiático-estadounidense y tengo amigos cercanos y familiares que experimentaron el odio contra los asiáticos durante la pandemia», dice el autor principal Tieu. «Quería ver si podía arrojar luz sobre sus experiencias y tratar de tener un impacto en esta área antes de graduarme de Penn».

Tieu y Cho, quienes se graduaron en 2022, realizaron dos estudios sobre el tema. El primero tuvo lugar en el otoño de 2021, en el que se encuestó a los estudiantes de Penn que se identificaron como asiáticos del este y/o del sudeste asiático sobre sus experiencias de odio y racismo contra los asiáticos durante la pandemia. Esta muestra incluyó estudiantes de pregrado y posgrado y estudiantes internacionales y nacidos en los EE. UU.

Su investigación mostró que el 61% de los estudiantes asiáticos en Penn identificaron ser víctimas del odio anti-asiático a raíz de la pandemia de COVID-19, y Tieu presentó los hallazgos en una conferencia nacional en el otoño. Tieu y Cho esperan que su investigación pueda ser un trampolín para que las universidades de todo el país reconozcan el problema y tomen medidas.

El objetivo de la investigación era elevar las voces de los estudiantes asiáticos de Penn y documentar sus experiencias de racismo anti-asiático en el hogar, en la ciudad y en el campus, dice su asesora, Melissa G. Hunt, psicóloga clínica en el Departamento de Educación de Penn. Psicología.

“El racismo antiasiático siempre ha existido en este país, pero la pandemia de COVID-19 y el lenguaje público tóxico de Donald Trump realmente lo pusieron en primer plano”, dice Hunt. «Muchas personas que podrían haber reprimido sus peores impulsos en el pasado se sintieron envalentonadas para actuar sobre su racismo. Vemos el impacto en nuestros participantes».

La primera parte del estudio también mostró que el 77% de los participantes fueron víctimas o testigos de odio o discriminación contra los asiáticos, y el 80% de los encuestados conocía personalmente a alguien que había sufrido discriminación.

«Los números fueron sorprendentes y desafortunados», dice Tieu. «Debido a que COVID-19 era tan nuevo, no había ninguna investigación sobre el odio anti-asiático en Penn cuando comenzamos nuestro estudio. La gente realmente no sabía cuánto era un problema hasta que reunimos información al respecto».

La gran mayoría del odio que experimentaron los participantes del estudio fue acoso verbal, pero las respuestas de la encuesta describieron una variedad de incidentes, desde escupir y burlarse hasta violencia real. Un encuestado informó que le gritaron usando un insulto racial, lo golpearon y lo golpeó el camión de un hombre. Según el estudiante, el agresor fue finalmente detenido.

En la primavera de 2022, Tieu y Cho realizaron la segunda parte del estudio, que aplicó sus hallazgos anteriores. También crearon estrategias que las escuelas podrían adoptar para combatir el odio anti-asiático y para apoyar a los estudiantes en general.

Tieu y Cho facilitaron discusiones grupales con un subconjunto de participantes que previamente completaron la encuesta. Los estudiantes informaron que encontraron apoyo en personas con las que se identificaron y dijeron que pensaban que sería útil invertir más en recursos culturales, ya que brindan un espacio seguro para la solidaridad. Algunos estudiantes también dijeron que sería beneficioso tener canales anónimos para comunicar cualquier inquietud.

Tieu es actualmente investigador de tiempo completo en el Children’s Hospital of Philadelphia y espera asistir a un Ph.D. programa de psicología clínica o psicología de consejería en un futuro cercano. Cho es actualmente coordinador de investigación clínica en el Centro Oncológico Integral Herbert Irving de la Universidad de Columbia, y coordina ensayos de intervención farmacológica para el cáncer gastrointestinal.

Cho se sintió atraída por estudiar el tema porque personalmente se había visto afectada por microagresiones y quería profundizar en el problema.

«Emocionalmente fue más exigente y personal de lo que esperaba», dice sobre revisar los hallazgos. «Incluso ahora, mucha gente descarta si el COVID-19 afectó o no el odio en las personas asiáticas. Pero estas respuestas muestran cuánto del odio se debió al COVID».

El tema es emocionalmente desafiante y requiere mucho tiempo, pero es muy importante examinarlo, dice Hunt.

«Este fue un trabajo difícil, y consultaba con ellos con frecuencia sobre cómo estaban manejando el costo emocional», dice Hunt. «Ambos fueron increíblemente profesionales y notaron que, a pesar de lo perturbador que era el material, estaban motivados por su esperanza de que documentar las experiencias de los estudiantes asiáticos podría conducir a un cambio real en la forma en que la comunidad de Penn reconoce y aborda la necesidad de más apoyo para la comunidad asiática».

Cho espera que el estudio ayude a las personas a darse cuenta de que no están solas y que no deben ignorar tales agresiones.

«Estoy feliz de haber sido parte de este proyecto que dio voz a los estudiantes y validó sus experiencias», dice Cho. «La gente puede sentir que este tipo de experiencias fueron pequeñas y que simplemente deberían lidiar con ellas, pero ahora ven que muchos otros estudiantes de Penn las experimentaron; no es algo que debamos ignorar. Estos son problemas que podrían ser abordado, y espero que conduzca a eso».

Los dos presentaron sus hallazgos a grupos en el campus, incluido el Programa de Estudios Asiático-Americanos y la Casa de la Comunidad Pan-Asiática Americana. También compartieron sus hallazgos en la reunión anual Asociación Psicológica Asiática Americana convención el 2 de octubre.