Los Mellizos de Minnesota trataron de no llegar a la conferencia de prensa que anunciaba la mayor contratación de agentes libres en la historia de la franquicia sobre cómo el jugador en el centro de todo ya había aceptado jugar para otros dos equipos esta temporada baja. Pero surgió.
Carlos Correa había sido un Mellizo (después de siete años con los Astros de Houston) por un minuto, y luego fue un agente libre a quien los Mellizos querían traer de vuelta desesperadamente. En el transcurso de una sola temporada, se enamoraron del jugador y la persona y hablaron abiertamente de esa adoración. Cuando Correa estuvo en Minnesota, ese sentimiento ciertamente parecía mutuo; pero el dinero, por supuesto, puede hacer que muchos lugares parezcan atractivos.
Así fue como Correa terminó pactando los términos con los Gigantes de San Francisco, quienes planeaban pagarle $350 millones en 10 años. Pero para los Mellizos, y para la historia que se contaría cuando todo estuviera dicho y hecho, el equipo e incluso los términos no eran la parte importante.
“Recuerdo que lo llamé tarde esa noche y le deseé lo mejor”, dijo el miércoles el presidente de operaciones de béisbol de los Mellizos, Derek Falvey, en la conferencia de prensa. “Fue una conversación emotiva. Fue una conversación sincera de ambos lados. Y lo que aprendí de esa conversación fue cuánto de su corazón estaba aquí, cuánto de él invirtió en esta organización, cuánto se preocupaba por nosotros como grupo”.
Para un cínico, eso podría apestar a historia revisionista y mal Bolonia, pero aquí está la fría y dura verdad: después de reprobar exámenes físicos con los Giants y los New York Mets, Correa, cuya pierna no ha todavía se convirtió en polvo y, de hecho, parece bastante estable, al menos por el momento, iba a jugar para uno de los otros 28 equipos al final de una saga muy extraña, pública y potencialmente ignominiosa. En Minnesota, al menos, ambas partes pueden celebrarlo como un regreso a casa.
Cuando ingresó a la agencia libre el invierno pasado con un OPS+ de carrera de 127, un premio al Novato del Año, un par de apariciones en el Juego de Estrellas, un guante de oro y un guante de platino (por no hablar de su anillo de Serie Mundial, que quizás sea para el mejor), se suponía que Correa estaba buscando el tipo de trato de más de $ 300 millones que efectivamente unge a una superestrella. Eso habría impedido que fuera a los Mellizos.
Y, sin embargo, como señaló el miércoles el agente de Correa, Scott Boras, si agrega 2022 a la versión máxima del nuevo contrato, Correa ganará aproximadamente $ 305 millones durante 11 años en Minnesota.
“Esperemos que más tiempo”, dijo Falvey. “Queremos que termine su carrera como parte de esta organización”.
Todos los involucrados entienden que esta reunión fue posible, e incluso entonces, el total es menor que los dos acuerdos que fracasaron, solo porque otros dos equipos se negaron a un compromiso tan costoso con un jugador con un tobillo derecho reparado quirúrgicamente. Entonces, ¿qué fue diferente en Minnesota?
Si hay que creer a Boras: familiaridad. Y encaja perfectamente con la narrativa, lo que no significa que no sea cierto. Esos equipos que no De Verdad Conoce a Carlos, su tolerancia al dolor y todo lo que aporta en términos de intangibles, estaban haciendo sus evaluaciones basadas en resonancias magnéticas impersonales. Los Mellizos, sin embargo, tuvieron una temporada de contacto diario y observación cercana de la durabilidad de Correa para apoyarse.
Correa dijo que este proceso le enseñó que los médicos tienen diferencias de opinión. Boras no es médico. “Pero diré”, ofreció, “que en medicina, y particularmente en medicina deportiva, la funcionalidad ortopédica y el examen clínico diario es mucho más importante que una resonancia magnética”.
Aún así, el acuerdo finalmente firmado después de que los Mellizos realizaron su propio examen físico esta semana fue por menos dinero total e incluyó muchas más circunvoluciones que la oferta de 10 años y $285 millones que originalmente hicieron esta temporada baja. Entonces, incluso para el equipo que vio a Correa salir al campo 136 veces la temporada pasada, había motivos de preocupación.
Fue al decidir qué hacer con esa preocupación que los otros dos tratos se desmoronaron: el de los Gigantes rápidamente porque un Steve Cohen demasiado ansioso estaba esencialmente en la otra línea. El de los Mets se vino abajo mucho más lentamente, y la bandera roja parecía mucho más siniestra después de una segunda opinión. Y aquí, el mérito es de la creatividad de la directiva de los Mellizos y de lo que podría interpretarse como el genuino interés de Correa por acabar con el club.
Después de seis temporadas garantizadas por un total de $200 millones, el el contrato cambia a opciones de equipo de año a año durante cuatro años, que se garantizan si Correa alcanza un cierto número de apariciones en el plato la temporada anterior. Incluso si están asumiendo un riesgo con el que otros equipos se sintieron incómodos al firmar a Correa, es una configuración inteligente para los Mellizos.
Como escribió Aaron Gleeman del Athletic, “Para la mayoría de los contratos de más de 100 millones de dólares, el equipo firmante entra sabiendo que asumirá cada vez más riesgos con cada temporada, a menudo hasta el punto de que el jugador se convierte en un valor negativo al final del trato. En este caso, el riesgo de los Mellizos está cargado al frente, y Correa obtiene la mayor cantidad de dinero cuando es probable que proporcione el mayor valor”.
Los Mellizos llegaron aquí siendo afortunados, pacientes y persistentes y, aparentemente, suspirando un poco.
“Nunca dejamos de estar en contacto”, dijo Falvey.
Correa, por su parte, también mantuvo abiertas las líneas de comunicación con su otrora y futuro equipo. Dijo que habla con Byron Buxton todos los días y con José Miranda con regularidad y también se mantiene en contacto con el entrenador de bateo de los Mellizos, David Popkins, y el mánager Rocco Baldelli.
“Siempre estuve involucrado en todo y en cómo podemos mejorarnos unos a otros”, dijo. “Aunque yo no era formalmente parte de los Mellizos en ese momento”.
Es como el Correa del que los Mellizos se enamoraron por primera vez para hacer eso.
En el transcurso de la conferencia de prensa del miércoles, se habló un poco sobre Correa sirviendo como asistente del gerente general de los Mellizos, así como su campocorto. Es una broma inteligente, basada en la comodidad y la familiaridad, una referencia a cuán completamente se comprometió a mejorar la organización por lo que los cínicos habrían dicho que solo sería una temporada.
«Supongo que es más una cuestión de sentimientos», dijo Falvey sobre por qué el equipo se mantuvo tan concentrado en Correa esta temporada baja, incluso a través de acuerdos aparentemente cerrados. “Sentía que quería ser parte de esto”.
Tal vez Correa se asentó. Pero si te inclinas a creer los sentimientos profesados por los jugadores, la historia de cómo Carlos Correa emprendió el viaje más tortuoso de la agencia libre, literalmente atravesando el país solo para terminar donde comenzó, es bastante buena.
