La selección masculina de fútbol de Estados Unidos concluye la clasificación para la Copa Mundial el miércoles por la noche con un partido en Costa Rica. Los estadounidenses ya se han asegurado, en el peor de los casos, un lugar en los playoffs continentales, y se necesitaría una derrota históricamente mala para que caigan de uno de los lugares automáticos.
Aún así, el trabajo no ha terminado, como los jugadores y el entrenador Gregg Berhalter recordaron rápidamente a todos después La ruta del domingo por Panamá. Así que aquí hay un vistazo a cinco cosas que debes saber antes del juego:
¿LO QUE ESTÁ EN JUEGO?
Un lugar en la Copa del Mundo en Qatar a finales de este año.
Los tres primeros clasificados de Concacaf en la clasificación obtienen automáticamente lugares en el campo de la Copa Mundial de 32 equipos, mientras que el cuarto lugar irá a un desempate de un juego contra un equipo de Oceanía en junio. El USMNT es actualmente segundo, tres puntos detrás de Canadá.
Costa Rica es actualmente cuarto. Pero debido a que está a solo tres puntos de Estados Unidos, todavía tiene una oportunidad matemática de colocar al USMNT en el lugar de los playoffs. Sin embargo, para hacer eso, Costa Rica tendría que vencer a los estadounidenses por seis goles o más, y las probabilidades de que eso suceda son muy, muy, muy escasas.
El USMNT no ha perdido un partido por tantos goles desde 1979, que sigue siendo la Edad Media del fútbol estadounidense. La mayor cantidad de goles que ha anotado Costa Rica contra Estados Unidos son cuatro, en un clasificatorio mundialista el último ciclo. Y los ticos no han anotado más de dos goles en un partido de este ciclo clasificatorio.
La mejor oportunidad de Costa Rica para obtener uno de los lugares automáticos es superar a México, actualmente tercero. Pero incluso eso requeriría una derrota de México y que los Ticos vencieran al USMNT por al menos cuatro goles.
MÁS: ‘Casi calificado’ no es lo suficientemente bueno para USMNT
BOLETÍN DEPORTIVO: Regístrese ahora para recibir los principales titulares deportivos a diario
¿QUIÉN VA A JUGAR?
Berhalter insiste en que jugará con sus habituales. El USMNT nunca ha ganado un partido de clasificación para la Copa Mundial en Costa Rica, nunca ganó un juego, punto, y Berhalter dijo que el equipo está «emocionado» ante la perspectiva de terminar con esa racha.
“El grupo está deseando afrontar el reto. Conocemos nuestra historia aquí”, dijo Berhalter el martes. “La forma en que he visto a este grupo es que han estado aceptando desafíos desde el comienzo de la calificación y este es otro”.
El problema más grande es con Costa Rica, porque cualquiera que obtenga su segunda tarjeta amarilla tendrá que quedarse fuera del desempate por acumulación de tarjetas amarillas. Nueve de los jugadores regulares de los Ticos, incluidos los titulares Francisco Calvo, Joel Campbell, Keysher Fuller y Johan Venegas, tienen tarjetas amarillas.
Berhalter dijo que esperan que Costa Rica juegue con su alineación habitual. Pero dadas las grandes probabilidades de los Ticos de evitar los playoffs, no se sorprenda si no lo hacen.
¿ESTÁN TODOS SALUDABLES?
El USMNT fue devastado por un virus estomacal después del juego de México, y Berhalter dijo el martes que unas 30 personas en la delegación se han visto afectadas. Eso incluye a Gio Reyna, quien entró como suplente en la segunda mitad del domingo.
“Estuvo en el campo durante 45 minutos y estaba luchando. Después del partido, fue un momento difícil”, dijo Berhalter.
Pero Reyna y el resto del equipo parecen estar «doblando la esquina», dijo Berhalter.
«Todavía hay algunos muchachos ayer que estaban un poco en el aire, pero creo que estamos llegando a un punto decente», dijo.
Berhalter también dijo que Reggie Cannon, quien se perdió los juegos de México y Panamá después de dar positivo por COVID, está de vuelta con el equipo.
¿QUÉ SIGUE DESPUÉS DE COSTA RICA?
El sorteo del Mundial es el viernes. Mientras Berhalter asiste, sus jugadores regresarán a los equipos de sus clubes para, en el caso de los jugadores europeos, terminar sus temporadas y, para los muchachos de la MLS, realmente poner en marcha la suya.
El USMNT tendrá partidos en junio como parte del torneo de la Liga de Naciones de Concacaf, y probablemente también juegue dos amistosos durante la ventana internacional en septiembre. Es posible que Berhalter ya tenga una idea bastante clara de quién será su lista para Qatar, pero esos juegos ayudarán a solidificar sus opciones.
¿CUÁLES SON LAS OPORTUNIDADES DEL USMNT EN QATAR?
Es difícil decirlo porque mucho dependerá del sorteo, que se realizará el viernes. Si el USMNT se ve envuelto en un «Grupo de la muerte» o tiene el potencial de ser oponentes fuertes en las rondas eliminatorias, podría convertirse en un torneo difícil.
Pero podría decirse que este es el grupo más talentoso que tiene el USMNT y la clasificación, aunque a veces es complicada, les ha brindado una experiencia invaluable dentro y fuera del campo. Probablemente sean cuatro años demasiado pronto para decir que pueden competir legítimamente por el título de la Copa del Mundo, pero si logran un empate amistoso y algunos buenos descansos, una carrera profunda no está fuera de discusión.
«Creo que estamos… encontrando nuestra mejor consistencia ahora», dijo Tyler Adams. “Nuestro objetivo al final de esta clasificación es decir que estamos al alza en nuestro desarrollo y seguimos avanzando en la dirección correcta”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: USMNT tiene clasificación final para la Copa del Mundo antes de centrar la atención en Qatar
