PEBBLE BEACH, Calif. — En la misma semana en que Michelle Wie West, nativa de Honolulu, se despidió del juego femenino, otro producto de Honolulu, Allisen Corpuz, subió a Pebble Beach para ganar el US Women’s Open, el primero que se juega en el campo legendario, por su primer título de la LPGA.
Corpuz, de 25 años, fue el único golfista en el campo de 156 jugadores que cargó rondas por debajo del par durante los cuatro días del torneo. Y el domingo, armó una ronda final dominante de 69 para terminar con 9 bajo par (3 tiros completos fuera del campo) y reclamar el premio de $ 2 millones, el más rico jamás para un campeón importante de la LPGA.
«Mi mente está acelerada», dijo Corpuz después de levantar el trofeo. «Era algo con lo que había soñado, pero al mismo tiempo nunca esperé que sucediera».
Corpuz ha recorrido un largo camino desde que empezó a practicar este deporte en Hawái como una forma de pasar tiempo con su padre y su hermano los fines de semana. Allí, se enamoró no solo del juego, sino también de la idea de mejorar y golpear la pelota más y más lejos en su campo de práctica local.
«Honestamente, apestaba y quería mejorar», dijo Corpuz. «Creo que eso es lo que soy como persona».
A medida que mejoraba, Corpuz rompió el récord de Wie West como la jugadora más joven en calificar para el torneo US Women’s Amateur Public Links. Unos años más tarde, en 2014, vio desde su casa cómo Wie West ganaba el US Women’s Open en otra sede histórica por primera vez, Pinehurst.
Corpuz se unió a Wie West como los únicos campeones importantes de Hawái.
«Ella ha sido un gran modelo a seguir, pero nunca me he comparado con ella», dijo Corpuz. «Como dije, nunca pensé que llegaría tan lejos».
El domingo, sin embargo, fue la prueba de que el viaje de Corpuz merecía un resultado digno, que todo el trabajo que había realizado se fusionaba en un momento histórico para ella, aunque nunca lo esperó.
«Fue golf inteligente», dijo a ESPN el caddie de Corpuz, Jay Monahan. «Eso es algo en lo que es muy buena. Realmente no tengo que ayudar mucho. Quiero decir, ella es buena jugando en el campo como lo necesita».
La ronda final comenzó con un disparo de Corpuz 1 de Nasa Hataoka de Japón. Después de producir dos bogeys y tres birdies en los primeros nueve hoyos y hacer el turn empatado con Hataoka en 7 bajo par, Corpuz estabilizó el barco en los últimos nueve, esquivando ataques duros no solo de Hataoka sino también del inglés Charley Hull, quien disparó un final. redondo-bajo 66.
Una vez que Corpuz hizo birdie en el hoyo 10 para tomar una ventaja de 1 golpe, no miró hacia atrás y agregó birdies en el 14 y 15 para cimentar el resultado que la convirtió en la primera estadounidense en asegurar su primera victoria en un US Women’s Open desde Hilary Lunke en 2003.
«Siento que todo lo que sucedió este año me preparó para este momento», dijo Corpuz. «Decirme a mí mismo que pertenezco aquí, que soy lo suficientemente bueno para competir. Eso es lo que me he estado diciendo durante los últimos dos años».
Al igual que su comportamiento equilibrado que nunca vaciló durante toda la semana, el juego de Corpuz fue sólido en todo momento. Rara vez se desvió de los fairways (golpeó 43 de 56 en la semana) y combinó eso con 2.77 golpes ganados en las aproximaciones, el segundo mejor en el campo.
Su putt fue particularmente estelar el domingo, ya que hizo cuatro putts de 10 pies o más, duplicando lo que había hecho toda la semana desde ese rango. Ese aspecto de su juego ha mejorado dramáticamente desde que llegó a la USC en 2016. Como troyana, lideró el equipo femenino con un promedio de golpes de 71.57 y fue nombrada All-American del primer equipo.
«Ella es una gran jugadora de hierro y pegadora de pelotas generacionalmente», dijo Justin Silverstein, su entrenador en la USC, a ESPN en una llamada telefónica el domingo. «Esta semana ha sido mucho de lo que vimos en la universidad. Cuando está bien, parece un videojuego».
Se convirtió en profesional en 2021, el mismo año que representó a los Estados Unidos en la Copa Curtis, y aunque aún no había ganado un torneo importante o de la LPGA, su desempeño había tenido una tendencia ascendente en 2023. En los dos primeros grandes del año, Corpuz terminó empatado en el puesto 15 y empatado en el cuarto. En lo que respecta a Silverstein, era solo cuestión de tiempo antes de que todo encajara.
«No sorprende que en este campo de golf esté sobresaliendo», dijo Silverstein sobre su forma de pensar al comienzo de la semana. «Está construida para los grandes campeonatos».
Al comenzar la semana, Silverstein dijo que sentía que Pebble Beach presentaba un campo de golf y una configuración ideales para Corpuz. Los greens pequeños acentuarían su golpe de bola preciso, mientras que las calles eran lo suficientemente anchas como para que pudiera vivir dentro de los límites si golpeaba cerca de su tasa del 85% de las calles esta temporada.
El pasto poa annua en los greens es una superficie familiar para Corpuz, quien jugó en pastos similares tanto en su niñez como en la universidad. De hecho, como señaló Silverstein, Corpuz todavía juega y practica mucho en los campos de golf del sur de California con similitudes con Pebble.
El éxito de Corpuz va más allá de sus golpes de pelota. También ha trabajado extensamente con Bill Nelson, un entrenador de rendimiento mental para jugadores de la LPGA. Como señaló Silverstein, Nelson y Corpuz han pasado tiempo trabajando no solo en la visualización, sino también en técnicas de respiración e incluso controlando su forma de caminar de un plano a otro para que permanezca tranquila y serena en todo momento.
«Hablé con [Nelson] un poco esta mañana solo para tratar de calmarme un poco», dijo Corpuz. «Para mí, me pongo un poco rápido, así que realmente traté de reducir la velocidad y disfrutar el momento».
Cuando Corpuz se acercó al hoyo final el domingo, el resultado ya no estaba en duda, su compostura y ritmo constantes se mantuvieron. Pero después de que golpeó su última calle de la semana con otro golpe preciso, comenzó a caminar por la calle 18 hacia los entusiastas aplausos y el trofeo que la esperaban y se permitió sonreír. Por fin era hora de disfrutar el momento.
