Condado de Bristol, Massachusetts – Los perros K-9 son bien conocidos por su capacidad para detectar convulsiones, partículas explosivas, narcóticos y otro contrabando, pero parece que los perros de trabajo pueden aprender otro truco.
«Huntah» y «Duke», Labrador Retrievers de 14 meses, trabajan semanalmente en 15 instalaciones escolares en el condado de Bristol, Massachusetts, buscando y olfateando el olor que deja el COVID-19.
La Oficina del Sheriff del Condado de Bristol es la primera en la nación en desplegar K-9 detectores de COVID en la región.
«Le está dando a la comunidad una sensación de un poco más de seguridad y saber que al menos si mi hijo va a la escuela o mi esposo está trabajando en un área, no traerán COVID a casa porque las fuerzas del orden público buscan de manera proactiva desinfectar donde esas cosas podrían aparecer», le dice a Fox News Thomas M. Hodgson, alguacil del condado de Bristol, Massachusetts.
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K-9 «Huntah» se sienta para indicarle a su manejador de K-9, Paul Douglas, que detectó el olor de COVID cerca de un casillero.
Dr. Kenneth Furton, fundador del programa de detección de COVID K-9 en Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami, pasó gran parte de su vida investigando el olfato canino. No dejó tiempo que perder cuando llegó la pandemia en marzo de 2020, midiendo la confiabilidad de los perros para detectar COVID con un químico puro llamado calibrador de detección universal (UTC).
«Así que descubrimos que, en promedio, los perros tienen una precisión del 97,5 %, lo que en realidad es más alto que las pruebas de PCR», dice el Dr. Furton, quien también es el rector de FIU. Él cree que los perros COVID K-9 tienen el potencial de expandirse a otras industrias que esperan grandes reuniones.
«Si tuviera perros que examinaran a las personas que suben a un crucero, detectaría si tienen COVID en ese momento, sin hacer una prueba días antes». Él dijo. «Así que aquí tienes una gran ventaja en ese sentido».
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BarkBox, una empresa de cuidado de mascotas ubicada en Chinatown, Nueva York, le dio al programa de la UIF una prueba de funcionamiento una semana atrás en octubre de 2021 cuando estaban haciendo la transición de sus empleados de regreso a su oficina, pero esta vez con Beagles.
Los empleados de BarBox fueron recibidos nuevamente en su oficina de Nueva York por un grupo de adorables beagles que esperaban para evaluar a los empleados al ingresar.
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«Todos los empleados tenían que pasar por una entrada y los perros los olfatearon. Fue mucho más reconfortante tener una reafirmación adicional y el ambiente era más relajado los días en que los perros estaban allí», dijo Stacie Grissom, directora de contenido. y Comunicaciones en BarkBox.
Tara Kohler, superintendente del distrito escolar de Fairhaven en Massachusetts, describe el programa de detección K-9 que se implementó en tres de sus escuelas en diciembre de 2021 como «un verdadero cambio de juego» que ayuda a mantener bajo control la propagación de COVID.
“Se trata de no derribar una fuerza laboral, no derribar aulas enteras. Tenemos niños para enseñar y tenemos maestros que quieren hacer su trabajo”, dijo Kohler a Fox News. «Entonces, poder tener esta herramienta adicional en nuestra caja de herramientas para ayudar a un perro y asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible, es simplemente ganar-ganar».
Desde la biblioteca hasta las aulas, el dúo de cuatro patas y sus cuidadores se ponen a trabajar para garantizar que no quede ningún rastro de COVID-19 en las escuelas de todo el condado de Bristol. Si un canino hace un «golpe», se sentará al lado del área infectada, incluso golpeando su nariz o pata en el lugar.
«Hacemos seis, siete, ocho golpes por día», Paul Douglas, manejador de Huntah y capitán de la unidad K-9 de la oficina del alguacil del condado de Bristol. «Trabajar con estos perros COVID ha sido un verdadero punto culminante de mi carrera».
«Tengo dos hijos. Entonces, pienso en ellos cuando voy a una escuela y pienso que estamos entrando y marcando la diferencia», dijo el Capitán Douglas, quien ha estado trabajando con caninos durante los últimos diecisiete años.. «Es para que los niños ayuden a detener la propagación y vean sus caras y vean al personal, saben lo felices que están.
En la Escuela Primaria East Fairhaven, Fox News fue testigo de cómo K-9 Duke detectó COVID en 8 áreas dentro de la cafetería, lo que permitió al personal de la escuela descontaminar las áreas infectadas, como mesas y sillas, antes de la hora del almuerzo.
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«Creo que estamos en un mundo donde los niños tienen miedo, así que si eres un joven, solo has sabido que la escuela está enmascarada y da miedo. Entonces, para nosotros, hacer que vean que estamos haciendo todo lo posible para mantener protegerlos, siempre pienso que es lo mejor que puedes hacer», agregó Kohler.
La escuela primaria notificará a los padres si se encuentra que su hijo se encuentra en un área donde un K-9 detectó COVID. La escuela también ofrece una prueba rápida gratuita en el sitio.
«Si un canino indica, digamos, un casillero en un pasillo, notificaremos a la familia que ha habido un golpe y solo a un monitor para detectar síntomas». dice Kohler.
En la escuela primaria East Fairhaven, el oficial de K-9, Teddy Santos, le muestra al personal de la escuela dónde K9 Duke percibió el olor a COVID.
«Solo sugerimos que controle los síntomas. ¿Y quiere una prueba de COVID? Y si es así, le proporcionamos una prueba sin cargo. Si no se hacen la prueba, aún pueden regresar a la escuela al día siguiente». Es solo un paso proactivo».
Los padres como Heather Lopes están de acuerdo con tener perros de trabajo de COVID en la escuela primaria East Fairhaven, donde su hijo asiste a la escuela.
“Creo que es bastante bueno si pueden oler algo que posiblemente podría poner a nuestros hijos en peligro o enfermarlos”, dijo Lopes a Fox News. «Quiero que estén a salvo, al igual que cualquier otro padre quiere que estén a salvo».
El hijo de Lopes, un alumno de cuarto grado en la escuela primaria East Fairhaven, está contento de tener a Huntah y Duke patrullando los pasillos de su escuela.
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“Ahora puedo tener un recreo con amigos y divertirme con ellos. Pero en la escuela en línea, solo puedo verlos con una cámara pequeña. Y no puedo jugar con ellos a menos que hable”, dijo Caleb Lopes a Fox News. .
Con la ayuda de Huntah y Duke, la escuela primaria puede operar completamente y mantener sus puertas abiertas para los estudiantes y el personal.
«Me siento bien de tener a los perros aquí porque en caso de que haya COVID en la escuela, los policías lo sabrán y el director u otras personas nos lo dirán, y será mucho más seguro con los perros».
Perry Chiaramonte de Fox News contribuyó con este reportaje.
