Reunir a las estrellas de la ATP y la WTA en la United Cup puede ser algo nuevo, pero muchas de las amistades cruzadas del Tour dentro de los 16 equipos que compiten tienen historias considerablemente más largas.
Tomemos como ejemplo a Borna Coric y Donna Vekic del equipo de Croacia, que se conocen desde hace tanto tiempo que apenas pueden recordar su primer encuentro.
“Creo que fue hace casi 20 años, así que no recuerdo mucho, pero nos conocemos básicamente desde que empezamos a jugar tenis”, dijo Vekic, número 67 de la WTA, a ATPTour.com esta semana en Perth. “Hemos estado juntos durante toda nuestra carrera”.
Coric conserva algunos recuerdos más de los primeros días de la pareja en su tierra natal.
“La recuerdo, estábamos jugando menores de 10 años en Zagreb”, dijo la No. 26 en el Ranking ATP de Pepperstone, antes de sonreír y comenzar a bromear con su compañera de equipo sobre su yo más joven. “En realidad no me gustaba mucho en ese entonces, en ese entonces era muy nerviosa, muy arrogante también, pero ahora cambió. Entonces, simplemente disfruto pasar tiempo aquí con ella y todo el equipo”.
«¡No recuerdo haber sido arrogante!» rió Vekic en respuesta. “Hemos sido amigos durante mucho tiempo, y creo que es quizás en los últimos años que estamos aún más cerca que antes. Hemos pasado casi todas las semanas juntos en el Tour [over the years] así que es bueno tener un amigo cercano”.
El equipo ?? está listo!! @UnitedCupTennis pic.twitter.com/hO74XIy2Cq
— Donna Vekic (@DonnaVekic) 28 de diciembre de 2022
Ese apoyo mutuo ha ayudado a Coric y Vekic a superar desafíos difíciles en los últimos años, y ambos se sometieron a cirugía con tres meses de diferencia a principios de 2021. Coric solo regresó al ATP Tour en marzo de 2022 después de un año fuera debido a su lesión en el hombro. , mientras que la operación de rodilla de Vekic en febrero de 2021 provocó una ausencia de tres meses y medio y una batalla más larga para recuperar su forma previa a la cirugía.
Esas dificultades hicieron que los éxitos posteriores en 2022 fueran aún más gratificantes para la pareja. Coric levantó su primer título ATP Masters 1000 de manera espectacular en el Western & Southern Open de agosto en Cincinnati, mientras que Vekic eliminó a las 10 mejores oponentes Maria Sakkari y Aryna Sabalenka en el Abierto de San Diego en octubre, antes de empujar al No. 1 del mundo Iga Swiatek a tres. conjuntos en la final.
“Estoy feliz de ver que le va bien”, dijo Coric. “Ella tuvo un año muy, muy difícil con la rodilla, y yo tuve un año muy difícil con el hombro, así que obviamente estoy muy feliz de ver que a ella también le está yendo bien”.
«Es grandioso cuando tenemos éxito juntos, pero también pasamos por un momento muy difícil en nuestras carreras, casi al mismo tiempo», agregó Vekic, quien ocupaba el puesto 29 en el momento de su operación pero tiene un récord personal. del No. 19 en el Ranking WTA de Hologic. “Con mi cirugía de rodilla, su cirugía de hombro. Fue genial tenernos el uno al otro durante ese tiempo, y ahora estamos de nuevo juntos jugando y eso es aún más agradable”.
Hubo muchos aspectos destacados durante la arrasadora carrera de Coric en Cincinnati, donde derrotó a cinco jugadores Top 20 seguidos, incluidos Rafael Nadal, Felix Auger-Aliassime y Stefanos Tsitsipas en el camino hacia el título. Vekic estaba en las gradas apoyando a su compatriota durante su triunfo de segunda ronda contra Nadal, aunque su recuerdo perdurable del partido afectado por el clima tiene poco que ver con las hazañas de Coric en la cancha.
“Estaba súper molesto con el retraso de la lluvia, ¡quería volver y dormir!” bromeó Vekic. “Pero fue una gran victoria para él, sí”.
Esas vibraciones positivas parecen haberse trasladado a la temporada 2023, mientras Coric y Vekic se preparan para encabezar la candidatura de la Copa Unida de Croacia junto con la WTA No. 38 Petra Martic. El sábado, Vekic se enfrentará a Maria Carle del equipo argentino, mientras que Coric se enfrentará a Francisco Cerundolo en el primer empate de su país en el Grupo F.
“Nos sentimos muy bien aquí”, dijo Vekic. “El ambiente es increíble. Estuve en Perth una vez hace 10 años y estoy muy feliz de estar de regreso. Ojalá podamos pasar la fase de grupos.
El dúo también está programado para unirse en el partido de dobles mixtos del domingo en RAC Arena, aunque Coric admitió que se requiere un trabajo duro en la cancha de práctica para garantizar que su combinación en la cancha esté lista.
“Iremos a la cancha de práctica ahora mismo y necesitamos jugar algunos dobles, porque no he jugado dobles en mucho tiempo”, dijo. “Creo que es lo mismo para ella [Vekic] para ser honesto… Tal vez jugamos dobles [together] un par de veces, cuando teníamos 16 o 17 años, pero no jugamos juntos durante mucho tiempo, por lo que será muy interesante si salimos a la cancha y necesitamos jugar”.
Si Coric y Vekic se asocian en el choque de dobles del domingo, seguramente esperarán que sus respectivos juegos estén más sincronizados que su sentido de la moda. La pareja recientemente intercambió fotos alegres sobre el tema en Twitter.
Creo que nuestra moda todavía está muy por delante de la tuya ??♀️?? https://t.co/5T9FYNdSlk
— Donna Vekic (@DonnaVekic) 7 de septiembre de 2022
«Estoy en una zona segura esta semana», dijo Coric, refiriéndose a la equipación estandarizada del Equipo de Croacia. «No puedo fallar, así que ella no puede decir nada malo».
«¡Todavía puedo burlarme de su cabello!» —replicó Vekic riéndose, una posibilidad para la que parecía que Coric ya se había preparado.
“Es por eso que lo haré [keep] ¡Me pongo el sombrero!” él dijo.
