Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne y la Rama de Investigación de Perinatología de los Institutos Nacionales de Salud en Detroit descubrieron que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, puede causar inflamación fetal incluso en ausencia de infección placentaria.
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente si se infectan con COVID-19. La infección aumenta el riesgo de parto prematuro, muerte fetal y preeclampsia.
«Respuestas inmunitarias materno-fetales en mujeres embarazadas infectadas con SARS-CoV-2», publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza, informa que la infección por COVID-19 durante el embarazo puede causar respuestas inmunitarias inflamatorias en el feto, incluso si el virus no infecta la placenta.
El estudio, realizado por Nardhy Gomez-Lopez, Ph.D., profesora asociada del Departamento de Obstetricia y Ginecología de WSU y jefa de sección de la Unidad de Inmunobiología Materno-Fetal, y Roberto Romero, MD, D.Med.Sci., jefe de la Rama de Investigación de Perinatología de los NIH, con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, y profesor de Obstetricia y Genética Molecular en la Facultad de Medicina de WSU, detalla los cambios en los anticuerpos, los tipos de células inmunitarias y los marcadores inflamatorios en la sangre materna, la sangre del cordón umbilical y tejidos placentarios.
«Encontramos que en las madres embarazadas que contraen el virus, el SARS-CoV-2 induce una respuesta inmunitaria fetal incluso en ausencia de infección placentaria o síntomas en el recién nacido. Los posibles efectos a largo plazo de este proceso inflamatorio en los bebés requieren más estudio. «, dijo la Dra. Gómez-López.
Los investigadores evaluaron a 23 mujeres embarazadas. Doce dieron positivo por SARS-CoV-2, y de ellos, ocho estaban asintomáticos, uno tenía síntomas leves y tres tenían COVID-19 grave. Después del parto, los investigadores compararon las respuestas inmunitarias entre las madres y sus recién nacidos comparando la sangre materna y la sangre del cordón umbilical. Se observaron respuestas inmunitarias inflamatorias desencadenadas por el virus en las mujeres, sus recién nacidos y los tejidos de la placenta, independientemente de si las madres presentaban síntomas.
El equipo de estudio describió las siguientes observaciones:
- Las mujeres embarazadas con SARS-CoV-2 tuvieron una reducción en un tipo de células inmunitarias llamadas células T, que ayudan a impulsar las respuestas antivirales.
- Las madres infectadas desarrollaron anticuerpos contra el virus, tuvieran o no síntomas, y algunos de estos anticuerpos se encontraron en la sangre del cordón umbilical.
- Las madres infectadas tenían un nivel más alto de marcadores de actividad inmunitaria (es decir, citocinas) en la sangre, independientemente de los síntomas. Las citocinas elevadas son interleucina-8, interleucina-15 e interleucina-10.
- Los bebés nacidos de madres infectadas, incluso si la madre no tenía síntomas, tenían una respuesta inflamatoria reflejada en niveles más altos de interleucina-8. Esta elevación se observó a pesar de que el feto presumiblemente no tenía COVID-19.
- Mientras que el virus estaba ausente en las placentas, las placentas de madres infectadas tenían proporciones alteradas de tipos de células inmunitarias. Los investigadores también encontraron actividad inmunológica alterada (medida por cambios en las transcripciones de ARN) en la placenta y la sangre del cordón umbilical de los bebés nacidos de madres infectadas. Estos hallazgos indican que el sistema inmunitario neonatal se ve afectado por la infección materna por SARS-CoV-2 incluso si el virus no se detecta en la placenta.
«Este estudio proporciona información sobre las respuestas inmunitarias materno-fetales provocadas por el SARSCoV-2 y enfatiza la rareza de la infección placentaria», dijo el Dr. Romero. «La mayoría de las mujeres embarazadas con infección por SARS-CoV-2 son asintomáticas o solo experimentan síntomas leves. Independientemente, en los primeros seis meses de la pandemia de COVID-19, se documentó que las mujeres embarazadas infectadas tienen un mayor riesgo de hospitalización, ventilación mecánica. , ingreso en la unidad de cuidados intensivos y parto prematuro, pero se informó que las tasas de mortalidad materna son similares entre mujeres embarazadas y no embarazadas. Más recientemente, se ha demostrado claramente que las mujeres embarazadas tienen un alto riesgo de enfermedad grave y muerte, así como como nacimiento prematuro. Investigar las respuestas inmunitarias del huésped en mujeres embarazadas que están infectadas, incluso si son asintomáticas, es oportuno».
Estos últimos hallazgos ayudarán a los investigadores a comprender mejor la COVID-19 durante el embarazo. Los autores señalaron que los posibles efectos a largo plazo de este proceso inflamatorio en los bebés requieren más estudio.
Esta investigación fue apoyada por la Rama de Investigación de Perinatología, División de Obstetricia y Medicina Materno Fetal, División de Investigación Intramural, Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (NICHD/NIH/DHHS) bajo el Contrato No. HHSN275201300006C. Esta investigación también fue apoyada por la Iniciativa Perinatal de la Universidad Estatal de Wayne en Salud Materna, Perinatal e Infantil.
