Thibaut Courtois fue la estrella del Real Madrid cuando venció al Valencia 4-3 en los penaltis después de un empate 1-1 en Riad el miércoles para llegar a la final de la Supercopa de España.
Los campeones reinantes de la Supercopa volvieron a estar por debajo de su mejor nivel en medio de un comienzo difícil de 2023, pero Courtois se destacó, hizo paradas cruciales y luego negó decisivamente a José Gaya en la tanda de penaltis después de la prórroga.
Madrid jugará contra Barcelona o Real Betis, que juegan el jueves, en la final del domingo.
El Madrid, campeón de La Liga, que se enfrentaba al subcampeón de la Copa de España, tuvo la oportunidad de ganar el partido en los 90 minutos, pero necesitó que Courtois hiciera una impresionante atajada refleja de Fran Pérez en la prórroga.
Karim Benzema había adelantado al Madrid desde el punto de penalti pero los de Gennaro Gattuso empataron al inicio de la segunda parte por mediación de Samuel Lino.
El portero del Valencia, Giorgi Mamardashvili, también realizó excelentes paradas, incluida una de Vinicius Junior en el descuento, forzando el tiempo adicional.
«Courtois es uno de los mejores cuatro o cinco porteros del mundo, (pero) mi portero hizo cuatro o cinco paradas muy buenas», dijo Gattuso.
“No tuvimos la suerte de nuestro lado, así es el fútbol. Hay que tener suerte y hoy no la tuvimos. Fallamos dos penaltis”.
El primero lo despidió Eray Comert, que también regaló el penalti convertido por Benzema, y el segundo lo paró Courtois, que leyó la intención de Gaya de rematar por el medio.
«Obviamente como portero hay que estudiar los penaltis», dijo Courtois a Movistar.
Gaya falló el último contra el Sevilla por la izquierda y marcó el último por el centro contra el Betis, así que sabíamos que iba a disparar allí».
La Supercopa de España se celebró por primera vez en Arabia Saudita en 2020 en el formato actual de «final four», y permanecerá en el país hasta al menos 2029, a pesar de las críticas sobre el historial de derechos humanos de los anfitriones.
– Courtois brilla –
Los blancos comenzaron con fuerza, con Benzema produciendo un regate glorioso, pero Cenk Ozkacar hizo bien en cortarlo.
Courtois detuvo un remate de cabeza de Edinson Cavani y luego hizo lo suficiente para despistar a Toni Lato, que irrumpió por la derecha y pidió en vano penalti al resbalar.
El Madrid se adelantó poco antes del descanso, cuando Eder Militao jugó un buen balón por arriba para pasar a Benzema.
El delantero fue torpemente derribado en el área por Comert y desvió el penal resultante, enviando a Mamardashvili por el camino equivocado.
Courtois hizo una gran atajada para negar a Cavani antes del descanso, aunque el veterano delantero uruguayo habría sido declarado en fuera de juego.
Fue un aviso de lo que venía, con Lino anotando a los pocos segundos de la reanudación en el Estadio Internacional Rey Fahd, escapando Lucas Vázquez para rematar un centro de Lato.
El Madrid volvió a tener mala suerte con las lesiones, con Vázquez retirado lesionado, mientras que Militao se retiró tras recibir un disparo en la cabeza.
Vinicius, que había estado tranquilo, debería haberle ganado el partido al Madrid en el tiempo de descuento pero Mamardashvili se lo negó con las piernas a quemarropa.
Fue el turno de su homólogo Courtois de hacer una atajada milagrosa cuando el reloj marcaba el final, mostrando reflejos sensacionales para desviar el esfuerzo de Pérez cerca del poste a la seguridad.
Cavani y Benzema convirtieron desde el punto penal en la tanda de penaltis pero Comert falló y Luka Modric adelantó al Madrid.
Los blancos convirtieron los cuatro desde el punto de penalti y no necesitaron el quinto gracias a que Courtois negó a Gaya.
«Mostramos nuestras cualidades, para que la afición crea en nosotros», dijo el centrocampista del Valencia André Almeida, a pesar de la derrota.
“Nos hemos dado mucha confianza en nosotros mismos, estamos orgullosos de nuestro trabajo y tenemos que seguir así”.
Por el contrario, Ancelotti admitió que el desempeño de su equipo no fue el mejor, culpando a la Copa del Mundo de invierno en Qatar.
“Ha sido una temporada única con un Mundial de por medio”, dijo el italiano.
«Tuvimos 14 jugadores involucrados en la Copa del Mundo, por lo que es normal que alrededor de 20 días después de que termine no podamos estar al máximo nivel».
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