Fue un martes y miércoles estresante para el campo del Abierto de Australia, con calor extremo y lluvia que causaron retrasos en Melbourne Park. El único jugador que no pareció inquietarse fue el francés Enzo Couacaud.
Mientras todos los demás se estresaban sobre cuándo comer y calentar, cuándo podrían jugar, y pensaban en cada detalle de sus planes de juego, el jugador No. 191 en el Ranking ATP de Pepperstone se relajó.
“Comí demasiada comida, vi demasiados episodios de Amigos, jugaba a las cartas y hablaba muchas tonterías con mi entrenador. Nos llevamos bien”, dijo Couacaud a ATPTour.com, riendo. “En los últimos días, mi personalidad me ayudó mucho. Soy un tipo súper relajado fuera de la cancha. Venga lo que venga, estoy contento con eso.
«Tuvimos que esperar, [so I] Jugamos a las cartas y dormimos la siesta. Soy tranquilo, no estreso demasiado las cosas y creo que eso me ayudó mucho a no desperdiciar energía los últimos días”.
Su recompensa fue una victoria contra Hugo Dellien en su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia. El francés no pudo evitar sonreír sabiendo a quién se enfrentará en la segunda ronda: el nueve veces campeón Novak Djokovic.
“Creo que es súper emocionante”, dijo Couacaud, y luego agregó: “Todo lo que ha hecho en este deporte, todos los récords, todo es sobresaliente. No ha perdido aquí desde 2018”.
Será el partido más importante de la vida del francés. El autoproclamado «chico tranquilo» va a abrazar el momento como si aparentemente hiciera todo en la vida.
Couacaud, quien nació y se crió en la isla de Mauricio, es hijo de un ex ejecutivo de una cadena hotelera. Amaba cada segundo de vivir en medio del Océano Índico, despertarse en la playa.
“Es maravilloso”, dijo Couacaud. “Lo deseo para todos, es fantástico. Probablemente tuve la mejor infancia que pude soñar».
El joven de 27 años también disfruta del golf, el wakeboard y pasar tiempo con las personas que le importan. Muchos de sus amigos tienen poco conocimiento de tenis, lo que él considera importante.
“Es súper importante, compartimos otras cosas. Y son las personas las que realmente se preocupan por mí y por quién soy como persona, no solo por lo que hago en la cancha”, dijo Couacaud. «Tenía un amigo que me envió un mensaje hoy y dijo que ni siquiera sabía que me clasifiqué y que estoy jugando contra Novak».
Ha sido un largo camino para el francés llegar a este momento. Después de comenzar en el tenis cuando era niño jugando con su familia, no había suficiente competencia en Mauricio para que él avanzara en su juego a medida que crecía en los juniors. Couacaud se mudó a París para entrenar.
“Es un mundo diferente”, dijo Couacaud. “[On Mauritius you are] afuera todo el tiempo, nunca mirando televisión o jugando videojuegos. En cambio [you are] aprendiendo a pescar, wakeboard, bucear. Allí [are] un millón de cosas que hacer ahí fuera”.
Ese no fue tanto el caso en París. Pero Couacaud ha trabajado duro para escalar en el Ranking ATP de Pepperstone. Jugó en la clasificación para el Abierto de Australia por primera vez en 2014 y se clasificó por primera vez este año. El francés alcanzó el No. 155 del mundo, el más alto de su carrera, en febrero pasado, justo antes de cumplir 27 años.
A través de ese viaje, Couacaud ha recogido nuevos intereses. Mientras competía en un evento de ITF Futures en Vietnam, pasó tiempo con el estadounidense Evan Song. Encendieron el baloncesto.
“Con la diferencia horaria los juegos eran por la mañana. Así que estábamos viendo partidos por la mañana y de alguna manera nos enganchamos”, dijo Couacaud. “Incluso ayer por la mañana, los Warriors jugaban a las 7:30 a.m. Yo estaba jugando por la tarde, pero aún así me desperté, desayuné en la cama y vi a los Warriors”.
Coucaud se ha convertido en un gran admirador de los Golden State Warriors y de la superestrella Stephen Curry.
“No es el más alto ni el más fuerte, siempre está siendo criticado, pero siempre ha encontrado la manera de prosperar y ser uno de los mejores en lo que hace”, dijo Couacaud. “Respeto masivo por eso”.
Agregó: “Recuerdo que después de que ganaron un par de campeonatos, un par de reporteros dijeron que no iba a ganar nada nunca más porque tuvieron un par de malas temporadas. Sin embargo, encontraron una manera de cambiar las cosas y entrar en el campeonato. Me gusta mucho la competitividad que hay dentro de él. Su habilidad para unir las cosas y encontrar una manera es algo que encuentro fascinante”.
Couacaud espera hacer las cosas bien el jueves contra el ex No. 1 del mundo Djokovic, 21 veces campeón de Grand Slam. El serbio será su primer rival Top 10. ¿Cómo planeará el juego para aturdir al favorito del torneo?
“No tengo idea, para ser honesto. Hablaré con mi entrenador, que entrenó a otro jugador que una vez lo enfrentó. Tal vez me dé consejos”, dijo Couacaud Patrick Frandji, quien entrenó a Aljaz Bedene. “Muchos muchachos lo han intentado en los últimos dos años y nadie ha tenido éxito”.
Pero como todo, Couacaud disfrutará la oportunidad y hará todo lo posible para aprovechar el momento. Después de todo, no se trata solo de él, sino de los millones que lo verán en todo el mundo.
“Solo espero que disfruten el espectáculo. Es un deporte, es competitivo”, dijo Couacaud. “Pero creo que tenemos un privilegio increíble de hacer el deporte que amamos y hacerlo para ganarnos la vida. Damos felicidad a mucha gente y creo que eso es clave en este mundo. Solo espero que podamos entretener a la gente”.
