COVID-19 daña la respuesta inmune de la placenta, encuentra un estudio

Si una mujer contrae COVID-19 durante el embarazo, la infección, incluso si es leve, daña la respuesta inmunitaria de la placenta a otras infecciones, según descubrió un estudio dirigido por UW Medicine.

El estudio fue publicado el 17 de septiembre en la Revista americana de obstetricia y ginecología.

«Este es el estudio más grande hasta la fecha de placentas de mujeres que tuvieron COVID-19 durante sus embarazos», dijo la Dra. Kristina Adams Waldorf, autora principal y profesora de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. «Nos sorprendió descubrir que las mujeres que tenían COVID-19 durante sus embarazos tenían placentas con una respuesta inmune alterada a una nueva infección».

Este hallazgo, agregó Adams Waldorf, «fue la punta del iceberg» sobre cómo la COVID-19 podría afectar el desarrollo fetal o placentario.

Al principio de la pandemia, muchos pensaron que la COVID-19 no parecía dañar al feto en desarrollo porque había muy pocos bebés que nacieran con la infección por la COVID-19, anotó.

«Pero lo que estamos viendo ahora es que la placenta es vulnerable a la COVID-19, y la infección cambia la forma en que funciona la placenta, y eso a su vez probablemente afecte el desarrollo del feto», dijo Adams Waldorf.

«Hasta la fecha, los estudios sobre cómo COVID-19 podría afectar el desarrollo fetal o infantil son muy limitados, ya que los niños aún son muy pequeños», señaló la coautora, la Dra. Helen Feltovich, profesora y directora médica asociada de imágenes de medicina materno-fetal en Intermountain. Atención médica en Utah.

«Nuestro estudio sugiere que los bebés nacidos de madres infectadas con COVID-19 en cualquier momento del embarazo deberán ser monitoreados a medida que crezcan», dijo.

La placenta proporciona nutrición, oxígeno y protección inmunológica al feto hasta el momento del nacimiento. Los estudios dirigidos por Adams Waldorf han demostrado que las mujeres que contraen COVID-19 tienen una tasa de mortalidad significativamente más alta que las mujeres que no contraen COVID-19. Otros estudios han encontrado que las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de sufrir hospitalizaciones o partos prematuros, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Se desconoce cómo las diferentes variantes de la COVID-19 pueden afectar a la madre o al feto, coinciden Adams Waldorf y Feltovich.

«Estudiar cada una de las variantes en tiempo real es realmente un desafío», dijo Adams Waldorf, «porque siguen apareciendo tan rápido que no podemos seguir el ritmo. Sabemos que la variante Delta de COVID-19 fue peor para las personas embarazadas, porque hubo un aumento en los mortinatos, las muertes maternas y las hospitalizaciones en ese momento».

Independientemente de la variante, Adams Waldorf enfatizó que es importante que las mujeres no se contagien de COVID-19.

Las mujeres que están embarazadas primero deben vacunarse y reforzarse, y continuar enmascarando y permanecer dentro de una burbuja estricta de personas que también están vacunadas y reforzadas. Ella reconoce que eso puede significar aislarse durante la duración del embarazo.

«La enfermedad puede ser leve o puede ser grave, pero todavía estamos viendo estos efectos anormales en la placenta», dijo. «Parece que después de contraer COVID-19 en el embarazo, la placenta se agota por la infección y no puede recuperar su función inmunológica».

En este estudio, se estudiaron un total de 164 personas embarazadas, que constaban de 24 pacientes sanas no infectadas como grupo de control y 140 personas que contrajeron COVID-19. Ambos grupos dieron a luz aproximadamente al mismo tiempo, de 37 a 38 semanas. El parto prematuro ocurrió a una tasa casi 3 veces mayor en los pacientes con COVID-19 en comparación con los que no lo tenían. Alrededor del 75% de los pacientes con COVID-19 eran asintomáticos o tenían síntomas leves, según el estudio.

Los tejidos placentarios se obtuvieron con la aprobación del paciente a través de la Junta de Revisión Institucional de Investigación de Intermountain Healthcare, en Salt Lake City, Utah, o la División de Sujetos Humanos de la Universidad de Washington. Los tejidos placentarios fueron recolectados por proveedores médicos en el momento del parto.