La transmisión de covid-19 puede tener picos estacionales vinculados a la temperatura y la humedad, aumentando en diferentes épocas del año para diferentes lugares, sugiere un nuevo estudio.
Las regiones más frías, como el noreste de los EE. UU., pueden experimentar más casos durante el invierno, mientras que las regiones más cálidas, como el sur de los Estados Unidos, pueden tener transmisiones más altas en el verano. Las zonas más templadas podrían experimentar dos picos estacionales.
«Creemos que el covid puede volverse endémico, lo que significa que permanecerá dentro de la población humana, pero veremos picos en función de dónde estemos en un punto geográfico particular», dijo el autor Antar Jutla, hidrólogo de la Universidad de Florida. «La severidad de los picos se definirá por qué tan fría es la temperatura y qué tan cálida es la temperatura».
Jutla y sus colegas encontraron que los casos de covid en 19 puntos calientes en todo el mundo aumentaron por encima y por debajo de ciertos umbrales de temperatura y humedad, debido al movimiento del virus como aerosol y al comportamiento humano. Los casos aumentaron cuando la temperatura del aire descendió por debajo de los 62 grados (17 Celsius) o por encima de los 75 grados (24 Celsius). El virus también tiende a persistir más en ambientes más secos en comparación con los húmedos.
“Tenemos que diseñar básicamente las estrategias de intervención o mitigación en función del entorno en el que vivimos”, dijo Jutla. «Regiones como Florida, India, África, son regiones cálidas… Básicamente son golpeadas por estas olas, pero en momentos diferentes a lo que sucede en las partes del norte, las regiones más frías».
Si bien los casos podrían aparecer durante los escalofríos extremos o las olas de calor, Jutla dijo que tales temperaturas generalmente deben persistir durante un promedio de aproximadamente 14 días. El equipo validó los datos hasta diciembre de 2021, pero las características podrían cambiar con nuevas mutaciones o nuevas variantes.
El investigador de aerosoles y coautor Chang-Yu Wu explicó que la humedad y la temperatura locales juegan un papel vital en el tamaño de las partículas del virus, lo que puede influir en su vida útil en el aire. Las atmósferas más secas en regiones más frías inducirán la evaporación del agua de las partículas, reduciendo su tamaño y permitiéndoles flotar en el aire por períodos más largos. Las personas también tienden a buscar refugio en ambientes más fríos y se exponen al aire recirculado que potencialmente contiene el virus.
Los ambientes húmedos y más cálidos contienen más contenido de agua en el aire, que puede condensarse en las partículas del virus, hacerlas más grandes y teóricamente caer al suelo más rápido. Wu compara las partículas con una roca en este caso: cuanto más masa, más rápido cae. Al mismo tiempo, las personas a menudo se mudan al interior para evitar el calor y nuevamente se exponen al aire recirculado. Los acondicionadores de aire también secan el aire interior, creando un ambiente similar al del invierno para los aerosoles.
«El comportamiento humano es un factor muy importante en la transmisión», dijo Wu, quien también es profesor en la Universidad de Florida. «No es solo puramente la física o la biología [of the virus] que dicta… Es una combinación de estos».
Se detectaron menos casos entre 62 y 75 grados, consideradas temperaturas más tolerables para que las personas estén al aire libre.
«Este estudio confirma los hallazgos anteriores de estacionalidad con la infección por SARS-CoV-2 (baja temperatura y humedad)», escribió en un correo electrónico Mohammad Sajadi, profesor del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. «También se suma a nuestro conocimiento sobre la transmisión en temperaturas más cálidas». Sajadi no participó en el estudio.
Dijo que se necesita más trabajo para explorar más a fondo el uso del aire acondicionado interior, y afirmó que «los Estados Unidos y la India probablemente tengan diferentes niveles de uso, lo que no se tuvo en cuenta en este estudio».
«Si algo, [the study] nuevamente nos muestra cuán complicado es el tema de la estacionalidad», escribió Sajadi.
Sajadi también comparó los hallazgos con la estacionalidad o las condiciones climáticas de la influenza. Para las infecciones de influenza, dijo que la estabilidad de los aerosoles también ocurre en dos niveles de humedad muy diferentes. Los diferentes patrones de estacionalidad también dependen de la ubicación geográfica.
Otros también encontraron plausibles las relaciones clima-covid en diferentes lugares.
«Me gusta que el estudio señale que las relaciones clima-covid serán diferentes según la región», envió un correo electrónico Ben Zaitchik, copresidente de un equipo de trabajo de investigación covid-19 en la Organización Meteorológica Mundial y que no participó en el estudio. «Encontramos algo similar en un estudio… y creo que es importante enfatizarlo».
También enfatizó que vincular el clima con el riesgo de covid es un campo de investigación en evolución. En los últimos meses se han publicado varios estudios con otros mecanismos climáticos-covid, incluido uno que analiza los desafíos de estudiar un área así.
Es importante recordar que estos son solo un factor de riesgo, escribió Zaitchik. «Toda la evidencia es que ha sido un impulsor secundario hasta este punto de la pandemia. Podría volverse más importante a medida que el covid se vuelva endémico y se asiente en un patrón de bloqueo estacional, que muchos esperan que así sea».
Teniendo en cuenta las influencias ambientales y socioeconómicas del virus, Jutla y sus colegas también crearon un modelo para predecir el riesgo de covid en los Estados Unidos semanalmente.
El modelo, actualmente en fase beta, incluye temperatura del aire, humedad, densidad de población, estabilidad económica (ingresos), edad, diversidad, vivienda, conjuntos de datos de vacunación y más. El modelo predictivo se basa en el trabajo de Jutla y otros coautores, quienes demostraron previamente cómo los brotes de cólera están vinculados a factores ambientales como la temperatura del aire y la salinidad.
«Las ciencias del comportamiento social deben estar fuertemente entrelazadas con las ciencias naturales», dijo la coautora Rita Colwell, bióloga de la Universidad de Maryland que ayudó a descubrir el papel que juega el medio ambiente en la transmisión del cólera. «La intersección del entorno físico y el comportamiento humano en regiones cálidas y frías se ejemplifica en los informes de casos de covid».
El modelo tiene una precisión de alrededor del 80 al 90 por ciento en todo el país (validado en una escala a nivel de condado), aunque Zaitchik dijo que es importante ver el modelo en una forma revisada por pares, especialmente debido a la novedad del modelo. «No ha habido ninguna demostración sólida de un modelo como ese para la predicción del riesgo de covid-19», dijo.
En general, los investigadores destacaron que la ventilación y la filtración adecuadas, como las máscaras, se encuentran entre las medidas más importantes para prevenir la transmisión de la enfermedad. Los estudios de muestreo de aire han demostrado repetidamente que una excelente ventilación y filtración pueden reducir la carga de casos de covid, incluso en lugares más grandes y relativamente concurridos, como los gimnasios.
«Para mí, lo más importante es la necesidad de centrarse en el entorno construido», escribió Zaitchik. «No es simplemente una cuestión de ‘hace frío afuera’; es una cuestión de si esas bajas temperaturas lo llevan a aglomerarse en el interior, reducir la ventilación, usar controles de clima que dan como resultado una baja humedad interior, etc.»
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